Dari Era Pirate Coin ke Pelopor Privasi: Kebangkitan Mark Karpelès Melampaui Bab Tergelap Bitcoin

Trajektori Mark Karpelès terbaca seperti kisah penebusan yang ditulis oleh seseorang yang terobsesi dengan ironi. Dahulu di pusat benturan Bitcoin dengan dunia kriminal bawah tanah—menyediakan domain yang terkait dengan pasar Silk Road sambil menjalankan bursa terbesar di dunia—sekarang dia mendedikasikan dirinya untuk membangun teknologi yang secara fundamental menolak kerahasiaan yang dieksploitasi oleh jaringan koin bajak laut tersebut. Kisahnya membentang dari masa awal adopsi Bitcoin di tahun 2010 yang liar hingga tahun 2026, menandai salah satu transformasi pribadi paling dramatis dalam dunia kripto.

Sang Raja Bitcoin yang Tak Terduga: Ketika Mt. Gox Menguasai Era Koin Bajak Laut

Sebelum Mt. Gox menjadi sinonim dengan peretasan yang katastrofik, bursa ini adalah gerbang yang memperkenalkan jutaan orang ke Bitcoin. Masuknya Karpelès ke dunia kripto terjadi secara tidak sengaja. Mengelola Tibanne, sebuah perusahaan hosting web di bawah merek Kalyhost, dia menerima permintaan yang tidak biasa pada tahun 2010 dari pelanggan Prancis yang berbasis di Peru. Pelanggan tersebut telah menemukan Bitcoin dan bertanya apakah Karpelès akan menerimanya sebagai pembayaran—sebuah proposal yang secara tidak sengaja akan mengaitkannya dengan ekonomi koin bajak laut yang sedang berkembang.

“Dia yang menemukan Bitcoin, dan bertanya apakah saya bisa menerima Bitcoin sebagai pembayaran untuk layanan saya. Saya mungkin salah satu perusahaan pertama yang menerapkan pembayaran Bitcoin pada tahun 2010,” kenang Karpelès. Roger Ver, seorang evangelis Bitcoin awal, menjadi pengunjung tetap ke kantornya, tertarik pada seseorang yang benar-benar menerima pembayaran cryptocurrency saat sedikit bisnis yang melakukannya.

Namun server yang sama yang menghosting perdagangan Bitcoin yang sah juga menyimpan sesuatu yang jauh lebih gelap. Di antara domain milik Karpelès terdapat silkroadmarket.org—dibeli secara anonim dengan Bitcoin, terkait dengan pasar Silk Road di mana para kriminal memperdagangkan segala sesuatu mulai dari narkoba hingga data curian. Koneksi tersebut murni kebetulan infrastruktur, namun akan mendefinisikan hidupnya selama bertahun-tahun.

“Ini sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road… Mereka mengira bahwa saya adalah Dread Pirate Roberts,” katanya kepada Bitcoin Magazine. Otoritas AS mencurigai bahwa pengusaha teknologi yang tenang itu sebenarnya adalah pendiri yang sulit ditangkap dari pasar paling terkenal di jaringan koin bajak laut tersebut. Paranoia yang mengelilingi siapa saja yang menyentuh Bitcoin dan infrastruktur di tahun-tahun awal itu memang beralasan dalam beberapa kasus—namun Karpelès menjadi korban dari kecurigaan tersebut.

Pada tahun 2011, Karpelès mengakuisisi Mt. Gox dari Jed McCaleb, pengembang yang kemudian menciptakan Ripple dan Stellar. Apa yang seharusnya menjadi serah terima yang sederhana berubah menjadi tanda pertama dari bencana yang akan datang. “Antara waktu saya menandatangani kontrak dan saat saya mendapatkan akses ke server, 80.000 bitcoin telah dicuri,” tuding Karpelès. McCaleb bersikeras bahwa pencurian itu tetap tersembunyi dari pengguna—keputusan yang hingga hari ini menghantui narasi Mt. Gox.

Meskipun mewarisi infrastruktur yang kompromi, Mt. Gox meledak menjadi fenomena. Ia menjadi jalur utama bagi jutaan orang yang menemukan Bitcoin, memproses sebagian besar perdagangan global. Karpelès menerapkan kebijakan ketat: pengguna yang terkait dengan aktivitas ilegal, terutama yang membeli narkoba melalui Silk Road, langsung dilarang. “Kalau mau beli narkoba pakai Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, sebaiknya tidak,” tegasnya.

Namun platform yang menyelenggarakan perdagangan Bitcoin yang sah dan pasar koin bajak laut menempati infrastruktur yang sama yang gelap. Paradoks ini akan mendefinisikan persepsi publik Mt. Gox selama puluhan tahun.

Terjebak di Web Gelap Bitcoin: Ketika Ekonomi Bajak Laut Runtuh dan Membawa Mt. Gox Bersamanya

Penghancuran terjadi pada tahun 2014. Peretas—kemudian diidentifikasi terkait dengan Alexander Vinnik dan bursa BTC-e—secara sistematis menguras Mt. Gox dari lebih dari 650.000 bitcoin. Bursa yang mendemokratisasi akses Bitcoin ini menjadi kisah peringatan tentang sentralisasi dan kelalaian keamanan. Bitcoin yang hilang itu hingga kini belum ditemukan.

Vinnik mengaku bersalah di AS, tetapi sebelum sidang, dia dipertukarkan dalam pertukaran tahanan dan dikembalikan ke Rusia dengan bukti yang disegel. “Rasanya seperti keadilan belum ditegakkan,” kata Karpelès, menyaksikan arsitek kehancuran bursa miliknya itu menghilang begitu saja ke yurisdiksi Rusia.

Meski begitu, mesin hukum berbalik menargetkannya. Pada Agustus 2015, polisi Jepang menangkapnya atas dugaan penggelapan dan pemalsuan catatan keuangan. Apa yang kemudian terjadi adalah proses panjang melalui sistem peradilan pidana Jepang yang terkenal—labirin yang dirancang untuk melelahkan daripada mempercepat.

Terkubur di Jepang: 11 Bulan Perang Psikologis dalam Isolasi

Karpelès menjalani sebelas setengah bulan penahanan di Jepang, periode yang mengubah tubuh dan pikirannya. Penahanan awal mencampurkannya dengan berbagai lapisan kriminalitas: anggota Yakuza, pengedar narkoba, penipu. Sesama tahanan menyebutnya “Mr. Bitcoin” setelah melihat judul-judul berita yang sangat disensor tentang dirinya di publikasi yang dikeluarkan penjara. Bahkan seorang Yakuza mencoba merekrutnya, menyelipkan nomor kontak untuk setelah bebas. “Tentu saja saya tidak akan menelepon itu,” canda Karpelès bertahun-tahun kemudian.

Taktik psikologis yang digunakan polisi Jepang adalah kekejaman yang terukur. Tahanan sering mengalami penangkapan kembali: setelah dua puluh tiga hari, petugas memberi sinyal akan segera dibebaskan, namun surat perintah baru muncul di pintu sel. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas… Itu benar-benar memberi beban besar secara mental,” kenangnya.

Dipindahkan ke Pusat Penahanan Tokyo, kondisi semakin memburuk. Ia menghabiskan lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang berbagi dengan narapidana hukuman mati. Penjara melarang surat atau kunjungan bagi narapidana yang mengaku tidak bersalah—hukuman psikologis yang dilapisi di atas isolasi fisik.

Namun sesuatu yang tak terduga terjadi. Kurang tidur kronis—biasanya hanya dua jam per malam selama masa kerja keras di Mt. Gox—berubah menjadi istirahat yang teratur. Kesehatannya, secara paradoks, membaik secara dramatis. Ketika akhirnya muncul pada tahun 2016 dan membuktikan bahwa tuduhan penggelapan utama palsu dengan menggunakan dua puluh ribu halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar yang dibelinya untuk kasusnya, para pengamat mencatat transformasi fisiknya. Ia tampak lebih kurus, lebih kuat—apa yang disebut “shredded” di media sosial. Komunitas Bitcoin terkejut melihat foto dirinya dalam kondisi fisik puncak, seolah-olah penderitaan secara harfiah menyempurnakannya.

Putusan hukum pun terasa datar. Karpelès hanya dihukum karena pelanggaran pencatatan yang lebih ringan. Tuduhan yang lebih serius runtuh di bawah pengawasan dokumentasi rinci yang dimilikinya.

Penebusan Sang Bajak Laut: Membangun Privasi yang Terbukti Verifikasi Daripada Jaringan Bajak Laut

Saat ini, Karpelès menjalani kehidupan yang bisa disebut tenang—meskipun itu tergantung pada definisi ketenangan bagi seseorang yang membangun teknologi enkripsi. Bekerja sama dengan Roger Ver, pengunjung awal Bitcoin yang menjadi mitra bisnis, dia menjabat sebagai Chief Protocol Officer di vp.net, sebuah VPN yang memanfaatkan teknologi SGX (Software Guard Extensions) dari Intel. Inovasi ini bersifat filosofis: Anda tidak hanya mempercayai penyedia VPN, tetapi memverifikasinya. Anda dapat memastikan kode apa yang berjalan di server mereka.

“Ini satu-satunya VPN yang bisa Anda percaya secara dasar. Anda tidak perlu mempercayainya, sebenarnya, Anda bisa memverifikasinya,” jelas Karpelès. Ini adalah respons teknologi langsung terhadap pengalaman Mt. Gox—era ketika pengguna tidak memiliki visibilitas ke sistem bursa, tidak ada mekanisme verifikasi, tidak ada bukti kriptografi tentang keamanan.

Secara paralel, di shells.com—platform komputasi awan pribadinya—dia diam-diam mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang mewakili pendekatan yang sangat berbeda terhadap kecerdasan buatan. Alih-alih membatasi AI dalam parameter yang telah ditentukan, sistemnya memberi agen AI kendali penuh atas mesin virtual: menginstal perangkat lunak, mengelola email, menangani pembelian dengan integrasi kartu kredit yang direncanakan.

“Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer penuh dan kebebasan penuh di komputer itu,” katanya. Ini adalah otonomi sebagai inovasi—berlawanan dengan kontrol terpusat yang mendefinisikan kerentanan Mt. Gox.

Namun Karpelès tetap sangat skeptis terhadap sentralisasi dalam bentuk modernnya. Dia mengkritik risiko yang tertanam dalam ETF Bitcoin dan figur seperti Michael Saylor yang mengumpulkan kekayaan besar: “Ini resep bencana… Saya percaya pada kripto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang.” Mengenai keruntuhan FTX: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.”

Mengenai kekayaan pribadi dan kebangkrutan Mt. Gox yang tersisa: rumor beredar selama bertahun-tahun bahwa Karpelès mewarisi ratusan juta, bahkan miliaran dolar, saat harga Bitcoin melambung tinggi. Dia secara tegas membantahnya. Kebangkrutan tersebut beralih ke rehabilitasi sipil yang mendistribusikan aset yang tersisa secara proporsional kepada kreditur yang mengklaim dalam bentuk bitcoin. Kreditur, banyak yang kini menerima jauh lebih banyak dalam dolar karena apresiasi Bitcoin, terus menunggu distribusi penuh.

“Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, jadi saya bahkan tidak melakukan investasi atau apa pun seperti itu karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu. Mendapatkan pembayaran untuk sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin,” jelasnya.

Dia tidak memiliki bitcoin secara pribadi, meskipun bisnisnya menerimanya sebagai pembayaran. Pria yang pernah berada di persimpangan adopsi Bitcoin dan infrastruktur koin bajak laut sekarang membangun sistem yang dirancang untuk menghilangkan kerahasiaan yang memungkinkan infrastruktur ganda tersebut sejak awal.

Warisan: Insinyur yang Bertahan dari Generasi Koin Bajak Laut

Kisah Karpelès menggambarkan evolusi Bitcoin dari alat yang menjanjikan anonimitas (dan secara tak terelakkan menarik ekonomi koin bajak laut kriminal) menjadi aset dewasa yang berjuang dengan risiko sentralisasi sendiri. Dia ada saat Bitcoin bertabrakan dengan pasar bajak laut Silk Road, menyelenggarakan infrastruktur untuk perdagangan yang sah dan pasar kriminal. Dia bertahan dari penahanan di Jepang. Dia muncul secara filosofis berubah.

Kisahnya menandai bab pertama dari benturan utama Bitcoin ke arus utama—sebuah masa ketika kepemimpinan bursa terbesar menempatkannya di persimpangan tergelap dunia kripto. Dari sana, dia memilih membangun teknologi privasi yang dapat diverifikasi daripada mengumpulkan kekayaan dari reruntuhan Mt. Gox. Apakah penebusan itu beresonansi tergantung pada sudut pandang masing-masing. Tetapi bagi insinyur dan pengusaha yang tertarik pada visi pendirian Bitcoin tentang sistem tanpa kepercayaan, pilihan Karpelès untuk membangun verifikasi daripada mengumpulkan modal terasa seperti satu-satunya kesimpulan logis dari perjalanannya.