L'histoire offre un schéma intrigant qui mérite d'être examiné. Les principales économies en tant que réserves de change — les États-Unis durant la majeure partie du premier moitié du XXe siècle, l'Allemagne d'avant la Seconde Guerre mondiale, ou encore les histoires de succès d'après-guerre du Japon, de Taïwan et de la Corée du Sud — n'ont pas été du tout stagnantes. Bien au contraire. Elles ont connu une croissance économique explosive, avec des secteurs manufacturiers en expansion encore plus rapide que leurs économies globales. La narration conventionnelle passe souvent à côté de cela : le statut de monnaie de réserve et l'expansion industrielle rapide n'étaient pas des forces contradictoires. Elles évoluaient de concert. Lorsqu'on examine les données de ces périodes et régions, le secteur manufacturier servait de véritable moteur, entraînant le développement économique plus large avec lui.