#StarshipAimsForThursdayLaunch : Ce qu’il faut savoir sur le vol 13

SpaceX vise jeudi 23 juillet pour le treizième vol d’essai de sa fusée Starship, après un avortement de dernière minute lors de la tentative précédente. La fenêtre de lancement de 90 minutes s’ouvre à 17 h 45 (heure de Chicago) (18 h 45 HE) depuis Starbase à Boca Chica, au Texas. Un webdiffusion en direct commencera environ 30 minutes avant le décollage.

Le chemin vers jeudi

La première tentative de Flight 13 le 16 juillet s’est achevée de façon spectaculaire lorsque plusieurs des 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy n’ont pas réussi à s’allumer à T-0, déclenchant un avortement automatique dans les dernières secondes. Elon Musk a confirmé que deux moteurs seraient retirés et remplacés. SpaceX avait d’abord reprogrammé au lundi 20 juillet, puis l’a reporté à jeudi pour finaliser les travaux du système de propulsion.

Ce qui est en jeu

Il s’agit du deuxième vol de 2026 et de la deuxième sortie de la version V3 imposante de Starship. Le véhicule, haut de 124,4 mètres (408 pieds), est au cœur de la vision de Musk visant à établir une présence humaine sur la Lune et Mars.

Objectifs de la mission

Flight 13 déploiera pour la première fois 20 satellites Starlink V3 de nouvelle génération. Il s’agit d’une étape essentielle, car ces satellites plus grands et plus lourds nécessitent la capacité de Starship pour lancer à grande échelle. Six satellites sont équipés de caméras pour surveiller la protection thermique (heat shield) de Starship pendant la descente. Les satellites resteront sur une trajectoire suborbitale et brûleront à la rentrée atmosphérique environ 20 minutes après le déploiement.

D’autres objectifs incluent un nouvel allumage dans l’espace d’un seul moteur Raptor — une manœuvre essentielle pour des missions en orbite — ainsi qu’un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien.

Améliorations du matériel

Après Flight 12 en mai, au cours duquel le booster Super Heavy a été détruit peu après la séparation des étages, SpaceX a mis en œuvre des modifications pour améliorer la fiabilité du réallumage des moteurs. La séquence de démarrage a été mise à jour afin d’assurer un meilleur contrôle directionnel pendant la manœuvre de retournement (flip) du booster.

Les enjeux sont plus élevés que jamais

SpaceX est désormais une entreprise publique après la plus grande introduction en bourse de l’histoire. La capitalisation boursière de la société a baissé par rapport à son pic, ce qui accroît la pression financière pour réussir des missions.

Conclusion

Avec des mises à niveau du matériel, une charge utile essentielle et des attentes élevées, le lancement de jeudi représente un moment charnière pour Starship. Qu’il s’élève ou que le lancement soit annulé, tous les regards seront tournés vers Starbase.

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