Deux paris audacieux des jumeaux Winklevoss qui ont remodelé la crypto

Chaque fortune extraordinaire a un moment. Pour la plupart des gens, ce moment ne dure que quelques secondes avant qu’ils ne le laissent passer. Les jumeaux Winklevoss n’ont pas simplement reconnu leurs moments — ils ont misé leur vie entière dessus. En 2008, lorsque Facebook leur a proposé 65 millions de dollars en liquide pour leur règlement judiciaire, ils ont préféré des actions d’une entreprise privée en difficulté. Une décennie plus tard, lorsque le Bitcoin coûtait 100 $ par pièce et que la plupart le rejetaient comme une arnaque, ils ont investi 11 millions de dollars. Ce n’étaient pas des guesses chanceuses. C’étaient des paris calculés sur des technologies transformatrices, faits par des personnes qui comprenaient mieux que quiconque le timing. L’histoire des jumeaux Winklevoss révèle quelque chose de crucial sur la richesse à l’ère numérique : elle revient à ceux qui reconnaissent le futur et agissent avant tout le monde.

De la trahison de Facebook aux retours milliardaires

Le parcours des jumeaux Winklevoss dans le monde de la technologie a commencé non pas avec une grande idée, mais avec une idée volée. Cameron et Tyler, jumeaux identiques nés à Greenwich, Connecticut, en 1981, ont conçu le concept d’un réseau social universitaire vers 2002 alors qu’ils étaient à Harvard. Ils l’ont appelé ConnectU, et ils avaient besoin d’un programmeur pour le construire. Ils ont trouvé Mark Zuckerberg, un brillant étudiant en informatique qui semblait intéressé par leur vision.

Ce qui s’est passé ensuite est devenu l’un des actes de vol intellectuel les plus célèbres de la Silicon Valley. Au lieu de développer ConnectU pour les jumeaux Winklevoss, Zuckerberg a lancé son propre réseau social : Facebook. Les jumeaux ont regardé leur création devenir le réseau social le plus dominant de l’histoire humaine, et quelqu’un d’autre a reçu le crédit.

La bataille juridique qui a suivi a duré quatre ans et est devenue une sensation médiatique. En 2008, ils ont trouvé un accord avec Facebook : 65 millions de dollars en liquide ou une somme équivalente en actions Facebook. La plupart des gens dans leur position auraient pris l’argent et seraient partis. Les jumeaux ont fait un choix différent. Ils ont pris les actions.

Facebook était encore privé. La société aurait pu échouer. Les actions auraient pu devenir sans valeur. Mais les jumeaux Winklevoss avaient passé quatre ans à étudier la croissance des utilisateurs de Facebook, à analyser ses effets de réseau, et à comprendre son modèle économique. Ils ont vu ce que peu d’autres pouvaient voir à ce moment-là : cette entreprise dominerait le monde.

Lorsque Facebook est devenu public en 2012, leurs 45 millions de dollars en actions valaient près de 500 millions de dollars. Leur décision les a transformés du jour au lendemain d’accusés dans une affaire judiciaire en milliardaires. Ils avaient perdu la bataille pour Facebook, mais en acceptant des parts plutôt que de l’argent liquide, ils ont gagné bien plus que la plupart des premiers employés n’ont jamais gagné. La leçon était claire : à l’ère numérique, les vrais retours vont à ceux qui comprennent quelles réseaux finiront par gagner.

Les jumeaux Winklevoss repèrent Bitcoin avant le reste du monde

Après le règlement Facebook, les jumeaux Winklevoss ont essayé de devenir investisseurs providentiels dans la Silicon Valley. Ils ont découvert un problème : chaque startup qu’ils approchaient les rejetait. La raison était sobering — Mark Zuckerberg avait apparemment clairement indiqué qu’il ne rachèterait jamais aucune société associée aux jumeaux Winklevoss. Leur argent était devenu toxique.

Découragés, ils ont voyagé à Ibiza. Une nuit, dans un club, un inconnu nommé David Azar leur a approché avec un billet de dollar et leur a expliqué quelque chose qui allait tout changer : Bitcoin. Une monnaie numérique totalement décentralisée avec seulement 21 millions de pièces qui seront jamais émises. Une monnaie que aucun gouvernement ne pourrait contrôler et aucune entreprise monopoliser.

Pour des diplômés en économie de Harvard, les implications étaient immédiates. Bitcoin n’était pas juste de l’argent numérique — c’était de l’or numérique. Il possédait toutes les propriétés qui avaient historiquement donné à l’or sa valeur en tant que réserve de richesse, mais avec des avantages que l’or physique n’a jamais eus : il était portable, divisible, et impossible à falsifier.

Alors que Wall Street tentait encore de comprendre ce que signifiait la cryptomonnaie, les jumeaux Winklevoss agissaient déjà. En 2013, lorsque Bitcoin se négociait à seulement 100 $ par pièce, ils ont investi 11 millions de dollars — acquérant environ 100 000 bitcoins, soit environ 1 % de tous les bitcoins en circulation à cette époque.

C’était un pari stupéfiant. Deux rameurs olympiques et diplômés de l’Ivy League investissant des millions dans une monnaie numérique que la plupart associaient aux trafiquants de drogue et aux anarchistes. Leurs amis pensaient qu’ils étaient fous. Mais les Winklevoss avaient vu une idée de dortoir devenir une entreprise valant des centaines de milliards de dollars. Ils comprenaient à quelle vitesse l’impossible devient inévitable.

Lorsque le Bitcoin a atteint 20 000 $ en 2017, leur investissement de 11 millions de dollars valait plus d’un milliard de dollars. Les jumeaux sont devenus les premiers milliardaires Bitcoin confirmés au monde, non pas par trading ou manipulation, mais par une simple croyance en l’avenir de la technologie. Ils ont fait ce qu’ils ont fait avec Facebook : reconnaître une tendance transformatrice tôt et miser de façon décisive.

Construire l’infrastructure : Gemini et le chemin vers la légitimité

Reconnaître l’opportunité était une chose. Construire l’infrastructure pour rendre cette opportunité réelle pour le monde en était une autre. Après avoir vu des plateformes crypto comme Mt. Gox s’effondrer et des pionniers du Bitcoin comme Charlie Shrem arrêtés pour blanchiment d’argent, les jumeaux Winklevoss ont compris quelque chose de crucial : l’écosystème crypto avait besoin d’une infrastructure de niveau institutionnel.

En 2014, alors que d’autres plateformes crypto opéraient dans des zones grises légales, ils ont fondé Gemini — l’une des premières bourses de cryptomonnaies réglementées aux États-Unis. Ils n’ont pas combattu les régulateurs ni cherché des échappatoires légales. Au contraire, ils ont dialogué directement avec le Département des services financiers de l’État de New York pour construire un cadre de conformité dès le départ.

Gemini est devenue la première plateforme Bitcoin agréée à New York, une distinction qui a nécessité des années de négociation mais qui a apporté quelque chose dont la crypto avait désespérément besoin : la légitimité. Alors que des concurrents opéraient sans supervision, Gemini a prouvé que de grands clients institutionnels et des capitaux sérieux pouvaient affluer dans la cryptomonnaie via des canaux réglementés.

Les jumeaux Winklevoss ont investi massivement dans l’infrastructure entourant l’adoption de la crypto. Via Winklevoss Capital, ils ont financé des dizaines de projets : entreprises d’infrastructure blockchain comme Protocol Labs et Filecoin, solutions de garde, plateformes d’analyse, entreprises d’infrastructure minière, et plus tard des projets DeFi et NFT. Leur stratégie d’investissement ne visait pas le profit rapide — elle visait à construire l’écosystème qui ferait de Bitcoin et d’autres cryptos des éléments essentiels du système financier mondial.

En 2013, ils ont déposé la première demande d’ETF Bitcoin auprès de la SEC, une tentative qui semblait vouée à l’échec. La SEC a rejeté leur demande deux fois, en 2017 et 2018, invoquant des préoccupations sur la manipulation du marché. La plupart des investisseurs auraient abandonné. Mais le cadre qu’ils ont établi est devenu le modèle que d’autres entreprises ont suivi. En janvier 2024, l’ETF Bitcoin au comptant a finalement été approuvé — une validation de la vision que les jumeaux Winklevoss avaient initiée plus d’une décennie plus tôt.

De entrepreneurs crypto à défenseurs de l’industrie

Les jumeaux Winklevoss n’ont pas seulement créé des entreprises — ils sont devenus des défenseurs de tout l’écosystème cryptographique. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec les régulateurs pour légitimer la crypto, non pas en évitant la supervision, mais en l’embrassant. Ils ont compris quelque chose que la plupart des défenseurs crypto ont manqué : l’acceptation réglementaire est le prix de l’adoption grand public.

Ils ont directement confronté le président de la SEC, Gary Gensler, critiquant son approche d’application agressive et plaidant pour des lignes directrices réglementaires plus claires permettant à l’innovation de prospérer. En 2024, ils ont chacun fait don de 1 million de dollars en Bitcoin pour soutenir des candidats politiques favorables à la crypto, affirmant leur position : l’avenir de la cryptomonnaie dépend de politiques gouvernementales favorables.

Gemini est devenue l’une des plateformes crypto les plus fiables au monde, gérant plus de 10 milliards de dollars d’actifs totaux et supportant plus de 80 cryptomonnaies différentes. En 2021, la plateforme était évaluée à 7,1 milliards de dollars, avec les jumeaux Winklevoss détenant environ 75 % des actions. En 2025, les frères ont déposé Gemini pour une introduction en bourse — une étape qui amènerait une plateforme crypto sur le marché boursier traditionnel, quelque chose d’à peine imaginable quand ils ont fondé l’entreprise un peu plus d’une décennie plus tôt.

Impact actuel : les jumeaux Winklevoss comme architectes de la crypto

Aujourd’hui, les jumeaux Winklevoss détiennent environ 70 000 bitcoins, actuellement valorisés à plusieurs milliards de dollars, faisant d’eux parmi les plus grands détenteurs individuels de cryptomonnaies au monde. Forbes estime leur patrimoine net combiné à environ 9 milliards de dollars, avec le Bitcoin représentant la plus grande part de leur richesse. Ils détiennent aussi des parts importantes en Ethereum, Filecoin, et autres actifs numériques.

Mais leur impact dépasse largement la richesse personnelle. Les jumeaux Winklevoss ont façonné toute la trajectoire de l’adoption de la cryptomonnaie, la faisant passer des marges de la société au système financier mainstream. Ils ont créé l’infrastructure institutionnelle dont les banques sceptiques et les fonds spéculatifs avaient besoin pour se sentir à l’aise d’investir dans les actifs numériques. Ils ont montré que la coopération réglementaire, et non la confrontation, était la voie vers la légitimité.

Au-delà de la crypto, les jumeaux Winklevoss sont devenus philanthropes. En 2024, leur père Howard a fait don de 4 millions de dollars en Bitcoin à Grove City College pour financer la nouvelle Winklevoss School of Business — le premier don universitaire majeur en Bitcoin. Les jumeaux eux-mêmes ont donné 10 millions de dollars à Greenwich Country Day School, leur alma mater, lors du plus grand don d’anciens élèves jamais réalisé par l’école. En 2025, ils sont devenus copropriétaires du Real Bedford Football Club, investissant 4,5 millions de dollars et s’associant avec le podcasteur crypto Peter McCormack dans un effort ambitieux pour pousser l’équipe semi-professionnelle anglaise vers la Premier League.

Ces investissements reflètent une tendance plus large : les jumeaux Winklevoss n’accumulent pas seulement de la richesse — ils la déploient pour remodeler institutions et systèmes. Ils ont déclaré publiquement qu’ils ne vendraient pas leur Bitcoin même s’il atteignait la parité avec la valeur totale de tout l’or dans le monde, une déclaration qui révèle leur conviction que la cryptomonnaie représente non seulement un actif d’investissement, mais une réinvention fondamentale de l’argent lui-même.

Le schéma du timing visionnaire

En regardant en arrière le parcours des Winklevoss — de Harvard au combat judiciaire pour Facebook, en passant par pionniers du Bitcoin, puis bâtisseurs de l’infrastructure crypto institutionnelle — un schéma émerge. Ils possédaient quelque chose de plus rare que l’intelligence ou les connexions : la capacité de reconnaître des technologies transformatrices avant que le monde ne rattrape son retard, et puis le courage de miser de façon décisive sur cette reconnaissance.

La plupart des gens ne voient l’avenir qu’avec du recul. Les Winklevoss le voyaient alors qu’il se formait encore. Quand tout le monde rejetait Bitcoin comme une arnaque utilisée par des criminels, ils voyaient de l’or numérique. Quand ils ont perdu la bataille pour Facebook, ils ont reconnu une opportunité d’investir dans l’entreprise quand même, et de devenir plus riches qu’ils ne l’auraient été s’ils avaient gagné. Quand les plateformes crypto étaient non régulées et chaotiques, ils ont compris que le chemin vers une adoption de plusieurs trillions de dollars passait par la légitimité réglementaire.

Les Winklevoss sont passés des figures controversées de la Silicon Valley — ceux qui ont perdu Facebook — aux architectes de l’infrastructure moderne de la cryptomonnaie. Leur histoire ne concerne pas des décisions parfaites ou l’évitement de tous les revers. Gemini a affronté un règlement de 2,18 milliards de dollars en 2024 à cause de questions réglementaires. Ils ont connu des rejets de la SEC et des défis juridiques. Mais ils ont persévéré face à ces obstacles avec une compréhension claire que l’adoption institutionnelle de la cryptomonnaie nécessitait non seulement une technologie brillante, mais aussi une acceptation réglementaire et une maturité de l’infrastructure.

Aujourd’hui, la combinaison de l’acceptation grand public du Bitcoin, l’émergence d’environnements politiques favorables à la crypto, et la maturation de plateformes comme Gemini valident une vision que les Winklevoss ont défendue depuis plus d’une décennie. Ils sont arrivés en avance à la prochaine étape, et ils ont construit une grande partie du lieu.