Amerika Serikat tidak secerah yang diharapkan dalam hal kondisi industri manufaktur. Data terbaru dari Biro Statistik Tenaga Kerja menunjukkan bahwa sektor manufaktur memangkas 63.000 posisi, menandai penutupan yang berat untuk tahun ini.

Angka bahkan lebih buruk lagi. Indeks manufaktur yang dirilis oleh Asosiasi Manajemen Pasokan (ISM) untuk bulan Desember hanya sebesar 47,9, yang merupakan bulan ke-10 berturut-turut mengalami kontraksi—pesanan baru sangat lemah, sementara biaya produksi berada di level tertinggi dalam sejarah. Laporan Buku Cokelat Federal Reserve dan survei Federal Reserve regional berulang kali mencatat fenomena yang sama: menghadapi pasar yang lemah, biaya yang meningkat, dan margin keuntungan yang menyusut, para produsen secara massal menunda rencana perekrutan dan investasi.

Data keras tentang kapasitas dan output juga tidak menunjukkan optimisme. Sepanjang musim gugur, kedua indikator ini menunjukkan tren penurunan. Singkatnya, kondisi terbaik industri ini hanyalah stagnasi, jauh dari harapan akan kebangkitan manufaktur.

**Rantai pasok global adalah akar permasalahan**

Mengapa bisa begitu? Masalah utama terletak pada ketergantungan alami industri manufaktur Amerika modern terhadap perdagangan internasional. Data dari Asosiasi Produsen Nasional (NAM) sangat menjelaskan masalah ini: 91% produsen menggunakan bahan impor untuk produksi di Amerika, dan bahan impor ini menyumbang sekitar setengah dari total barang impor tahunan Amerika. Industri-industri tingkat tinggi seperti semikonduktor, dirgantara, dan alat kesehatan sangat bergantung pada rantai pasok global dan komponen canggih. Dengan kata lain, ini adalah sistem industri yang besar dan sangat terglobalisasi.

**Dilema ganda dari kebijakan tarif**

Langkah-langkah tarif yang luas mempengaruhi industri manufaktur domestik dari berbagai sudut. Pertama adalah kenaikan biaya—bahkan perusahaan yang membeli produk buatan Amerika pun tidak luput. Tarif atas baja, aluminium, dan tembaga meningkatkan harga bahan utama ini di Amerika jauh di atas standar global. Hal yang sama berlaku untuk komponen dan peralatan.

Bagi perusahaan dengan basis produksi multinasional, situasinya menjadi lebih kompleks. Mereka sering kali harus membayar tarif tinggi untuk komponen dan peralatan yang mereka kirim dari pabrik luar negeri, lalu melakukan proses pengolahan dan perakitan di Amerika. Rantai pasok global yang awalnya efisien ini tidak bisa dengan mudah—bahkan tidak mungkin dalam waktu singkat—disesuaikan kembali. Akibatnya? Produsen Amerika harus membayar harga yang jauh lebih tinggi untuk bahan yang sama dibandingkan pesaing asing, yang secara langsung mengurangi daya tarik investasi di Amerika dan menurunkan daya saing produk Amerika di pasar domestik maupun internasional. Ironisnya, produk ekspor ini juga harus menghadapi tarif balasan dari mitra dagang.

**Ketidakpastian kebijakan semakin memperburuk keadaan**

Lebih dari tingkat tarif itu sendiri, yang lebih parah adalah kekacauan dalam pelaksanaan kebijakan tersebut. Produsen mungkin bisa beradaptasi dengan tarif tinggi yang permanen dan seragam, tetapi mereka harus menghadapi kebijakan yang sering berubah-ubah. Tahun lalu saja, undang-undang tarif AS direvisi sebanyak 50 kali. Perubahan yang terus-menerus ini, ditambah dengan ancaman tarif yang selalu ada, menyebabkan ketidakpastian kebijakan perdagangan mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan sebelum tarif benar-benar diberlakukan, ketidakpastian ini sudah mempengaruhi keputusan perekrutan, perencanaan pengeluaran modal, pengaturan rantai pasok, dan strategi penjualan perusahaan.

Kerumitan ini juga membawa biaya tersembunyi. Tarif atas sejumlah besar barang impor Amerika telah meningkat dari 3 menjadi 20 item. Menghitung tarif yang tepat untuk satu produk dulunya proses yang relatif sederhana, kini menjadi proses yang rumit bahkan bagi petugas bea cukai berpengalaman sekalipun, dan satu kesalahan bisa berujung pada denda besar.

Ketidakpastian ini memaksa perusahaan menunggu sinyal kebijakan yang lebih jelas, sehingga menunda pengambilan keputusan operasional penting.

**Membangun rantai pasok baru membutuhkan waktu dan biaya**

Pembentukan rantai pasok global memakan waktu puluhan tahun. Merombaknya membutuhkan waktu yang lebih lama dan biaya yang lebih tinggi. Dalam proses ini, jalan menuju kebangkitan industri manufaktur Amerika pasti akan penuh tantangan.