Lorsque le Monde Virtuel Devient la Sauvegarde Réelle : L'Étrangeté du Jeu du Serpent, de la Cryptomonnaie et de la Crise au Venezuela

Quelques jours après qu’un pays a été secoué par une tourmente politique, un autre événement se déroule dans un tout autre univers — celui des jeux en ligne. Le nombre de joueurs simultanés de RuneScape en ligne a dépassé la barre des 258 000, établissant un record en 25 ans d’histoire du jeu. Ces deux événements apparemment sans lien sont reliés par un fil invisible : des personnes d’un pays sur le point de s’effondrer se tournent vers des mondes virtuels pour survivre. Ce n’est pas une coïncidence, mais la conséquence d’une crise économique sans précédent.

Il y a quelques années, lorsque la communauté internationale s’intéressait au prix du pétrole ou au marché boursier du Venezuela, les joueurs de jeux vidéo suivaient plutôt la fluctuation de l’or virtuel, le prix des objets et le flux de joueurs dans des mondes comme OSRS (Old School RuneScape) ou d’autres jeux. Ces chiffres ne sont pas seulement des statistiques de jeu — ils sont des signaux de survie et de choix désespérés.

Lorsque la Monnaie Réelle Perd de sa Valeur, la Monnaie Virtuelle Devient une Lumière d’Espoir

Il y a quelques décennies, le Venezuela était l’un des pays les plus riches d’Amérique du Sud grâce à ses énormes réserves de pétrole. Mais à partir de 2013, tout a changé. Le PIB du pays s’est effondré à plusieurs reprises, entre 2013 et 2021, l’économie vénézuélienne a perdu entre 75 et 80 % de sa valeur — la pire récession mondiale en près d’un demi-siècle, dépassant la Grande Dépression aux États-Unis ou la chute de l’URSS.

En 2021, tout se résume à un chiffre : 95 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, dont 77 % dans une extrême précarité. En 2018, avant la réforme monétaire du Bolívar, le taux d’inflation annuel dépassait 48 000 % — un chiffre inimaginable. En seulement 4 mois, la valeur du Bolívar par rapport au dollar est passée de 1 million : 1 à 7 millions : 1. La monnaie papier est devenue du papier sans aucune valeur.

Dans ce contexte désespéré, les Vénézuéliens ont découvert une opportunité. Le jeu Old School RuneScape (OSRS) — une version ancienne de RuneScape relancée en 2013 — possède une caractéristique étrange : la monnaie du jeu, appelée « Gold », est beaucoup plus stable que le Bolívar. Le taux de change de 1-1,25 million de Gold pour 1 USD est non seulement plus élevé, mais aussi moins volatile que la monnaie réelle.

Ce qui est encore plus étrange : OSRS nécessite peu de configuration informatique, juste un navigateur web. Des millions d’ordinateurs Canaima, distribués par le gouvernement vénézuélien aux élèves dans les années 2010, deviennent aujourd’hui des outils de subsistance. Ces machines avec seulement 2 Go de RAM, destinées à l’éducation mais incapables de changer le destin du pays, ouvrent une porte de sortie dans le monde virtuel.

Dragon Bleu et les Mineurs Virtuels

Depuis 2017, un phénomène apparaît sur Reddit : des guides pour « chasser » les joueurs vénézuéliens dans une zone appelée « Dragon de l’Est ». C’est là que se trouve le monstre « Dragon Bleu » — une cible à tuer en boucle. Les joueurs vénézuéliens se rassemblent en masse ici de 2017 à 2019, massacrant sans relâche les dragons, ramassant leurs os et leurs écailles, puis les vendant sur le marché pour obtenir de l’or.

Une session de farming peut rapporter 500 000 Gold OSRS — environ 0,5 USD. Des joueurs plus avancés tuent d’autres boss, augmentant leurs gains à 2-3 USD par heure. Cela peut sembler peu, mais ces chiffres dépassent le salaire mensuel de la majorité des diplômés universitaires au Venezuela.

Pendant ces années, la presse anglophone interviewe des joueurs vénézuéliens — ils gagnent plus de 100 USD par mois, alors que leurs parents ne touchent qu’environ 10 USD. OSRS devient leur principale source de revenus, leur permettant non seulement de survivre, mais aussi de soutenir leur famille, évitant ainsi l’impact de la chute du Bolívar.

Si à Hong Kong, des aides domestiques philippines comblent le besoin de main-d’œuvre, dans OSRS, ce sont des joueurs vénézuéliens qui répondent à la demande de travailleurs virtuels. En plus de farmer des dragons, ils acceptent des missions pour améliorer leurs compétences ou fabriquer des objets. Mais contrairement aux aides domestiques qui peuvent se détendre dans un café, ces joueurs doivent utiliser plusieurs comptes « burner » pour éviter d’être bannis par Jagex — le développeur d’OSRS — qui interdit la transaction d’objets en jeu.

En 2019, le Venezuela subit une coupure d’électricité nationale. Pendant ces jours, le Dragon Bleu perd ses chasseurs les plus fidèles, qui laissent tomber leurs os, et les prix s’envolent. La communauté de joueurs a un regard ambivalent sur ces mineurs vénézuéliens : d’un côté, ils gagnent leur vie honnêtement, comme tout le monde ; de l’autre, leur existence influence l’expérience et l’économie du jeu. Sur Reddit, les débats sont vifs, entre anonymes, à la fois cruels et chaleureux.

L’Exode et la Migration Réelle

Mais à partir de 2023, un changement commence à se faire sentir. Les bots, qui ne dorment jamais et ne se fatiguent pas, entrent en compétition avec les mineurs virtuels. La valeur de l’or dans OSRS chute rapidement. Le taux de 100 millions Gold : 1 USD devient aujourd’hui 100 millions : 0,16-0,2 USD. Le farming n’est plus rentable.

Les joueurs vénézuéliens ne s’arrêtent pas — ils migrent. Certains se tournent vers d’autres jeux comme Tibia, Albion OL, World of Warcraft, qui offrent des mécanismes similaires de profit. D’autres, se demandant « la vie, c’est ça ? », décident de quitter le monde virtuel, voire leur pays réel.

Le chiffre final est brutal : environ 7,9 millions de Vénézuéliens ont fui leur pays — l’une des plus grandes crises migratoires de l’histoire de l’Amérique latine et du monde. Certains, comme José Ricardo, intermédiaire dans la vente d’or dans OSRS, qui gagnait de l’argent dans le monde virtuel, pourraient aujourd’hui être quelque part sur la planète, se questionnant sur leur propre choix.

Leçons de cette Histoire Étrange

Cette histoire ne concerne pas seulement un jeu ou un pays. C’est une image vivante de la façon dont des individus cherchent un moyen de subsistance lorsque le monde réel s’effondre, et comment un simple jeu de serpent ou d’autres mondes virtuels deviennent des refuges économiques. Elle montre que la frontière entre argent virtuel et argent réel, entre travail réel et travail dans le jeu, entre un pays prétendument riche et un jeu avec une monnaie plus stable, est très fragile.

Les joueurs vénézuéliens ne battent pas seulement des dragons — ils affrontent de véritables dragons : ceux de l’effondrement économique, de la tourmente politique et de l’avenir incertain. Quand le seul choix est entre vivre ou mourir, il n’y a plus d’échappatoire, seulement la survie. Les mineurs d’or dans le jeu de serpent ou dans OSRS ne sont que des personnes simples cherchant à survivre, eux et leur famille.