Mark Karpelès tentang Bertahan, Rahasia, dan Tokoh Bitcoin yang Mengubah Segalanya

Pada hari-hari awal cryptocurrency, sedikit nama yang memicu kontroversi dan rasa ingin tahu sebanyak Mark Karpelès. Baru-baru ini, mantan CEO Mt. Gox duduk untuk membahas perjalanan luar biasanya melalui bab paling turbulen dalam crypto—sebuah kisah yang tak terpisahkan dari Ross Ulbricht dan sudut gelap Bitcoin yang akan mengubah seluruh industri. Hari ini, dari basisnya di Jepang, Karpelès telah melangkah jauh melampaui tahun-tahun kacau tersebut, menyalurkan semangat kewirausahaannya ke dalam teknologi privasi dan platform kecerdasan buatan yang mencerminkan etos yang secara fundamental berbeda.

Dari Perusahaan Hosting ke Pelopor Bitcoin

Karpelès masuk ke dunia cryptocurrency hampir secara tidak sengaja. Mengelola Tibanne, sebuah bisnis hosting web yang beroperasi di bawah merek Kalyhost, dia menerima permintaan yang tidak biasa pada tahun 2010. Seorang pelanggan Prancis yang berbasis di Peru mendekatinya dengan sebuah masalah: sistem pembayaran internasional sangat terbatas. Pelanggan ini menemukan sesuatu yang disebut Bitcoin dan bertanya-tanya apakah pembayaran bisa diproses dengan cara itu sebagai gantinya. Karpelès setuju, menjadikan perusahaannya salah satu yang pertama menerima cryptocurrency untuk layanan.

Keputusan itu tampak tidak berbahaya saat itu. Apa yang tidak disadari Karpelès adalah bahwa server-nya juga menghosting infrastruktur yang secara tidak langsung terhubung dengan kekuatan yang lebih gelap yang bergerak melalui ekosistem Bitcoin. Secara khusus, mereka menghosting sebuah domain—silkroadmarket.org—yang dibeli secara anonim dengan bitcoin, yang kemudian akan mengaitkan namanya dengan Silk Road dan pendirinya yang terkenal buruk. Koneksi ini akan membuntutinya selama bertahun-tahun, menciptakan kecurigaan yang akhirnya melintasi batas hukum.

Ketika Silk Road Bertemu Mt. Gox: Koneksi Ross Ulbricht

Marketplace Silk Road, yang dioperasikan oleh Ross Ulbricht dengan nama samaran Dread Pirate Roberts, mewakili segala sesuatu yang secara publik ditentang Karpelès. Namun, keadaan telah mengikat narasi kedua pria tersebut. Penegak hukum AS menyelidiki Karpelès secara mendalam, pada satu titik mencurigainya sebagai Ulbricht sendiri. “Itu sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” ungkap Karpelès kemudian, menekankan absurditas dari kecurigaan tersebut.

Koneksi ini semakin dalam selama sidang Ulbricht. Saat tim hukum Ulbricht membangun pembelaan, mereka sempat mencoba mengalihkan perhatian dari Karpelès, menyarankan adanya hubungan antara dia dan marketplace untuk menciptakan keraguan yang masuk akal. Taktik ini menyoroti tantangan mendasar yang akan dihadapi Karpelès: infrastruktur teknisnya telah disalahgunakan, namun noda tersebut sulit untuk dihapus. Dia telah menerapkan kebijakan ketat yang melarang pengguna Mt. Gox yang terkait dengan aktivitas ilegal seperti pembelian narkoba. “Kalau mau beli narkoba pakai Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, ya nggak boleh,” tegasnya.

Membangun Mt. Gox Menjadi Gerbang Bitcoin

Pada tahun 2011, Karpelès mengakuisisi Mt. Gox dari Jed McCaleb, insinyur yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Penyerahan tersebut langsung menimbulkan masalah. Antara penandatanganan kontrak dan mendapatkan akses server, 80.000 bitcoin hilang. McCaleb diduga bersikeras agar pencurian itu tetap disembunyikan dari pengguna. Karpelès mewarisi bukan hanya sebuah platform, tetapi sebuah bencana yang menunggu untuk meledak.

Mt. Gox meledak popularitasnya meskipun fondasinya yang tidak stabil. Pada puncaknya, bursa ini memfasilitasi sebagian besar perdagangan bitcoin global, menjadi jalur utama bagi jutaan orang yang memasuki dunia cryptocurrency. Karpelès mempertahankan sikap keamanan yang telah ia kembangkan di Tibanne: penyaringan agresif terhadap akun yang terkait dengan aktivitas ilegal. Ia memahami risiko reputasi bahkan saat itu.

Keruntuhan: 650.000 Bitcoin dan Alexander Vinnik

Era Mt. Gox berakhir secara bencana pada tahun 2014. Serangan hacking canggih, yang kemudian dilacak ke Alexander Vinnik dan operasi bursa BTC-e-nya, secara sistematis menguras platform tersebut. Lebih dari 650.000 bitcoin—bernilai miliaran dalam nilai saat ini—dicuri. Pencurian ini menandai salah satu kegagalan keamanan terbesar dalam cryptocurrency dan mengguncang industri yang berjuang untuk mendapatkan legitimasi.

Vinnik akhirnya ditangkap dan didakwa di Amerika Serikat. Ia mengaku bersalah atas tuduhan terkait peretasan tersebut. Kemudian, secara tidak masuk akal, ia dipertukarkan dalam pertukaran tahanan dan dikembalikan ke Rusia tanpa menjalani sidang, meninggalkan catatan bukti lengkap yang tersegel. “Rasanya seperti keadilan belum ditegakkan,” refleksi Karpelès, sebuah perasaan yang juga dirasakan banyak pengamat. 650.000 bitcoin yang dicuri belum pernah ditemukan kembali.

Penahanan di Jepang: Senjata Psikologis yang Digunakan

Akibat keruntuhan Mt. Gox, Karpelès ditangkap pada Agustus 2015 dengan tuduhan penggelapan. Apa yang terjadi selanjutnya adalah sebuah proses selama sebelas setengah bulan dalam tahanan Jepang—sebuah sidang oleh sistem hukum yang terkenal dengan tingkat kekerasan psikologis dan rigiditas proseduralnya. Pengalaman ini memberikan gambaran nyata tentang bagaimana sistem peradilan yang berbeda beroperasi, dan betapa rentannya seorang terdakwa asing.

Di awal penahanannya, Karpelès ditempatkan bersama kriminal terkenal. Anggota yakuza, pengedar narkoba, dan pelaku penipuan memenuhi blok sel. Ia melewati hari-hari monoton dengan mengajar bahasa Inggris kepada sesama tahanan, yang kemudian menamainya “Mr. Bitcoin” setelah melihat headline koran yang disensor tentang dirinya beredar di sistem penjara. Bahkan seorang tokoh kejahatan terorganisir yang dipenjara mencoba merekrutnya, memberinya nomor kontak untuk digunakan setelah bebas. “Tentu saja saya tidak akan menelepon itu,” canda Karpelès, mengenang situasi surreal yang dialaminya.

Sistem Jepang menggunakan manipulasi psikologis sebagai alat yang disengaja. Pihak berwenang akan menangkap Karpelès berulang kali dengan siklus yang dirancang untuk membuatnya tidak stabil: setelah 23 hari penahanan, dia akan diyakinkan bahwa pembebasan sudah dekat, hanya untuk menghadapi surat perintah baru di ambang pintu. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas. Itu cukup menguras mental,” ujarnya.

Kondisi memburuk setelah dia dipindahkan ke Tokyo Detention Center. Lebih dari enam bulan berlalu dalam isolasi di lantai yang menampung narapidana hukuman mati. Tanpa kontak yang diizinkan dari luar dunia kecuali dia mengaku bersalah, Karpelès beralih ke taktik bertahan mental: membaca ulang buku dan menulis cerita sebagai mekanisme koping. “Hal yang saya tulis benar-benar jelek. Saya tidak akan menunjukkannya kepada siapa pun,” katanya saat ditanya tentang tulisan-tulisannya dari masa itu.

Pembenaran Melalui Catatan Rinci

Dengan 20.000 halaman buku pembukuan dan kalkulator dasar yang diperoleh untuk kasusnya, Karpelès secara sistematis membongkar tuduhan penggelapan. Analisisnya menemukan $5 juta pendapatan yang tidak dilaporkan yang mengalir melalui Mt. Gox—kesalahan pencatatan bukan niat kriminal. Bukti ini terbukti sangat membantu dalam pembebasannya dari tahanan dengan jaminan.

Secara paradoks, penahanan memulihkan kesehatan fisiknya. Bertahun-tahun bekerja keras di Mt. Gox menyebabkan kekurangan tidur kronis—sering hanya dua jam semalam. Jadwal penahanan yang teratur memaksa istirahat. “Tidur di malam hari sangat membantu. Saat saya bekerja, saya terbiasa hanya tidur dua jam semalam, yang sangat buruk,” ujarnya. Saat dibebaskan, banyak yang terkejut dengan transformasinya: jauh lebih kurus, tampak lebih sehat dibandingkan eksekutif kelelahan di hari-hari terakhir Mt. Gox.

Di akhir sidang, Karpelès hanya dinyatakan bersalah atas pelanggaran pencatatan palsu, bukan atas tuduhan penggelapan yang menjadi dasar penahanannya. Hasil ini merupakan pembenaran terbatas, meskipun banyak pengamat merasa bukti seharusnya membebaskannya sepenuhnya.

Dampak Setelahnya: Kekayaan Ditolak, Filosofi Diperhalus

Mitos beredar di kalangan Bitcoin bahwa Karpelès memiliki kekayaan pribadi yang besar dari aset tersisa Mt. Gox. Seiring harga Bitcoin melambung selama bertahun-tahun, bitcoin yang tersisa dari cadangan sebelum keruntuhan menjadi sangat berharga—berpotensi bernilai ratusan juta bahkan miliaran. Karpelès dengan tegas membantah menerima distribusi apa pun. Struktur kebangkrutan Mt. Gox beralih ke rehabilitasi sipil, memungkinkan kreditur menuntut nilai secara proporsional dalam bitcoin.

“Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, dan saya tidak benar-benar melakukan investasi apa pun. Saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu. Mendapatkan payout dari sesuatu yang pada dasarnya gagal akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin,” jelasnya. Kreditur terus menunggu distribusi, banyak dari mereka kini berpotensi menerima jauh lebih banyak dalam nilai dolar berkat apresiasi Bitcoin.

Membangun Masa Depan: vp.net, shells.com, dan Visi yang Berbeda

Karpelès saat ini beroperasi di persimpangan privasi dan kecerdasan buatan. Sebagai Chief Protocol Officer di vp.net—VPN yang memanfaatkan teknologi SGX dari Intel untuk memungkinkan pengguna memverifikasi secara kriptografis kode di sisi server—dia bekerja bersama advokat Bitcoin awal Roger Ver dan Andrew Lee, pendiri Private Internet Access. “Ini satu-satunya VPN yang benar-benar bisa dipercaya. Kamu tidak perlu mempercayainya—kamu bisa memverifikasi,” ujarnya, menangkap prinsip verifikasi matematis daripada kepercayaan institusional.

Platform komputasi awan pribadinya, shells.com, mengejar arah yang berani: mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang memberi kecerdasan buatan kendali penuh atas mesin virtual. Sistem ini dapat menginstal perangkat lunak, mengelola komunikasi, dan menangani transaksi keuangan melalui integrasi kartu kredit yang direncanakan. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer penuh dan kebebasan penuh di komputer itu,” jelas Karpelès secara lugas. Visi ini menunjukkan sistem AI yang beroperasi dengan otonomi nyata daripada parameter yang dibatasi secara hati-hati.

Filosofi Bitcoin: Matematika di Atas Manusia

Ketika membahas perkembangan Bitcoin kontemporer, Karpelès mengungkapkan pandangan dunia yang dibentuk melalui bertahun-tahun pengamatan dan kekecewaan. Dia mengkritik risiko sentralisasi yang ditimbulkan oleh ETF Bitcoin dan pengaruh tokoh seperti Michael Saylor, yang menganjurkan Bitcoin sebagai aset kas perusahaan. “Ini resep bencana. Saya percaya pada crypto, pada matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang,” tegasnya.

Penilaiannya terhadap keruntuhan FTX menyentuh pada ketidakmampuan operasional: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk sebuah perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.” Pernyataan ini mencerminkan seseorang yang telah belajar pelajaran keras tentang kegagalan institusional dan pentingnya rigor teknis.

Yang menarik, meskipun berperan penting dalam cryptocurrency, Karpelès mengklaim tidak memegang bitcoin secara pribadi, meskipun bisnisnya menerimanya sebagai pembayaran. Kekayaannya, jika ada, berasal dari membangun, bukan memegang.

Dari Bayang-Bayang Silk Road ke Pelopor Privasi

Perjalanan Mark Karpelès dari pusat Mt. Gox melalui penahanan di Jepang hingga perannya saat ini sebagai inovator teknologi privasi merangkum evolusi Bitcoin dari eksperimen pinggiran menjadi aset arus utama. Tahun-tahun awalnya yang menghosting domain yang secara tidak sengaja terhubung dengan Ross Ulbricht dan Silk Road menempatkannya di persimpangan antara ambisi sah dunia cryptocurrency dan perbatasan kriminalnya. Pengalaman ini meninggalkan bekas—kecurigaan, trauma hukum, kerusakan reputasi—yang mungkin tidak pernah bisa dipulihkan oleh individu lain.

Namun, mental pembangunannya tetap tidak berubah. Apakah menghosting pembayaran Bitcoin pada 2010, menjalankan Mt. Gox secara skala besar, bertahan dari penahanan Jepang, atau merancang alat privasi yang dapat diverifikasi hari ini, Karpelès mewujudkan sosok insinyur-wirausahawan yang tertarik pada janji cryptocurrency. Kisah hidupnya terbaca sebagai kisah peringatan tentang kerentanan infrastruktur, opasitas institusional, dan bayang-bayang panjang yang ditimbulkan oleh asosiasi dengan tokoh seperti Ross Ulbricht—tapi juga sebagai bukti kompetensi teknis, konsistensi filosofi, dan kemungkinan penebusan melalui konstruksi daripada penyerahan.