Les États-Unis poursuivent la production nationale de gallium grâce à l'expansion d'une raffinerie soutenue par le Pentagone

L’administration Trump avance avec un investissement stratégique pour établir la première capacité de fabrication de gallium significative aux États-Unis. Grâce à un accord de collaboration avec Atlantic Alumina (ATALCO), basé en Louisiane, le Département de la Défense prévoit de déployer 1 million de dollars en actions privilégiées américains, aux côtés de 1 million de dollars provenant des filiales de Pinnacle Asset Management, selon un reportage de Bloomberg.

Combler le déficit en minéraux critiques

L’initiative répond à une vulnérabilité pressante dans la chaîne d’approvisionnement en technologies avancées des États-Unis. Le gallium sert de composant fondamental dans l’électronique militaire et les semi-conducteurs de nouvelle génération, mais les États-Unis manquent actuellement d’une capacité de production nationale significative. En revanche, la Chine maintient un contrôle dominant sur les approvisionnements mondiaux en gallium et l’infrastructure de traitement de l’alumine, créant une dépendance stratégique que cet accord vise à atténuer.

Le partenariat financera deux objectifs : augmenter la production d’alumine d’ATALCO et construire une nouvelle infrastructure de récupération pour l’extraction du gallium. Cette ressource apparaît naturellement lors des processus de raffinage de l’alumine, ce qui place l’usine de Gramercy, en Louisiane, dans une position idéale pour cette expansion. La raffinerie, en activité depuis la fin des années 1950 et transformant la bauxite jamaïcaine en alumine, est devenue la seule installation de ce type aux États-Unis après la fermeture en 2020 d’un concurrent voisin.

Objectifs de production et impact sur le marché

Une fois opérationnelle, l’usine améliorée prévoit une production annuelle de plus d’un million de tonnes métriques d’alumine et jusqu’à 50 tonnes métriques de gallium par an. Actuellement, ATALCO satisfait environ 40 % de la demande américaine en alumine, ce qui en fait une pierre angulaire de la sécurité minière nationale. La société a qualifié l’accord d’« étape essentielle pour réduire la dépendance vis-à-vis des nations étrangères pour les minéraux critiques ».

Stratégie de résilience de la chaîne d’approvisionnement plus large

Cet investissement axé sur le gallium reflète un pivot politique plus large. L’administration avait précédemment soutenu un partenariat public-privé de 1,4 milliard de dollars en novembre, visant Vulcan Elements et ReElement Technologies pour l’expansion des aimants en terres rares. De même, des responsables ont examiné une participation en actions dans Critical Metals, une société cotée aux États-Unis qui développe le projet de terres rares de Tanbreez au Groenland.

L’injection directe de capitaux par le Pentagone représente une approche non conventionnelle mais délibérée pour reconstruire la capacité nationale dans des matériaux jugés stratégiquement irremplaçables. Un financement fédéral supplémentaire est prévu dans les 30 jours suivant la clôture de la transaction.