Ketika Dunia Maya Menjadi Penyelamat Nyata: Keunikan Permainan Ular, Cryptocurrency, dan Krisis Venezuela

Beberapa hari setelah sebuah negara terguncang oleh gejolak politik, sebuah peristiwa lain sedang berlangsung di dunia yang sama sekali berbeda—dunia permainan daring online. Jumlah pemain RuneScape secara bersamaan telah melampaui angka 258.000, mencatat rekor dalam 25 tahun sejarah permainan tersebut. Dua peristiwa yang tampaknya tidak terkait ini justru terhubung oleh sebuah benang tak terlihat: orang-orang dari sebuah negara yang akan runtuh mencari tempat bertahan hidup di dunia virtual. Ini bukan kebetulan, melainkan akibat dari krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ketika beberapa tahun lalu, komunitas internasional memperhatikan harga minyak atau pasar saham Venezuela, para pemain game justru mengikuti fluktuasi emas virtual, harga item, dan arus pemain di dunia permainan seperti OSRS (Old School RuneScape) atau judul lainnya. Angka-angka ini bukan sekadar statistik permainan—mereka adalah sinyal dari keberlangsungan hidup dan pilihan-pilihan putus asa.

Ketika Uang Riil Kehilangan Nilai, Uang Virtual Menjadi Cahaya Harapan

Beberapa dekade lalu, Venezuela adalah salah satu negara terkaya di Amerika Selatan berkat cadangan minyaknya yang besar. Tetapi sejak 2013, semuanya berubah. PDB negara ini terus merosot, selama 2013-2021, ekonomi Venezuela kehilangan 75-80% nilainya—penurunan terburuk di dunia dalam hampir setengah abad, melampaui resesi di AS maupun runtuhnya Uni Soviet.

Hingga 2021, angka berbicara semuanya: 95% penduduk Venezuela hidup di bawah garis kemiskinan, di mana 77% hidup dalam kondisi “ekstrem”. Pada 2018, sebelum reformasi mata uang Bolivar, tingkat inflasi tahunan telah melampaui 48.000%—angka yang sulit dibayangkan. Dalam waktu 4 bulan, nilai Bolivar terhadap USD jatuh dari 1 juta:1 menjadi 7 juta:1. Uang kertas menjadi kertas tak berharga.

Dalam keputusasaan ini, orang Venezuela menemukan sebuah peluang. Permainan Old School RuneScape (OSRS)—versi lama RuneScape yang dirilis ulang sejak 2013—memiliki satu fitur aneh: mata uang dalam game, yang disebut “Gold”, jauh lebih stabil dibandingkan Bolivar. Kurs 1-1,25 juta Gold:1 USD tidak hanya lebih tinggi, tetapi juga kurang fluktuatif dibandingkan mata uang nyata.

Yang bahkan lebih aneh lagi: OSRS membutuhkan konfigurasi komputer yang rendah, cukup dengan browser web. Jutaan komputer Canaima yang pernah didistribusikan pemerintah Venezuela kepada pelajar di tahun 2010 kini menjadi alat pencarian nafkah. Komputer-komputer ini hanya memiliki 2GB RAM, digunakan untuk pendidikan, tetapi tidak mampu mengubah nasib negara, justru membuka pintu pelarian di dunia virtual.

Naga Biru dan Para Penambang Virtual

Sejak 2017, sebuah fenomena mulai muncul di Reddit: panduan tentang “mengejar” pemain Venezuela di sebuah area yang disebut “Eastern Dragon”. Di sana muncul monster “Naga Biru”—target yang bisa dibunuh berulang kali. Pemain Venezuela berkumpul di sini dari 2017-2019, membantai naga tanpa lelah, mengumpulkan tulang dan kulit naga yang jatuh, lalu menjualnya di pasar transaksi untuk mendapatkan gold.

Satu tugas bisa menghasilkan 500.000 gold OSRS—setara dengan 0,5 USD. Pemain level tinggi bisa mengalahkan boss lain, meningkatkan penghasilan menjadi 2-3 USD per jam. Mungkin terdengar tidak banyak, tetapi angka ini sudah melebihi gaji bulanan sebagian besar sarjana di Venezuela.

Beberapa tahun kemudian, media berbahasa Inggris mewawancarai para pemain Venezuela—mereka menghasilkan lebih dari 100 USD per bulan, sementara orang tua mereka hanya sekitar 10 USD. OSRS menjadi sumber penghidupan utama, tidak hanya cukup untuk bertahan hidup tetapi juga mampu menghidupi keluarga, menghindari dampak dari Bolivar yang sakit.

Jika di Hong Kong ada pekerja rumah tangga dari Filipina yang memenuhi kebutuhan tenaga kerja, maka di OSRS ada pemain Venezuela yang memenuhi kebutuhan tenaga kerja virtual. Selain bertani naga, mereka juga menerima pekerjaan pelatihan skill, membuat item. Tapi tidak seperti pekerja rumah tangga yang bisa santai di kedai kopi, pemain Venezuela harus menggunakan banyak akun “burner” untuk menghindari risiko akun mereka diblokir oleh Jagex—pengembang OSRS—yang melarang transaksi item dalam game.

Pada 2019, Venezuela mengalami pemadaman listrik nasional. Dalam hari-hari itu, Naga Biru kehilangan para pemburu setia mereka, tulang naga yang jatuh melimpah, dan harga melonjak. Sikap komunitas game terhadap pemain farm Venezuela campur aduk: di satu sisi, mereka mencari nafkah secara adil, seperti pemain lain; di sisi lain, keberadaan mereka memengaruhi pengalaman dan mekanisme ekonomi permainan. Di Reddit, perdebatan tak henti-hentinya berlangsung, dengan diskusi yang terkadang keras namun penuh kehangatan.

Kepergian dan Migrasi Dunia Nyata

Namun mulai 2023, sebuah perubahan mulai terjadi. Bot-bot yang tidak perlu tidur, tidak tahu lelah, mulai bersaing dengan para penambang virtual. Harga gold OSRS mulai anjlok dengan cepat. Kurs 100 juta Gold:1 USD dulu kini tinggal 100 juta:0,16-0,2 USD. Pekerjaan bertani tidak lagi menguntungkan.

Pemain Venezuela tidak berhenti—mereka berpindah. Beberapa beralih ke permainan lain seperti Tibia, Albion OL, World of Warcraft, yang memiliki mekanisme penghasilan serupa. Ada juga yang bertanya, “Apakah hidup seperti ini benar?” dan dengan tekad meninggalkan dunia virtual, bahkan meninggalkan negara nyata mereka.

Angka terakhir yang mengerikan: sekitar 7,9 juta orang Venezuela telah melarikan diri dari negara—salah satu krisis pengungsi terbesar dalam sejarah Amerika Latin dan dunia. Beberapa, seperti perantara penjual emas OSRS bernama José Ricardo, yang dulu meraup keuntungan dari dunia virtual, kini mungkin berada di suatu tempat di bumi, mempertanyakan pilihan mereka sendiri.

Pelajaran dari Kisah Aneh Ini

Cerita ini bukan sekadar tentang sebuah permainan atau sebuah negara. Ia adalah gambaran hidup tentang bagaimana manusia mencari penghidupan saat dunia nyata runtuh, bagaimana sebuah permainan ular atau dunia virtual lainnya menjadi tempat pelarian ekonomi. Ini menunjukkan bahwa batas antara uang virtual dan uang nyata, antara pekerjaan nyata dan pekerjaan dalam game, antara negara yang mengklaim kekayaan dan sebuah permainan dengan mata uang yang lebih stabil, sangat rapuh.

Pemain Venezuela tidak hanya mengalahkan naga dalam game—mereka sedang menghadapi naga nyata dari runtuhnya ekonomi, politik yang kacau, dan masa depan yang tidak pasti. Ketika pilihan hanya antara hidup atau mati, tidak ada lagi yang disebut “keluar” melainkan “bertahan hidup”. Para penambang emas dalam permainan ular atau OSRS hanyalah manusia biasa yang berusaha menyelamatkan diri dan keluarganya.