Soriano & Pastrana: Duo Dinamis yang Mengembalikan Kejayaan Kejuaraan ke UST

Setelah mengalami kekalahan di Game 1 final UAAP Musim 88—kekalahan pertama mereka setelah menjalani babak penyisihan tanpa kekalahan 14-0—UST Growling Tigresses memiliki pilihan: menyerah atau melawan. Mereka memilih yang kedua, dan Kent Pastrana serta Eka Soriano memastikan semua orang tahu itu.

Dari Kekalahan Pertama Menuju Kejayaan Final

Pelatih Haydee Ong tidak panik saat Game 1 berjalan buruk. Sebaliknya, dia memperpanjang sesi latihan, melatih timnya dengan fokus tajam. “Semua kesalahan kami akan menjadi pelajaran yang akan kami pelajari agar kami kembali lebih kuat,” katanya kepada Rappler, dengan kepercayaan diri tenang dari seseorang yang tahu persis apa yang mampu dilakukan timnya.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah pelajaran master dalam ketenangan. Soriano dan Pastrana mengatur respons yang dominan, mengantarkan UST melewati NU di Game 2 dan 3 untuk mengunci gelar—judul kedua Tigresses dalam tiga tahun. Dalam Game 3 yang menentukan gelar, Pastrana meledak dengan 16 poin, 9 rebound, 5 assist, dan 5 steal, sementara Soriano menyumbang 10 poin, 5 rebound, dan 6 assist. Kemitraan mereka adalah puisi dalam gerak.

Dibangun di atas Pertumbuhan Bersama, Bukan Kejayaan Individu

“Kami tidak akan mendapatkan ini jika kami tidak membantu semua orang,” Soriano menekankan setelah kemenangan. “Saya bilang ke Kent, kita tidak bisa melakukan ini sendiri. Kita perlu membawa seluruh tim.”

Bagi Pastrana, yang juga meraih penghargaan Finals MVP Musim 88, kemenangan ini tidak pernah tentang penghargaan pribadi. “Tujuan saya bukan untuk memenangkan Finals MVP, satu-satunya tujuan saya adalah memenangkan kejuaraan,” katanya. Keduanya berjanji untuk mendapatkan kembali kemenangan setelah kekalahan menyakitkan di Musim 87 melawan NU, dan mereka mewujudkannya dengan cara yang paling lengkap—dengan mengangkat seluruh skuad mereka.

Perjalanan Menuju Dinasti

Chemistry Pastrana dan Soriano tidak terbentuk dalam semalam. Ketika Pastrana tiba di UST di Musim 85 untuk tahun residensinya (berasal dari La Salle di mana dia adalah Rookie of the Year Musim 82), Soriano sudah ada di sana, memimpin tim meraih medali perunggu di musim yang sama sebagai MVP Musim 85. Pada Musim 86, visi itu menjadi kenyataan: Pastrana mengambil alih sebagai pemimpin, dan UST memutuskan dominasi NU selama tujuh tahun dalam kejuaraan.

Musim 87 membuat mereka rendah hati, tetapi juga membentuk sesuatu yang lebih kuat. Melangkah ke Musim 88, mereka menjalani seluruh babak penyisihan dengan 14-0 sebelum tersandung di Game 1 final. Tapi juara merespons terhadap kesulitan, bukan mundur dari itu.

Budaya Pertumbuhan 1% Setiap Hari

“Kami semua saling membantu untuk meningkatkan diri secara individu, bukan hanya sebagai tim,” jelas Pastrana tentang budaya latihan Tigresses. “Setiap hari kita bisa meningkatkan bahkan 1%, 2%, bahkan sedikit saja, selama ada sesuatu. Bukan hanya kami yang berkembang, rekan-rekan saya juga berkembang.”

Ong menyebut mereka “dikirim dari surga”—para pemain yang mewujudkan nilai-nilai program tentang persatuan tanpa henti dan pertumbuhan kolektif. Dasar mereka, katanya, berasal dari jalur sekolah menengah atas UST, yang telah menghasilkan bakat seperti Karylle Sierba, kembar Danganan, dan lainnya. “Program pengembangan pemain yang saya tanamkan di UST, itu yang paling penting,” kata Ong.

Apa Selanjutnya

Dengan Soriano dan Pastrana yang akan pergi, Ong menghadapi tantangan untuk mempertahankan era keemasan UST. “Para pemain perlu melangkah untuk mengisi sepatu yang ditinggalkan Kent dan Eka,” katanya. “Semoga, di Musim 89, akan muncul Kent Pastrana dan Eka Soriano yang baru yang akan mengisi sepatu mereka.”

Untuk saat ini, UST duduk di puncak dunia bola basket wanita—dan itu sebagian besar karena dua pemain luar biasa memilih kemitraan daripada kejayaan.