Quand devriez-vous réellement acheter des billets d'avion ? Décryptage des mythes populaires

Si vous avez déjà réservé un vol, vous avez probablement entendu quelqu’un jurer par la « règle de réservation du mardi ». Acheter vos billets un mardi, selon la sagesse conventionnelle, et vous dénicherez des offres imbattables. Mais voici le problème : ce conseil est largement dépassé, ancré dans d’anciennes pratiques des compagnies aériennes et des suppositions qui ne tiennent plus la route.

Examinons ce que les données disent réellement sur le meilleur jour pour acheter des billets d’avion, et surtout, quelles stratégies fonctionnent vraiment en 2024.

Ce que la recherche dit vraiment sur les jours de réservation

Le mythe du mardi : pourquoi il est mort

Il fut un temps où mardi était le jour en or. Les compagnies aériennes lançaient leurs ventes le mardi, et les concurrents ajustaient rapidement leurs prix, créant un créneau prévisible pour les chasseurs de bonnes affaires. Cette époque est révolue.

Les compagnies modernes fonctionnent différemment. Les ventes se lancent sur plusieurs jours. La correspondance des prix se fait de façon sporadique. L’ancien manuel ne s’applique plus.

Ce que révèlent les études récentes

Deux grandes recherches ont étudié le meilleur jour pour acheter des billets d’avion :

L’analyse pluriannuelle d’Expedia a identifié le dimanche comme le jour le moins cher statistiquement, avec des économies de 5 % sur les trajets domestiques et 15 % sur les voyages internationaux par rapport aux tarifs du vendredi. Le dimanche a maintenu cette position de façon constante au cours des quatre dernières années.

La recherche sur la tarification des vols de Google, cependant, a trouvé quelque chose de plus nuancé. Mardi, mercredi et jeudi ont en moyenne des prix 1,9 % plus bas que les réservations du samedi et du dimanche. Et la conclusion de Google ? « Il n’y a pas beaucoup de valeur à acheter vos billets un jour précis de la semaine. »

La vérité honnête

Les deux études suggèrent la vraie réponse : le meilleur jour pour acheter des billets d’avion est celui où une baisse de prix légitime se produit. Les compagnies aériennes ajustent leurs prix de façon dynamique en fonction de la demande, de l’inventaire de sièges, et de facteurs spécifiques à la route — pas selon un calendrier prédéfini. Espérer des bonnes affaires un jour précis de la semaine, c’est comme attendre que la foudre tombe à la même heure chaque semaine.

La véritable chronologie : quand réserver pour maximiser ses économies

Plutôt que de se concentrer sur le jour de la semaine, orientez votre attention sur le délai d’achat.

Fenêtres de réservation pour les vols internationaux

L’analyse d’Expedia indique que réserver un voyage international six mois à l’avance permet d’économiser environ 10 % par rapport à attendre deux mois ou moins avant le départ.

L’analyse de Google donne des insights plus précis par route :

• Les destinations européennes montrent des fenêtres optimales d’achat autour de 129 jours à l’avance (avec des prix acceptables entre 50 et 179 jours)
• Les voyages vers le Mexique et les îles des Caraïbes nécessitent moins de planification, avec les meilleurs prix à 59 jours avant le départ (variant de 37 à 87 jours)

Les périodes idéales pour les vols domestiques

Pour les vols aux États-Unis, la fenêtre d’achat idéale est nettement plus courte. Expedia identifie 28 à 35 jours avant le départ comme la plage optimale, tandis que les données de Google suggèrent que les prix atteignent leur point le plus bas environ 44 jours avant.

Les deux sources s’accordent sur un point crucial : ne jamais réserver dans les 21 jours précédant le départ si vous pouvez l’éviter. Les réservations de dernière minute affichent systématiquement des prix premium.

Pourquoi réserver à l’avance ? L’avantage du billet modifiable

Un changement majeur s’est produit lorsque les principales compagnies américaines ont supprimé les frais de modification sur les billets en classe économique standard. Ce changement de politique a libéré une opportunité puissante : acheter tôt avec un tarif modifiable, puis rebooker à un tarif inférieur si les prix baissent.

De nombreuses compagnies permettent désormais des modifications gratuites sur les tarifs économiques, vous permettant de bloquer la disponibilité tout en conservant de la flexibilité. Si les prix diminuent avant le départ, vous pouvez changer pour un vol moins cher et recevoir un bon de crédit pour la différence. Bien que ce ne soit pas de l’argent liquide, ces bons réduisent vos dépenses futures en voyage.

Pourquoi les compagnies aériennes fixent leurs prix ainsi

Comprendre la psychologie des prix des compagnies aériennes révèle pourquoi chercher un « meilleur jour » est vain.

Les compagnies ne proposent pas stratégiquement leurs tarifs les plus bas selon un calendrier prévisible. Elles activent des remises pour résoudre des problèmes d’inventaire : remplir des sièges sur de nouvelles routes, écouler un excès de capacité sur des vols avec des sièges invendus, ou répondre à la pression concurrentielle sur certains marchés.

Lorsque Norse Atlantic Airways a lancé ses routes européennes, ils ont fixé le prix d’un vol aller simple à environ $120 pour générer de la demande. Ce n’était pas une offre du mardi — c’était une stratégie d’entrée sur le marché. De même, lorsqu’un avion a 200 sièges vides à une date de départ imminente, la compagnie réduira les prix pour les remplir, peu importe si c’est lundi ou vendredi.

Ce dynamisme signifie que des prix très bas apparaissent de façon imprévisible, rendant la chasse aux bonnes affaires une activité réactive plutôt que prédictive.

Méthodes éprouvées pour trouver des vols moins chers

Puisque réserver le « bon » jour est peu fiable, voici les stratégies qui apportent réellement des économies :

Stratégie 1 : Réservez avec des billets modifiables et surveillez les baisses

Commencez par réserver dès que vos dates de voyage se précisent, mais assurez-vous de choisir un tarif qui permet des modifications ou annulations gratuites. Ensuite, surveillez activement le prix de ce vol via les outils de suivi des sites de réservation.

Lorsque vous détectez une baisse, contactez la compagnie aérienne et modifiez votre réservation pour le vol moins cher. Vous recevrez un bon pour la différence, que vous pourrez utiliser pour de futures réservations.

Stratégie 2 : Utilisez des outils de prédiction de prix

Le portail de voyage de Capital One, alimenté par les algorithmes de prédiction de Hopper, analyse des milliards de prix de vols quotidiens pour recommander le meilleur moment pour réserver. Lorsque l’outil vous conseille d’acheter maintenant, vous bénéficiez d’une protection automatique contre une baisse de prix jusqu’à $50 si les tarifs diminuent dans une période donnée après la réservation.

Stratégie 3 : Exploitez les tableaux de suivi des prix

Google Flights et Capital One Travel proposent tous deux un suivi de prix gratuit. Avec Google Flights, recherchez votre itinéraire, puis activez l’option de suivi en haut des résultats. Vous recevrez des alertes par email lorsque les prix changent. Pour des vols spécifiques, cliquez sur « Suivi des prix » sur les annonces individuelles.

Les titulaires de cartes Capital One peuvent également activer la surveillance de voyage pour recevoir des notifications sur l’évolution des prix et des recommandations de réservation.

Stratégie 4 : Abonnez-vous à des agrégateurs de bonnes affaires

Si votre destination est flexible, les services d’abonnement aux offres de vols offrent une valeur considérable. Des services comme Scott’s Cheap Flights, FareDrop, Thrifty Traveler Premium, et Dollar Flight Club vous alertent lorsque les tarifs chutent depuis votre aéroport vers n’importe quelle destination.

La conclusion sur la tarification des vols

Les recherches sont claires : se focaliser sur le jour de la semaine pour acheter ses billets est contre-productif. Vous pouvez économiser un peu en réservant un dimanche plutôt qu’un jeudi, mais cet avantage est négligeable comparé à l’importance de réserver au bon moment dans votre fenêtre de planification.

Les véritables économies viennent du bon délai d’achat — environ six mois pour l’international, 28-44 jours pour le domestique — puis de la surveillance active des prix pour détecter les baisses.

Associez ces stratégies de timing à des outils de suivi des prix, à la flexibilité des billets modifiables, et à des abonnements aux alertes de bonnes affaires. Cette combinaison est bien plus efficace que de chercher un « jour parfait » mythique pour réserver.

Le meilleur moment pour acheter votre prochain billet d’avion n’est pas prédéterminé. C’est quand votre combinaison de délai d’achat et de suivi des prix identifie une véritable valeur. Restez discipliné sur les délais, vigilant face aux mouvements de prix, et vous dénicherez de bien meilleures offres que n’importe quelle stratégie basée sur un calendrier.