Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores de supermercado estão cheios de alimentos altamente processados. A campanha do Pacto de 2030 sobre Dietas Saudáveis e Sustentáveis, lançada na Cúpula de Nutrição para o Crescimento em março de 2025, em Paris, pretende fazer com que grandes empresas globais de alimentos e bebidas aumentem a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que promovam seus produtos de forma mais responsável.

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Ex-

        CEO da Unilever

Paul Polman, a Fundação Rockefeller e defensores de uma nutrição saudável estão numa campanha para que grandes empresas de alimentos e bebidas e retalhistas produzam e promovam mais produtos saudáveis.

Para Polman, que evitou relatórios financeiros trimestrais e promoveu práticas empresariais sustentáveis durante seus dez anos na Unilever, é fundamental que as empresas trabalhem juntas para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Cada negócio depende da biodiversidade, cada negócio depende de economias saudáveis, e cada negócio está a suportar os custos dos nossos fracassos,” diz Polman, que deixou a Unilever em 2019. “O custo de não agir está a tornar-se agora maior do que o de agir. Ainda assim, é difícil colocá-lo na agenda corporativa.”

Na semana passada, foi enviada uma carta aos líderes de grandes empresas globais de alimentos e bebidas, pedindo-lhes que criem produtos mais saudáveis e de origem mais sustentável, e que promovam de forma mais responsável os chamados alimentos ultraprocessados, ricos em sal, açúcar e gorduras não saudáveis.

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Segundo a carta, “70% dos alimentos processados no mundo não se enquadram numa dieta saudável.” O aumento do consumo destes alimentos, especialmente em mercados emergentes, tem levado a um aumento de diabetes, doenças cardíacas e câncer — um custo avaliado em US$11 trilhões.

“Adicione os custos ambientais e económicos (por exemplo, mudança climática, perda de biodiversidade, esgotamento de água, dias de trabalho perdidos) e a conta final chega a US$19 trilhões,” dizia a carta.

A carta foi assinada por Polman, presidente da Fundação Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali — chefe do Comité Nacional de Nutrição da Confederação da Indústria Indiana — e Greg Garrett, diretor executivo da Iniciativa de Acesso à Nutrição (ATNI), uma ONG global com sede na Holanda. Várias outras pessoas e organizações também apoiaram a carta, incluindo Sam Kass, ex-chef da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na campanha “Vamos Mover!” (“Let’s Move!”).

Por trás deste esforço está uma filosofia de que empresas individuais sozinhas não podem fazer uma diferença suficiente. O foco nas maiores empresas de alimentos e bebidas visa “criar pontos de inflexão,” diz Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa retirar gorduras trans, açúcares e sal dos alimentos que vende. “Mas então ninguém compra o seu produto — não é a solução,” afirma ele.

Em vez disso, a indústria precisa de soluções coletivas que incluam a educação dos consumidores. E, na opinião de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis que sejam tão acessíveis quanto os alimentos ultraprocessados.

“Este é um passo fundamental para tornar o mundo mais sustentável, mais justo e mais inclusivo,” afirma ele.

Antes que essas grandes empresas de alimentos e bebidas possam começar a pensar em questões globais como saúde e nutrição humanas, mudança climática e perda de biodiversidade, precisam enfrentar as pressões de resultados financeiros fortes trimestre após trimestre. Também precisam navegar por tensões geopolíticas, disrupções nas cadeias de valor e as incertezas da inteligência artificial, diz Polman.

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“Estes CEOs tendem a ser pressionados pelos seus conselhos ou por outros no mercado financeiro a curto prazo, e [produzir e promover alimentos mais saudáveis] requer soluções de longo prazo,” afirma ele.

A ATNI acompanha há 11 anos o progresso de 25 das maiores fabricantes globais de alimentos e bebidas, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas em governança, produtos, marketing, rotulagem e envolvimento, entre outros fatores. O índice mais recente, de 2021, colocou a Nestlé no topo, com uma pontuação de 6,7 de 10, com uma classificação entre as três melhores em todas as categorias; a Unilever ficou em segundo lugar, com 6,3 pontos.

O índice será publicado novamente em novembro, desta vez com 30 empresas, informa Garrett. “Elas não estão indo bem,” diz ele.

“Vimos mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentos e bebidas se comprometam com produtos mais saudáveis como parte central de seus negócios,” afirma. “Esta carta está ligada a um esforço para ver se conseguimos acelerar esse processo.”

Eles argumentam que essa mensagem é boa tanto para os negócios quanto para as pessoas.

“Contamos com alguns dos maiores investidores institucionais do mundo,” diz Garrett.

Incluem-se a Legal and General Management no Reino Unido, a Achmea Investment Management, baseada na Holanda, e a Trinity Health, de Michigan — todas com ações em empresas de alimentos e bebidas. Outros 89 investidores não identificados também apoiaram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

Esses investidores “se preocupam com o resultado financeiro, mas querem investir em empresas que se preocupam com o futuro,” afirma Garrett.

Segundo Garrett, duas grandes empresas de alimentos e bebidas já concordaram com metas e princípios específicos defendidos pela campanha do Pacto de 2030 sobre Dietas Saudáveis e Sustentáveis, lançada na Cúpula de Nutrição para o Crescimento em março de 2025, em Paris.

A campanha pretende que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis em seus portfólios e a promover de forma responsável produtos menos saudáveis — especialmente, não direcionando publicidade a menores. Também pedem às empresas que apoiem a produção de alimentos sustentáveis que atendam às metas de desmatamento e emissão de gases de efeito estufa.

Além disso, solicitam que as empresas reafirmem seu compromisso com o Acordo de Paris sobre mudança climática, ou com qualquer outra meta climática que tenham anteriormente definido, afirma Garrett. Também querem que as empresas tornem suas opções mais saudáveis tão acessíveis quanto as não saudáveis.

“Os alimentos ultraprocessados vendem bem em muitos países, … estamos tentando incentivar os CEOs a tomarem uma posição e pensarem a 10 ou 15 anos, em vez de apenas no próximo ano,” afirma ele.

Os signatários dessas metas e princípios serão tornados públicos na cúpula de março em Paris, informa ele.