Ada sesuatu yang berubah dalam cara orang Amerika melihat prospek pekerjaan mereka—dan itu tidak menggembirakan.

Gelombang baru survei konsumen mengungkapkan bahwa 71% responden di AS kini memperkirakan pengangguran akan meningkat dalam sebelas bulan ke depan. Itu bukan hanya pesimisme; itu adalah sinyal merah statistik. Secara historis, tingkat kecemasan ini hanya muncul selama resesi yang sebenarnya.

Apa yang membuat ini sangat mencolok? Kita berbicara tentang sentimen konsumen, bukan ramalan resmi pemerintah. Ketika hampir tiga perempat orang biasa mengharapkan pengangguran semakin buruk, itu mencerminkan sesuatu yang lebih dalam daripada proyeksi spreadsheet—itu menangkap suasana di Main Street.

Pasar kerja, selama berbulan-bulan digambarkan sebagai tangguh, mungkin menunjukkan retakan yang tidak terlihat oleh metrik tradisional. Pembekuan perekrutan, pengumuman pemecatan dari raksasa teknologi, dan panduan perusahaan yang hati-hati semua berkontribusi pada ketidaknyamanan yang semakin berkembang ini. Dan ketika konsumen merasa cemas tentang gaji, mereka mengencangkan pengeluaran. Efek riak itu menyentuh segala sesuatu mulai dari saham ritel hingga aset berisiko seperti crypto.

Bagi siapa pun yang mengamati siklus pasar, ekspektasi pekerjaan adalah indikator utama yang layak diperhatikan. Apakah pesimisme ini akan menjadi kenyataan yang terpenuhi sendiri atau terbukti berlebihan masih harus dilihat. Namun saat ini, kerumunan bertaruh pada masa-masa sulit di depan.