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🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Angleterre vs 🇨🇩 RD Congo — Huitièmes de finale, Coupe du Monde de la FIFA 2026

📅 Mercredi 1er juillet · 12h00 EDT · Mercedes-Benz Stadium, Atlanta

Cinquante-deux ans. Voilà combien de temps la République Démocratique du Congo a attendu entre sa dernière participation à la Coupe du Monde — sous le nom du Zaïre, en 1974, quand les choses s'étaient déroulées aussi mal que possible — et cet été. Et maintenant, ils ne sont pas seulement de retour. Ils sont toujours là, en phase éliminatoire pour la première fois de leur histoire, avec un rendez-vous contre l'Angleterre à Atlanta.

Les Léopards ne se sont pas non plus faufilés par la petite porte. Leur match d'ouverture contre le Portugal à Houston était le genre de performance qui force l'attention : discipliné, organisé, intrépide. L'égalisation de Yoane Wissa à la dernière minute de la première mi-temps n'était ni un cafouillage ni une déviation chanceuse — c'était une tête pleine de conviction, et la seconde période a appartenu davantage au Congo qu'à l'équipe de Ronaldo. Le Portugal, une équipe avec un talisman de 41 ans à la poursuite de sa sixième Coupe du Monde, n'a jamais vraiment contrôlé le match. Ce match nul 1-1 n'était pas un Congo accroché pour un point. C'était un Congo qui envoyait un message.

Puis est venu le match à gagner contre l'Ouzbékistan. Menés après dix minutes, ils n'ont pas paniqué. L'équipe de Desabre a riposté — Wissa sur penalty, Fiston Mayele avec le deuxième, et Wissa de nouveau dans le temps additionnel pour sceller le 3-1. Trois buts dans un tournoi où on les attendait comme la plus faible équipe du groupe. Les célébrations à Kinshasa étaient réelles, et la conviction de cette équipe l'est tout autant.

Sébastien Desabre a imposé ce que cette équipe n'a jamais eu auparavant : une structure. Les Léopards ont longtemps été associés au chaos et à l'inconstance, mais sous la direction du Français, la discipline commence sur le terrain et rayonne vers l'extérieur. Chancel Mbemba ancre la ligne défensive avec l'intelligence rugueuse qui vient des années de football européen. Aaron Wan-Bissaka — oui, l'ancien latéral de Manchester United qui a choisi de représenter son héritage — ajoute une solidité défensive que peu d'équipes africaines peuvent égaler sur les flancs. Et Wissa, surnommé "Kovo" par les fans congolais, premier joueur de la RDC à atteindre les dix buts en Premier League en une saison, porte à la fois l'attente et l'explosivité d'un joueur qui sait exactement à quel point il est bon.

Maintenant, ils affrontent l'Angleterre, et le récit s'inverse.

Les Three Lions de Thomas Tuchel ont terminé en tête du Groupe L, mais ce n'était pas la campagne triomphale que beaucoup attendaient. La victoire contre la Croatie était professionnelle ; le match nul contre le Ghana a révélé une certaine raideur en attaque ; le 2-0 contre le Panama était fonctionnel, pas éblouissant. Harry Kane a trois buts et reste le finisseur le plus fiable du tournoi, et la dernière performance d'homme du match de Jude Bellingham a clos tout débat sur son rôle. Mais entre les noms célèbres et le coup de sifflet final, quelque chose n'a pas tout à fait fonctionné. L'Angleterre génère 2,0 buts par match et 1,8 xG — des chiffres solides, pas spectaculaires — et leur création d'occasions a vacillé plus qu'elle n'a coulé.

Et puis il y a la crise au poste d'arrière droit. Reece James, dont la blessure aux ischio-jambiers contre le Ghana l'a désormais exclu du premier match éliminatoire. Jarell Quansah, qui s'est tordu la cheville contre le Panama et a également manqué l'entraînement. Tino Livramento s'est retiré de l'équipe avant même le début du tournoi en raison d'un problème au mollet. Cela laisse Djed Spence — le seul arrière droit reconnu et en forme de tout l'effectif — attendu comme titulaire à Atlanta. Spence est un joueur talentueux, mais ce n'est pas James, et ce n'est pas le gars que vous aviez prévu pour un match éliminatoire de Coupe du Monde lorsque vous avez nommé vos 26. La décision de Tuchel de n'emmener que trois véritables latéraux, dont deux ont des antécédents de blessures bien documentés, est remise en question — à juste titre. Le flanc droit est désormais une vulnérabilité que Wan-Bissaka du Congo et Mbuku en débordement peuvent cibler directement.

C'est la première rencontre entre ces deux nations. L'Angleterre a affronté une opposition africaine lors des phases éliminatoires de la Coupe du Monde à deux reprises auparavant — le Cameroun en 1990 (3-2, un thriller qui a failli mal tourner) et le Sénégal en 2022 (3-0, confortable). Une seule fois une équipe africaine a battu un ancien vainqueur de Coupe du Monde dans un match éliminatoire : le Maroc aux tirs au but contre l'Espagne en 2022. L'histoire est contre le Congo, mais l'histoire ne marque pas de buts.

Le tableau tactique est clair. L'Angleterre contrôlera la possession, sonder les couloirs larges et cherchera les mouvements de Kane dans la surface. Bellingham dérivera et créera, et Saka — s'il est pleinement en forme — offre le genre de franchise qui peut déséquilibrer une défense structurée. Mais le Congo ne jouera pas le jeu de l'Angleterre. Ils s'installeront profondément, resteront compacts, absorberont, et contre-attaqueront. Wissa et Mayele ont la vitesse pour punir tout espace laissé par Spence quand il avance, et l'organisation de Mbemba à l'arrière signifie que l'Angleterre ne traversera pas le milieu de terrain sans opposition. Desabre sait exactement ce à quoi il fait face, et ses joueurs ont déjà prouvé qu'ils ne rétrécissent pas face à des adversaires supérieurs.

L'Angleterre devrait gagner. L'écart de qualité est réel — Kane, Bellingham, Rice, Saka, Pickford est une colonne vertébrale que le Congo ne peut tout simplement pas égaler. Mais "devrait" et "fait" sont des verbes différents à la Coupe du Monde, et le Congo a déjà réécrit sa propre histoire une fois. Une attente de 52 ans qui se termine en phase éliminatoire n'est pas le genre de récit qui se plie tranquillement.

Les cotes disent Angleterre -1,5, total 2,5. La prédiction raisonnable est 2-0 ou 2-1 pour l'Angleterre. Mais si le Congo marque en premier — et ils ont montré qu'ils le peuvent — le Mercedes-Benz Stadium sera très différent pour les Three Lions.

Mon pronostic : Angleterre 2-1 RD Congo. Kane en marque un, Bellingham ou Saka ajoute un deuxième, et Wissa rend les choses intéressantes en fin de match. Le Congo ne rentre pas tranquillement. Ils ne l'ont jamais fait lors de cette Coupe du Monde.

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