Dari Runtuhnya Mt. Gox hingga Inovasi Privasi: Di balik Transformasi Mark Karpelès

Dalam beberapa bulan terakhir, komunitas Bitcoin telah meninjau kembali salah satu bab paling turbulen dalam industri ini melalui lensa yang segar. Mark Karpelès, mantan operator Mt. Gox yang penuh teka-teki, akhirnya membuka diri tentang kejatuhan dramatis bursa tersebut pada tahun 2014 dan pengalaman luar biasanya dalam menavigasi sistem penahanan di Jepang. Hari ini, jauh dari kekacauan digital satu dekade lalu, Karpelès mengalihkan keahlian teknisnya ke dalam dua usaha ambisius: vp.net, platform VPN yang berfokus pada transparansi yang dibangun dengan teknologi SGX dari Intel, dan shells.com, platform komputasi awan di mana dia mengembangkan sistem agen AI yang beroperasi dengan pengawasan manusia minimal.

Kontras antara masa lalu dan sekarang tidak bisa lebih tajam. Lima belas tahun yang lalu, Karpelès berada di pusat pertumbuhan eksponensial Bitcoin, menjalankan apa yang telah menjadi bursa cryptocurrency dominan di dunia. Namun, asal-usul kekuasaan ini sederhana dan tidak disengaja. Pada tahun 2010, saat mengoperasikan bisnis hosting web bernama Tibanne di bawah merek Kalyhost, Karpelès menerima proposal tak terduga dari seorang pelanggan yang berbasis di Peru. Klien ini telah menemukan Bitcoin dan ingin menggunakannya sebagai pembayaran untuk layanan hosting—permintaan yang menjadikan Karpelès salah satu adopsi perusahaan awal dari teknologi yang sedang berkembang ini. “Saya mungkin salah satu perusahaan pertama yang menerapkan pembayaran Bitcoin pada tahun 2010,” kenangnya.

Bagaimana Mt. Gox Menjadi Gerbang Bitcoin—Dan Liabilitas Terbesarnya

Jalan untuk membangun kerajaan bursa dimulai pada tahun 2011 ketika Karpelès mengakuisisi Mt. Gox dari Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar dan menegaskan tempatnya dalam sejarah kripto. Sejak hari pertama, penyerahan tersebut diwarnai oleh disfungsi institusional. Menurut kisah Karpelès kepada Bitcoin Magazine, di antara penandatanganan kontrak dan akses ke server, sekitar 80.000 bitcoin menghilang dari platform—pencurian yang diduga McCaleb berkeras agar tetap tersembunyi dari pengguna. Meski awal yang tidak menguntungkan ini, Mt. Gox berkembang pesat, menjadi gerbang utama yang pertama kali memperkenalkan Bitcoin kepada jutaan pendatang baru.

Karpelès menerapkan kebijakan operasional yang ketat, secara aktif melarang pengguna yang diduga membiayai pembelian narkoba ilegal di pasar Silk Road yang sedang berkembang. “Jika Anda akan membeli narkoba dengan Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, Anda seharusnya tidak,” katanya kepada Bitcoin Magazine, menyoroti ketegangan awal antara daya tarik libertarian Bitcoin dan potensi penyalahgunaannya. Ironisnya, infrastruktur server milik Karpelès sendiri secara tidak sengaja menghosting domain yang terkait Silk Road yang dibeli dengan Bitcoin—koneksi ini kemudian mendorong penegak hukum AS untuk menyelidikinya secara singkat sebagai tersangka potensial sebagai Dread Pirate Roberts sendiri, operator anonim Silk Road.

Kegagalan 2014: Ketika Mt. Gox Kehilangan Segalanya

Bangunan itu runtuh secara katastrofik pada tahun 2014. Operasi peretasan yang canggih—yang kemudian dikaitkan dengan Alexander Vinnik dan terkait dengan bursa BTC-e—menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari dompet Mt. Gox. Vinnik akhirnya mengaku bersalah di pengadilan AS tetapi dikembalikan ke Rusia melalui pertukaran tahanan sebelum sidang, meninggalkan bukti yang disegel dan keadilan yang belum tuntas. “Rasanya tidak seperti keadilan telah ditegakkan,” refleksi Karpelès, menangkap frustrasi menyaksikan pencurian besar yang lolos dari penuntutan karena pertimbangan geopolitik.

Akibatnya cepat dan kejam. Ditangkap pada Agustus 2015, Karpelès menjalani sebelas setengah bulan dalam tahanan Jepang—sistem yang akan menguji ketahanan psikologisnya dengan cara yang jarang dialami oleh pebisnis Barat. Rekan selnya beragam, mulai dari anggota yakuza, pengedar narkoba, hingga penipu keuangan. Ia menghabiskan waktu mengajar bahasa Inggris kepada sesama tahanan, yang dengan cepat menamainya “Mr. Bitcoin” setelah melihat berita yang disensor tentang dirinya dalam bahan sirkulasi penjara. Pengalaman ini mengungkap sisi gelap dari penahanan Jepang: manipulasi psikologis melalui penangkapan kembali berulang yang dilakukan setelah periode harapan palsu singkat, menciptakan siklus penderitaan mental. Setelah dipindahkan ke Tokyo Detention Center, Karpelès menghabiskan lebih dari enam bulan dalam isolasi di lantai yang dihuni oleh narapidana hukuman mati.

Bertahan Melalui Matematika dan Dokumentasi

Di saat banyak yang mungkin telah patah, Karpelès menggunakan metodologi teknis. Dengan 20.000 halaman catatan akuntansi dan kalkulator dasar, dia secara sistematis membongkar tuduhan penggelapan terhadap dirinya dengan menemukan pendapatan tak dilaporkan sebesar 5 juta dolar yang diabaikan jaksa. Kerja dokumentasinya yang gigih akhirnya memastikan pembebasannya dengan jaminan setelah tuduhan paling serius runtuh. Ia akhirnya dihukum hanya karena pelanggaran pencatatan palsu yang lebih ringan—sebuah resolusi yang memungkinkannya merebut kembali kebebasannya.

Secara paradoks, penahanan justru menyegarkan kesehatan fisiknya. Tahun-tahun di Mt. Gox ditandai oleh kekurangan tidur kronis, sering hanya dua jam semalam. Ketertiban paksa dari penjara memulihkan siklus tidur dan bangunnya, dan ia muncul secara visual berubah—pengamat mencatat kondisi fisiknya yang secara dramatis membaik, dan secara terkenal menggambarkan dirinya sebagai “shredded” saat kembali ke kehidupan publik pada 2016.

Membangun Kembali Melalui Teknologi dan Kolaborasi

Dibebaskan pada 2016, Karpelès menghadapi spekulasi yang terus-menerus tentang kekayaan tersembunyi dari aset tersisa Mt. Gox, yang diperkirakan bernilai ratusan juta bahkan miliaran dolar mengingat apresiasi Bitcoin selanjutnya. Ia menepis narasi ini secara tegas. Kebangkrutan tersebut dilanjutkan melalui rehabilitasi sipil bukan proses pidana, memungkinkan kreditur mengklaim pemulihan dalam bentuk bitcoin yang didistribusikan secara proporsional. Sikap Karpelès sendiri bersifat prinsipil: menerima pembayaran besar dari apa yang dia anggap kegagalan profesional akan terasa salah secara mendasar, dan dia lebih memilih agar pengguna mendapatkan kembali dana mereka.

Hari ini, Karpelès bekerja sama erat dengan Roger Ver, evangelis Bitcoin awal yang pertama kali mengunjungi kantornya bertahun-tahun lalu dan kini menjadi mitra bisnisnya. Ver baru saja menyelesaikan sengketa pajak AS dengan menyetujui hampir $50 juta. “Saya senang dia akhirnya menyelesaikan semuanya,” kata Karpelès, merenungkan penyelesaian temannya.

Di vp.net, Karpelès bekerja bersama Andrew Lee, pendiri Private Internet Access, untuk membangun apa yang dia gambarkan sebagai “satu-satunya VPN yang bisa Anda percaya”—atau lebih tepatnya, “satu-satunya VPN yang tidak perlu Anda percayai, karena Anda bisa memverifikasi.” Ketergantungan platform ini pada teknologi Secure Guard Extensions dari Intel memungkinkan pengguna secara kriptografis memverifikasi secara tepat kode mana yang dijalankan di server perusahaan, secara fundamental menggeser model kepercayaan dari reputasi institusional ke bukti matematis.

Di shells.com, usaha paralelnya, dia mengembangkan sistem agen AI yang belum dirilis yang memberi kecerdasan buatan kendali langsung atas komputer virtual—mengelola instalasi perangkat lunak, memproses email, dan mengeksekusi transaksi keuangan. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI satu komputer lengkap dan kebebasan penuh di komputer itu,” jelasnya. Konsistensi filosofisnya mencolok: baik membangun VPN yang dapat diverifikasi maupun agen otonom, Karpelès cenderung ke sistem yang mengurangi ketergantungan pada perantara manusia.

Kritikan dari Pengalaman dan Prinsip

Tahun-tahun menjauh dari Mt. Gox telah mengasah analisis kritis Karpelès terhadap trajektori industri saat ini. Ia menyatakan skeptisisme mendalam terhadap adopsi institusional Bitcoin melalui ETF, memandang konsentrasi kepemilikan di entitas korporat seperti Michael Saylor sebagai bahaya. “Ini resep bencana,” katanya. “Saya percaya pada kripto melalui matematika dan hal-hal berbeda, tapi saya tidak percaya pada orang.” Skeptisisme ini juga meliputi kompetensi operasional platform besar—dia menyebut upaya FTX yang katastrofik dalam mengelola perusahaan multi-miliar dolar menggunakan QuickBooks sebagai simbol dari disfungsi industri yang semakin meningkat.

Yang menarik, Karpelès tidak memiliki Bitcoin secara pribadi, meskipun bisnisnya menerimanya sebagai pembayaran. Mentalitas pembuatnya—dorongan untuk membangun daripada berspekulasi—menjadi ciri khas hubungannya dengan cryptocurrency. Orientasi ini berakar dari hari-hari awal Bitcoin, ketika teknologi ini menarik insinyur dan pengusaha yang melihatnya sebagai alat pemecahan masalah, bukan kendaraan investasi.

Lengkung Mt. Gox: Dari Krisis ke Kejelasan

Kisah Mt. Gox—dari warisan tidak sengaja dari platform yang terkompromi, melalui pencurian 2014 yang menghancurkan dominasi bursa, hingga penahanan dan pembenaran akhirnya—menandai benturan besar pertama Bitcoin dengan kecanggihan kriminal dan kekuasaan negara. Munculnya sebagai pembangun teknologi privasi daripada korban yang pahit menunjukkan kedewasaan dalam industri itu sendiri. Hari-hari awal ketika Mt. Gox memproses sebagian besar perdagangan Bitcoin global kini terasa jauh, tertutup oleh lanskap bursa yang lebih beragam dan adopsi institusional saat ini.

Yang tetap konstan adalah pendekatan Karpelès yang berorientasi pada rekayasa untuk memecahkan masalah. Baik melawan erosi privasi melalui sistem yang dapat diverifikasi maupun memperluas otonomi AI melalui lingkungan agen yang tidak terbatas, dia mewujudkan idealisme teknis yang menarik para pembangun awal ke dalam cryptocurrency. Transformasinya dari operator bursa menjadi arsitek privasi—yang ditempa dalam kobaran runtuhnya Gox dan fasilitas penahanan di Tokyo—menawarkan narasi tak terduga tentang ketahanan dan reinventasi dalam industri yang biasanya membuang veteran-veterannya.