De la dynastie de la base de données à la mise AI : pourquoi Larry Ellison, 81 ans, est à nouveau devenu le plus riche

Le 10 septembre 2025, le monde s’est réveillé face à un rebondissement : un magnat de la technologie de 81 ans a détrôné Elon Musk du trône de la personne la plus riche. La fortune de Larry Ellison a atteint $393 milliards en une seule journée, dépassant les $100 milliards après qu’Oracle ait conclu un partenariat époustouflant de $300 milliards avec OpenAI. Sa dernière épouse, Jolin Zhu — une femme 47 ans plus jeune — est entrée discrètement dans sa vie en 2024, rappelant que la vie d’Ellison a toujours été écrite en contradictions.

Le moment Oracle : quand l’histoire se répète, généralement différemment

La plupart pensent qu’Oracle a perdu la guerre du cloud. Ils ont vu Amazon AWS et Microsoft Azure dominer le début des années 2020, tandis qu’Oracle restait le fournisseur d’entreprise ennuyeux dont personne ne parlait lors des dîners. Mais Ellison a vu quelque chose que d’autres n’ont pas : à mesure que l’infrastructure IA devenait le nouveau champ de bataille, l’expertise de plusieurs décennies d’Oracle en bases de données a soudainement retrouvé toute son importance.

L’annonce de septembre 2025 a tout changé. L’action d’Oracle a explosé de 40 % en une journée de bourse — sa plus forte hausse depuis 1992. La société s’était discrètement repositionnée comme un acteur clé de l’infrastructure dans l’ère de l’IA générative. Alors que ses concurrents se disputaient les services cloud, Ellison construisait déjà la fondation dont les entreprises d’IA avaient désespérément besoin. Ce n’était pas de la chance. C’était une question de timing et de préparation.

L’homme derrière l’argent : les contradictions d’un milliardaire

Ellison n’est pas né riche. Né d’une adolescente non mariée dans le Bronx en 1944, il a été adopté par une famille de classe moyenne en difficulté. Il a abandonné l’université de l’Illinois après la mort de sa mère adoptive, puis encore l’université de Chicago après un seul semestre. Le vagabond sans le sou a finalement atterri chez Ampex Corporation au début des années 1970, où il a travaillé sur un projet classifié de la CIA qui allait tout changer : la conception d’un système de bases de données appelé “Oracle”.

En 1977, avec seulement 2 000 dollars de capital initial ((1 200 dollars d’Ellison lui-même)), lui et deux collègues ont lancé Software Development Laboratories. Cet investissement simple est devenu un empire valant plusieurs milliards. Oracle est devenu une société cotée en bourse en 1986 et a dominé le marché des logiciels d’entreprise pendant des décennies — malgré les hauts et les bas de l’entreprise, Ellison n’a jamais vacillé de son rôle central.

Le paradoxe du milliardaire : discipline et excès

Voici où Ellison devient vraiment intéressant. C’est un homme d’extrêmes qui, d’une manière ou d’une autre, fait fonctionner tout cela.

D’un côté : il possède 98 % de l’île hawaïenne de Lanai, une collection de yachts de classe mondiale, et plusieurs manoirs en Californie valant des centaines de millions. Il a financé SailGP, une ligue de courses à grande vitesse qui a attiré des célébrités comme Anne Hathaway et Kylian Mbappé. Il a failli mourir en surf en 1992, mais est revenu pour en faire encore plus. Il a relancé le tournoi de tennis Indian Wells, qu’il a appelé le “cinquième Grand Chelem”. L’excès semble être son état naturel.

De l’autre : il s’entraîne pendant des heures chaque jour, ne boit que de l’eau et du thé vert, maintient un régime alimentaire strict obsessionnel, et a été décrit comme “20 ans plus jeune que ses pairs” à 81 ans. Sa discipline est légendaire parmi les dirigeants de la Silicon Valley.

Le paradoxe ? Les deux sont vrais. La discipline de Ellison finance ses aventures. Son régime physique lui permet de prendre des risques. À un âge où la plupart des milliardaires se retirent en yacht, il chasse encore la prochaine vague — littérale et métaphorique.

Mariage numéro cinq : le mariage discret qui a choqué tout le monde

En 2024, un document obscur de donation de l’Université du Michigan a révélé la nouvelle : Larry Ellison avait discrètement épousé Jolin Zhu, une femme sino-américaine née à Shenyang et diplômée du Michigan. La différence d’âge — 47 ans — a immédiatement suscité des commentaires sur Internet. Certains l’ont qualifié d’excentrique ; d’autres ont dit que c’était dans la ligne de conduite d’un homme qui n’a jamais suivi les règles conventionnelles.

Ses quatre mariages précédents se sont tous terminés par un divorce. Mais avec Jolin Zhu comme épouse, Ellison a ajouté un autre chapitre à une vie personnelle aussi sensationnelle que ses affaires. La blague sur les réseaux sociaux s’est presque écrite toute seule : “Ellison aime autant surfer que sortir avec des femmes — il ne peut tout simplement pas rester fidèle à l’un ou l’autre longtemps.”

L’empire familial s’étend au-delà de la Silicon Valley

Alors qu’Ellison a construit le royaume des bases de données, son fils David Ellison préparait une conquête différente : Hollywood. Dans une acquisition stupéfiante de $8 milliards, David a pris le contrôle de Paramount Global, la société mère de CBS et MTV. La famille Ellison a investi $6 milliards de son propre capital, marquant ses débuts en tant que véritables magnats des médias.

Deux générations. Deux empires. Un héritage. Le père a conquis la Silicon Valley et le logiciel d’entreprise ; le fils façonne maintenant le divertissement. Ensemble, ils ont créé quelque chose de rare : une dynastie de la technologie aux médias qui couvre à la fois l’infrastructure numérique et le contenu qui y circule.

Influence politique : la richesse transformée en pouvoir

L’influence d’Ellison dépasse les marchés pour s’étendre à la politique. Donateur républicain de longue date, il a financé des campagnes présidentielles (Marco Rubio en 2015) et des Super PACs ($15 millions pour Tim Scott en 2022). Plus récemment, en janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer un projet monumental de centre de données IA de $500 milliards. La technologie d’Oracle est au cœur — un accord qui représente à la fois une ambition commerciale et un positionnement géopolitique.

La philanthropie à sa manière

Ellison a signé le Giving Pledge en 2010, s’engageant à donner 95 % de sa richesse. Mais, contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, il ne fait pas partie du circuit des philanthropes célèbres. Dans une interview au New York Times, il a expliqué : “Je chéris ma solitude et refuse d’être influencé par des idées extérieures.”

Sa générosité reflète cette philosophie. Il a donné $200 million à l’USC pour la recherche contre le cancer. Plus récemment, il a orienté des fonds vers l’Institut Ellison de la technologie (une joint-venture avec l’Université d’Oxford) pour lutter contre la santé, les systèmes alimentaires et l’énergie propre. Sa vision philanthropique est profondément personnelle, sans compromis face aux tendances ou à la pression de ses pairs.

L’histoire inachevée

À 81 ans, Larry Ellison porte enfin la couronne de l’homme le plus riche du monde. Il a vécu la naissance de la Silicon Valley, survécu au crash du dot-com, observé la révolution du cloud computing de loin, et s’est positionné parfaitement pour l’explosion de l’IA. Il a été marié cinq fois, a failli mourir en poursuivant l’aventure, et maintient une discipline de fer qui ferait honte à la moitié des milliardaires deux fois plus jeunes que lui.

Le titre de l’homme le plus riche du monde pourrait encore changer — cela arrive toujours. Mais ce qui ne changera pas, c’est l’empreinte de Ellison sur la technologie. Les systèmes de bases de données qui alimentent le commerce mondial, l’infrastructure soutenant l’IA, les ligues sportives portant sa vision, l’empire médiatique que son fils construit — ce sont là ses héritages.

Il est la figure emblématique d’une génération plus ancienne de titans de la tech qui ont refusé de disparaître. Têtu, compétitif, intransigeant. À un âge où la plupart des hommes écrivent leurs mémoires, Ellison continue d’écrire l’histoire.