Paradoks Dropout: Mengapa Pendiri Elite Masih Memilih Perguruan Tinggi

Ketika Anda mendengar “pendiri startup,” kemungkinan besar pikiran Anda langsung melompat ke Steve Jobs atau Mark Zuckerberg—ikon yang dikenal karena meninggalkan sekolah lebih awal. Tapi inilah yang sebenarnya ditunjukkan data: sebagian besar pengusaha sukses memiliki gelar. Namun entah bagaimana, narasi dropout tetap mendominasi percakapan modal ventura.

Pemeriksaan Realitas yang Tidak Diinginkan Siapa Pun Mendengar

Penelitian akademis menggambarkan gambaran yang jelas— mayoritas pendiri yang berkembang pesat memiliki setidaknya gelar sarjana, dengan banyak yang memegang kualifikasi tingkat lanjut. Tapi, mitos tentang mahasiswa yang berhenti kuliah tetap bertahan. Dan saat ini, itu sedang berada di puncaknya.

Hari Demo Y Combinator telah menjadi pusat tren ini. Katie Jacobs Stanton, mitra umum di Moxxie Ventures, telah mengamati pergeseran yang mencolok: pendiri semakin sering memulai cerita mereka dengan kisah dropout seolah-olah mereka menjual fitur, bukan menjelaskan celah.

“Keluar dari kuliah telah menjadi simbol status di kalangan tertentu,” kata Stanton. “Ini menandakan keyakinan dan komitmen—kualitas yang cenderung dihargai oleh komunitas VC.”

Efek AI: FOMO Bertemu Peluang

Kebangkitan kecerdasan buatan telah memperkuat kecenderungan ini. Pemuda-pemuda khawatir bahwa setiap bulan yang dihabiskan di ruang kuliah adalah bulan yang hilang untuk membangun. Kulveer Taggar dari Phosphor Capital mengonfirmasi bahwa urgensinya nyata: “Kami melihat kecemasan nyata tentang apakah menyelesaikan gelar itu sepadan ketika jendela AI mungkin akan tertutup.”

Namun lihatlah para pemimpin di bidang ini. Michael Truell, yang menjalankan Cursor, lulus dari MIT. Scott Wu dari Cognition meraih gelar dari Harvard. Ini bukan sekadar jalan pintas—mereka adalah tujuan. Meski begitu, keberhasilan mereka tidak menghentikan orang lain seperti Brendan Foody dari berhenti dari Georgetown untuk meluncurkan Mercor, dengan taruhan bahwa tindakan lebih penting daripada kredensial.

Apa yang Sebenarnya Dicari Investor?

Di sinilah yang menarik: kebanyakan dari mereka tidak terlalu peduli. Yuri Sagalov dari General Catalyst mengatakan dia tidak pernah membuat keputusan berbeda berdasarkan apakah seseorang menyelesaikan tahun terakhir mereka. “Saya memeriksa LinkedIn mereka seperti orang lain,” jelasnya. “Apakah mereka melewati garis finis kelulusan? Jarang sekali hal itu muncul.”

Keuntungan nyata dari menghadiri universitas, kata Sagalov, bukanlah ijazah itu sendiri—melainkan jaringan dan kredibilitas dari pernah berada di tempat bergengsi, bahkan jika Anda keluar lebih awal.

Pertanyaan Kebijaksanaan yang Tidak Pernah Ditanyakan

Wesley Chan dari FPV Ventures menentang narasi bahwa usia adalah keuntungan. Dia percaya pengalaman dan kebijaksanaan penting dalam cara yang tidak bisa diberikan oleh usia saja. Pendiri yang lebih tua atau yang telah menghadapi tantangan nyata sering membuat keputusan yang lebih baik.

Seorang profesor berbagi cerita: seorang mahasiswa meninggalkan sekolah beberapa hari sebelum lulus, yakin bahwa ijazah sebenarnya akan merugikan prospek investasinya. Paranoia itu nyata. Tapi apakah itu dibenarkan? Itulah pertanyaan yang dunia startup masih belum bisa jawab dengan pasti.