Ada ketidaksesuaian yang semakin berkembang—pendidikan tinggi, yang dulu diposisikan sebagai penyeimbang utama, secara diam-diam beralih untuk melayani sedikit orang yang beruntung. Argumennya seperti ini: universitas elit sekarang hampir secara eksklusif melayani orang kaya dan berbakat secara alami, meninggalkan misi awal mereka untuk mendidik populasi yang lebih luas.

Apa artinya itu bagi semua orang lain? Anak-anak biasa menyaksikan teman sebaya diterima di sekolah bergengsi sementara mereka diberitahu bahwa jalur mereka entah bagaimana "kurang dari". Mereka menyerap pesan bahwa jika mereka tidak lolos, mereka gagal. Ini sangat kejam.

Perubahan struktural ini memiliki konsekuensi nyata. Ketika institusi berhenti merancang untuk mayoritas dan mulai merancang untuk yang luar biasa, Anda menciptakan sistem dua tingkat. Satu jalur mengarah ke jaringan, peluang, dan pintu yang terbuka. Yang lain? Perasaan tidak cukup yang terus mengikuti orang sepanjang karier mereka.

Ironinya tajam: sistem yang dibangun berdasarkan meritokrasi menjadi semakin tidak terjangkau bagi mereka yang seharusnya dilayani. Dan di suatu tempat di sepanjang jalan, kita menormalkan memberi tahu orang biasa bahwa mereka tidak cukup baik—padahal sebenarnya, sistem ini berhenti dibangun untuk mereka.