La défense de fer du Paraguay — seulement 10 buts encaissés en 18 matchs des qualifications sud-américaines, l'équipe des États-Unis pourra-t-elle percer ?

L'équipe du Paraguay, ce qui impressionne le plus, c'est sa défense. Dure, féroce, prête à tout, c'est leur étiquette. Lors des 18 matchs des qualifications pour la Coupe du Monde en Amérique du Sud, ils n'ont concédé que 10 buts, ce qui, dans le top 32 de la Coupe du Monde, ne se trouve qu'à côté des équipes traditionnellement fortes en défense. Et ils ne se contentent pas de défendre, ils utilisent aussi les fautes et le contact physique pour interrompre le rythme de l'adversaire, rendant l'attaque des États-Unis constamment maladroite.

Le système défensif du Paraguay repose principalement sur une ligne de cinq ou quatre défenseurs, selon le choix de l'entraîneur Alfaro. Mais peu importe la formation, leur duo de défense centrale — Gustavo Gómez et Omar Alderete — possède une grande capacité de confrontation, avec un avantage aérien évident. Les deux arrières latéraux, Caceres et Alonso, ont aussi une bonne conscience défensive, ils sont peu susceptibles d'être dépassés derrière. Si l'équipe des États-Unis veut jouer à la vitesse comme contre d'autres équipes faibles, c'est pratiquement impossible.

En parlant du milieu de terrain. Cubas et Boadilla forment la « machine à broyer » du Paraguay, chargés de balayer et de détruire. Tirman et Adams auront du mal à contrôler le ballon calmement au milieu. L'attaque des États-Unis dépend beaucoup de la distribution et du contrôle au milieu, si celui-ci est coupé, ils devront se rabattre sur des percées individuelles sur les côtés, ce qui réduira considérablement leur efficacité.

L'entraîneur du Paraguay, Alfaro, a également reconnu avant le match que la pression haute des États-Unis est très intense, leur capacité de confrontation peut influencer la possession du ballon. Mais il a aussi dit que le Paraguay doit suivre le rythme des États-Unis, sinon il sera écrasé. Cela sous-entend que le Paraguay est prêt à un combat corps à corps, ils n'ont pas peur du contact physique, et espèrent plutôt que le match devienne chaotique et fragmenté.

Certains médias ont déjà averti l'équipe des États-Unis de faire attention aux coups de pied arrêtés du Paraguay. Dès qu'ils obtiennent un corner ou un coup franc, les joueurs américains doivent rester très concentrés. Gómez et Alderete, dans l'équipe paraguayenne, sont des experts du jeu de tête, si les Américains ne marquent pas de près dans la surface, ils risquent de subir de lourdes pertes.

Le rythme probable de ce match sera le suivant : l'équipe des États-Unis contrôlera le ballon à 60-70 %, mais aura peu de tirs dangereux ; le Paraguay passera la plupart du temps en défense compacte, en contre-attaque occasionnelle avec Arriola et Nenciso. Celui qui marquera en premier prendra l'initiative. Si les États-Unis ouvrent le score en première mi-temps, le Paraguay devra sortir, le match deviendra plus ouvert, et les Américains auront une chance de marquer à nouveau. Si à la mi-temps le score est toujours de 0-0, la confiance du Paraguay grandira, tandis que l'équipe américaine pourrait devenir impatiente.