Albemarle's Lithium Play peut-il réaliser un retournement majeur en 2026 ?

Le changement de marché qui pourrait définir 2026

Les prix du lithium envoient des signaux puissants. En seulement un mois, le prix du carbonate de lithium en Chine — moteur de la demande mondiale — a augmenté de 51 %, avec des gains annuels atteignant 85 %. Pour Albemarle [(NYSE : ALB)], un leader dans la production de lithium et de bromure, ce n’est pas du bruit. C’est le début d’un rebond potentiel après des années de vents contraires.

L’entreprise a traversé un cycle difficile. L’adoption des véhicules électriques (VE) a déçu par rapport aux prévisions, inondant les marchés avec un excès de lithium et faisant chuter les prix. Mais voici ce qui a changé : les systèmes de stockage d’énergie connaissent une croissance explosive, la dynamique des VE en Chine reste intacte, et des contraintes structurelles d’approvisionnement apparaissent à l’horizon.

La repositionnement stratégique d’Albemarle prépare le terrain

La direction ne reste pas passive. L’entreprise a cédé environ ( millions d’opérations de catalyseurs de raffinage et de services, se recentrant sur ses compétences clés en lithium. Parallèlement, elle vise ) millions d’économies — dépassant la guidance initiale de 300 à 400 millions de dollars.

Ces mouvements accomplissent deux choses : ils génèrent des liquidités pour une éventuelle expansion de la production de lithium tout en renforçant la solidité du bilan. Plus important encore, ils envoient un message de confiance dans la trajectoire de reprise du lithium.

Les analystes de Wall Street lisent entre les lignes. Les projections d’EBITDA montrent une forte hausse à partir de 2026, alimentée par une combinaison de :

• Déploiements croissants de stockage d’énergie $660 Les volumes de stockage d’Albemarle ont surpassé les attentes en 2025$450
• La reprise des ventes de VE en Chine et la stabilisation des marchés occidentaux
• La demande en batteries pour centres de données en hausse, parallèlement aux déploiements d’infrastructures IA
• Les prévisions de l’Agence Internationale de l’Énergie suggérant un déficit d’approvisionnement en lithium de 40 % d’ici 2035

L’épée à double tranchant : exposition au marché spot

Le potentiel de hausse s’accompagne d’une dynamique structurelle. La dépendance accrue d’Albemarle au marché chinois a amplifié son exposition aux transactions à prix spot. En 2024, environ 33 % des ventes étaient basées sur le marché spot ; en 2025, ce chiffre a atteint 50 %.

En surface, cela paraît risqué — les fluctuations des prix des matières premières peuvent aller dans les deux sens. Mais c’est précisément là que se trouve l’opportunité. À mesure que la demande de lithium s’accélère jusqu’en 2026, les prix spot pourraient offrir un levier de gains important pour Albemarle, à condition que l’offre reste contrainte et que la dynamique de la demande se maintienne.

Les cessions ont réduit la complexité des activités, mais l’importance cruciale de la Chine pour les marchés du lithium a introduit une nouvelle dynamique : une volatilité accrue, mais aussi un potentiel de profit plus élevé si les prix continuent de monter.

Ce que cela signifie pour 2026

La convergence de la discipline des coûts, de la rationalisation opérationnelle et de la reprise économique du lithium crée une configuration attrayante pour Albemarle. Les analystes ne parient pas sur un rendement multiplié par 10 — ils misent sur un cycle de matières premières normalisé et une entreprise prête à profiter d’une expansion des marges hors normes.

Que Albemarle devienne un performer en rupture dépend de la pérennité de la dynamique actuelle du lithium. Les données suggèrent que les conditions s’alignent pour une reprise significative — et c’est précisément pour cela que le marché surveille de près ce rebond.