Deux paris visionnaires : comment les jumeaux Winklevoss ont anticipé les tendances qui changent le marché

Dans les annales de la Silicon Valley, peu de décisions se sont révélées aussi déterminantes que celles prises par les jumeaux Winklevoss à deux moments clés. Alors que la plupart des observateurs ont rejeté leurs mouvements comme des paris audacieux, le parcours des frères suggère autre chose : une capacité étonnante à reconnaître des tendances transformatrices avant qu’elles ne deviennent évidentes pour le grand public. Cameron et Tyler Winklevoss ont transformé 45 millions de dollars en près de 500 millions de dollars grâce à une décision, puis ont atteint le statut de milliardaires grâce à une autre, remodelant tout leur avenir basé sur la reconnaissance de motifs et la conviction.

Des rivaux de Harvard aux visionnaires milliardaires

Cameron et Tyler Winklevoss sont nés le 21 août 1981 à Greenwich, Connecticut, en tant que jumeaux identiques aux traits complémentaires : Cameron favorisait sa main gauche tandis que Tyler favorisait sa main droite, incarnant une symétrie parfaite. À 13 ans, ils s’étaient déjà auto-formés en HTML et commençaient à créer des sites web pour des entreprises locales. Leurs premières aventures entrepreneuriales ont révélé une caractéristique qui définirait leur succès ultérieur : la capacité à repérer les lacunes du marché et à agir avec détermination pour les combler.

À Greenwich Country Day School et Brunswick School, les jumeaux ont découvert la rame compétitive, une expérience qui a profondément façonné leur vision du monde. Dans des équipes de huit rameurs, la victoire dépend d’une coordination précise ; une hésitation d’une fraction de seconde signifie la défaite. Ce sport leur a inculqué la discipline de lire leurs coéquipiers, d’analyser les conditions et de prendre des décisions en une fraction de seconde sous pression. Ils sont devenus des compétiteurs d’élite, intégrant l’équipe universitaire de Harvard et participant finalement aux Jeux Olympiques de 2008 à Pékin, terminant sixièmes en double sans barreur masculin.

La discipline sportive s’est transférée dans leurs études. En entrant à Harvard en 2000, ils ont tous deux choisi l’économie tout en poursuivant une pratique de la rame au niveau olympique. Cette combinaison de rigueur athlétique et d’analyse financière a créé une perspective unique à travers laquelle ils ont perçu les opportunités du marché — une vision qui mettait l’accent sur le timing, la gestion des risques et l’exécution collective.

Le pari Facebook : des actions plutôt que de l’argent liquide

Décembre 2002 marque le début de leur bataille juridique la plus célèbre. En étudiant la dynamique sociale de la vie étudiante d’élite, les jumeaux ont conçu HarvardConnection, rebaptisé plus tard ConnectU, une plateforme de réseautage social conçue exclusivement pour les étudiants universitaires. Ils ont identifié la demande : leurs pairs voulaient une connexion numérique, mais les outils existants étaient inadéquats. Le problème ? Ils étaient athlètes et économistes, pas programmeurs.

En octobre 2003, ils ont présenté leur vision à Mark Zuckerberg, alors étudiant en informatique de deuxième année, travaillant sur un projet appelé Facemash. Zuckerberg semblait engagé, discutant des détails de mise en œuvre et des spécifications techniques. Pendant plusieurs semaines, la collaboration semblait imminente. Puis, le 11 janvier 2004, au lieu de rencontrer les jumeaux, Zuckerberg a enregistré thefacebook.com et l’a lancé quatre jours plus tard.

Les frères ont lu dans le Harvard Crimson qu’ils avaient été dépassés par leur programmeur devenu concurrent. Ce qui a suivi, c’est une bataille juridique de quatre ans qui a consommé d’importantes ressources mais leur a offert une éducation inattendue. Pendant le litige, ils ont vu Facebook conquérir les campus universitaires, s’étendre aux écoles secondaires, puis s’ouvrir au monde entier. Ils ont observé l’accélération des effets de réseau, l’évolution des modèles de revenus et le changement des dynamiques réglementaires. Lorsqu’un règlement est arrivé en 2008, ils avaient une compréhension du marché de Facebook plus approfondie que presque quiconque en dehors de l’entreprise.

Le moment clé est survenu lorsqu’ils ont choisi des actions plutôt que 65 millions de dollars en liquide. L’équipe juridique de Mark Zuckerberg a probablement anticipé qu’ils accepteraient un paiement immédiat. La majorité des gens l’auraient fait. Mais les Winklevoss ont parié que la trajectoire de croissance de Facebook justifiait de prendre le risque d’illiquidité et d’exécution. Lorsqu’en 2012, Facebook est devenu une société cotée, leur investissement de 45 millions de dollars en actions s’était apprécié à près de 500 millions de dollars. Cette décision a démontré quelque chose de crucial : ils pouvaient perdre une bataille juridique mais gagner économiquement en comprenant mieux que leurs adversaires le paysage concurrentiel.

Découverte du Bitcoin : quand les Winklevoss ont vu l’or numérique

Après Facebook, les Winklevoss ont tenté de devenir investisseurs providentiels dans la Silicon Valley, pour découvrir que leur argent était devenu toxique. L’influence de Mark Zuckerberg était si étendue que peu de fondateurs voulaient du soutien des Winklevoss, craignant les conséquences d’une acquisition. Désillusionnés, ils ont voyagé à Ibiza.

Un soir, dans un club de plage, un inconnu nommé David Azar leur a montré un dollar et a dit : « Une révolution. » Sur la plage, Azar leur a expliqué Bitcoin : une monnaie numérique totalement décentralisée avec une offre fixe de 21 millions de pièces jamais émises. Les jumeaux, armés de leurs diplômes en économie de Harvard, ont immédiatement reconnu le parallèle avec l’or — une réserve de valeur avec rareté, portabilité et une histoire d’adoption.

En 2013, alors que Wall Street rejetait la cryptomonnaie comme une nouveauté spéculative, les Winklevoss ont investi 11 millions de dollars dans Bitcoin à 100 dollars la pièce. Cela leur a permis de posséder environ 1 % de tous les Bitcoin en circulation — environ 100 000 pièces. Leurs amis pensaient probablement qu’ils avaient perdu la raison. Ils étaient diplômés de Harvard, athlètes olympiques, jeunes avec des options de carrière illimitées, misant des millions sur une « monnaie numérique pour anarchistes et trafiquants de drogue ». Pourtant, leur expérience avec Facebook leur avait appris à reconnaître les transformations à un stade précoce. Leur calcul était simple : si Bitcoin devenait une nouvelle forme de monnaie, les premiers adoptants récolteraient des retours exponentiels ; s’il échouait, ils pouvaient absorber la perte.

Lorsque Bitcoin a atteint 20 000 dollars en 2017, leur investissement de 11 millions de dollars s’était transformé en plus d’un milliard de dollars. Les Winklevoss sont devenus les premiers milliardaires Bitcoin officiellement confirmés au monde. Le motif se précisait : ils avaient la capacité d’identifier des systèmes émergents avant que le consensus ne se forme.

Construire l’écosystème crypto : de BitInstant à Gemini

Les jumeaux ont compris que la simple accumulation de richesse passive ne suffisait pas. L’écosystème des cryptomonnaies nécessitait une infrastructure de niveau institutionnel, une clarté réglementaire et une légitimité grand public. Plutôt que de simplement détenir du Bitcoin, ils ont commencé à déployer du capital pour construire l’écosystème.

Via Winklevoss Capital, ils ont financé les premières infrastructures : des plateformes d’échange comme BitInstant, des plateformes blockchain telles que Protocol Labs et Filecoin, des solutions de garde, des outils d’analyse, puis des projets DeFi et NFT. Cette approche de portefeuille a révélé une compréhension sophistiquée des besoins en infrastructure de la cryptomonnaie.

En 2013, ils ont déposé la première demande d’ETF Bitcoin auprès de la SEC américaine — une démarche avec peu de chances de succès à l’époque. La SEC a rejeté leur demande en mars 2017, invoquant des préoccupations sur la manipulation du marché. Ils ont redéposé et ont été rejetés à nouveau en juillet 2018. Pourtant, leur persistance réglementaire a établi un cadre que les candidats suivants finiraient par suivre. En janvier 2024, les ETF Bitcoin au comptant ont finalement été approuvés, validant une vision que les jumeaux avaient commencé à articuler plus d’une décennie plus tôt.

Le paysage de 2014 était périlleux. Charlie Shrem, PDG de leur investissement dans BitInstant, a été arrêté à l’aéroport pour des accusations de blanchiment d’argent liées aux transactions Silk Road, forçant la fermeture de la plateforme. Mt. Gox, la plateforme Bitcoin dominante, a subi un piratage catastrophique ayant perdu 800 000 Bitcoin. L’infrastructure dans laquelle ils avaient investi s’effondrait. Mais la crise a créé des opportunités.

En 2014, ils ont fondé Gemini, établissant l’une des premières plateformes d’échange de cryptomonnaies réglementées aux États-Unis. Alors que leurs concurrents opéraient dans des zones grises légales, Gemini a travaillé en collaboration avec les régulateurs de New York pour créer un cadre de conformité dès le départ. Cette approche s’est révélée visionnaire. Le Department of Financial Services de New York a accordé à Gemini une charte de trust à usage limité, faisant de lui l’une des premières plateformes Bitcoin agréées dans le pays. En 2021, Gemini a atteint une valorisation de 7,1 milliards de dollars, avec les jumeaux contrôlant au moins 75 % des actions.

Plutôt que de résister à la surveillance réglementaire, les Winklevoss ont éduqué les décideurs sur la mécanique et le potentiel de la cryptomonnaie. Cette stratégie d’engagement réglementaire — combinée à une sécurité et une conformité de niveau institutionnel — a permis à Gemini de survivre aux cycles de marché et à la pression réglementaire qui ont éliminé ses concurrents.

Héritage : richesse, influence et vision future

Forbes valorise actuellement chaque jumeau Winklevoss à environ 4,4 milliards de dollars, leur patrimoine net combiné atteignant environ 9 milliards de dollars. Leur portefeuille est principalement constitué de Bitcoin — environ 70 000 pièces évaluées à 4,48 milliards de dollars — ainsi que de positions importantes en Ethereum, Filecoin et autres actifs numériques. Gemini opère comme l’une des plateformes de cryptomonnaie les plus fiables au monde, avec 10 milliards de dollars d’actifs totaux et le support de plus de 80 cryptomonnaies. La plateforme a déposé confidentiellement une demande d’introduction en bourse en juin 2025.

Au-delà de la cryptomonnaie, leur engagement philanthropique s’est considérablement accru. En février 2025, les jumeaux sont devenus minoritaires dans le club de football Real Bedford, investissant 4,5 millions de dollars dans une équipe de huitième division anglaise avec l’ambition de monter en Premier League. Leur père, Howard, a fait don de 4 millions de dollars en Bitcoin à Grove City College en 2024, premier don en Bitcoin de l’institution, finançant la Winklevoss School of Business. Les jumeaux ont personnellement donné 10 millions de dollars à Greenwich Country Day School, leur alma mater, faisant de cette contribution la plus importante jamais réalisée par des anciens élèves dans l’histoire de l’école.

Dans des déclarations témoignant de leur conviction à long terme, les Winklevoss ont publiquement affirmé qu’ils ne vendraient pas leur Bitcoin même si sa valeur marchande atteignait la parité avec la valorisation mondiale de l’or. Cet engagement suggère qu’ils voient Bitcoin non seulement comme un actif spéculatif ou une réserve de valeur, mais comme une refonte fondamentale de la monnaie elle-même.

Le motif reliant leurs décisions n’est devenu évident qu’avec le recul. Le Harvard Crimson a révélé une trahison ; un dollar sur une plage d’Ibiza a déclenché une révolution. Des années ont passé avant que les observateurs ne réalisent que les Winklevoss n’avaient pas raté la fête — ils étaient simplement arrivés à la suivante avant que quiconque ne réalise qu’elle avait commencé. Leur succès ne vient pas de la chance, mais de la discipline à reconnaître des systèmes transformatifs avant que le consensus ne se forme et de la conviction d’allouer le capital en conséquence.