Mark Karpelès sobre Sobrevivência, Segredos e as Figuras do Bitcoin que Mudaram Tudo

Nos primeiros dias das criptomoedas, poucos nomes despertaram tanta controvérsia e curiosidade quanto Mark Karpelès. Recentemente, o antigo CEO da Mt. Gox sentou-se para discutir a sua jornada extraordinária através do capítulo mais turbulento do mundo cripto—uma história inextricavelmente ligada a Ross Ulbricht e aos recantos obscuros do Bitcoin que iriam transformar toda a indústria. Hoje, a partir da sua base no Japão, Karpelès já passou muito além daqueles anos caóticos, canalizando o seu espírito empreendedor para tecnologias de privacidade e plataformas de inteligência artificial que refletem uma ética fundamentalmente diferente.

De Empresa de Hospedagem a Pioneiro do Bitcoin

A entrada de Karpelès no mundo das criptomoedas aconteceu quase por acaso. Operando a Tibanne, uma empresa de hospedagem web comercializada sob a marca Kalyhost, recebeu um pedido incomum em 2010. Um cliente francês, baseado no Peru, abordou-o com um problema: os sistemas de pagamento internacionais eram dolorosamente restritivos. Este cliente tinha descoberto algo chamado Bitcoin e perguntou se os pagamentos poderiam ser processados dessa forma. Karpelès concordou, tornando a sua empresa uma das primeiras a aceitar criptomoeda por serviços.

A decisão parecia inocente na altura. O que Karpelès não percebia era que os seus servidores também hospedavam infraestruturas tangencialmente ligadas a forças mais sombrias que se moviam pelo ecossistema do Bitcoin. Especificamente, hospedavam um domínio—silkroadmarket.org—comprado anonimamente com bitcoin, que mais tarde ligaria o seu nome ao Silk Road e ao seu notório fundador. Essa ligação iria persegui-lo durante anos, criando suspeitas que eventualmente cruzaram fronteiras legais.

Quando o Silk Road Encontrou a Mt. Gox: A Ligação com Ross Ulbricht

O marketplace Silk Road, operado por Ross Ulbricht sob o pseudónimo Dread Pirate Roberts, representava tudo o que Karpelès publicamente se opunha. No entanto, as circunstâncias já tinham entrelaçado as narrativas dos dois homens. As autoridades americanas investigaram extensivamente Karpelès, suspeitando-o, em determinado momento, de ser Ulbricht. “Na verdade, esse foi um dos principais argumentos pelos quais fui investigado pelas autoridades dos EUA como possivelmente o responsável pelo Silk Road”, revelou Karpelès posteriormente, sublinhando o absurdo da suspeita.

A ligação aprofundou-se durante o julgamento de Ulbricht. Quando a equipa de defesa de Ulbricht tentou montar uma estratégia de defesa, tentaram brevemente redirecionar o escrutínio para Karpelès, sugerindo uma ligação entre ele e o marketplace para criar dúvida razoável. A tática revelou um desafio fundamental que Karpelès enfrentaria: a sua infraestrutura técnica tinha sido mal utilizada, mas a mancha era difícil de lavar. Ele tinha implementado políticas rigorosas banindo utilizadores da Mt. Gox ligados a atividades ilícitas, como compras de drogas. “Se vais comprar drogas com Bitcoin, num país onde as drogas são ilegais, não devias”, afirmou de forma clara.

Construindo a Mt. Gox Como Porta de Entrada do Bitcoin

Em 2011, Karpelès adquiriu a Mt. Gox de Jed McCaleb, o engenheiro que mais tarde fundaria a Ripple e a Stellar. A transferência revelou-se imediatamente problemática. Entre a assinatura do contrato e o acesso aos servidores, 80.000 bitcoins desapareceram. McCaleb alegadamente insistiu que o roubo permanecesse oculto aos utilizadores. Karpelès herdou não apenas uma plataforma, mas um desastre prestes a acontecer.

A Mt. Gox explodiu em popularidade apesar da sua fundação instável. No seu auge, a bolsa facilitava a maioria esmagadora das trocas globais de bitcoin, servindo como a principal porta de entrada para milhões que entravam no mundo das criptomoedas. Karpelès manteve a postura de segurança que tinha desenvolvido na Tibanne: filtragem agressiva de contas ligadas a atividades ilegais. Ele compreendia os riscos reputacionais mesmo naquela altura.

O Colapso: 650.000 Bitcoins e Alexander Vinnik

A era da Mt. Gox terminou de forma catastrófica em 2014. Ataques sofisticados de hacking, posteriormente ligados a Alexander Vinnik e à sua operação de troca BTC-e, drenaram sistematicamente a plataforma. Mais de 650.000 bitcoins—valendo bilhões em termos atuais—foram roubados. O roubo marcou uma das maiores falhas de segurança na história das criptomoedas e enviou ondas de choque por uma indústria que lutava para estabelecer legitimidade.

Vinnik foi eventualmente preso e processado nos Estados Unidos. Ele admitiu a culpa por crimes relacionados com o hack. Depois, inexplicavelmente, foi trocado em uma troca de prisioneiros e devolvido à Rússia sem julgamento, deixando o processo probatório completo selado. “Não parece que a justiça tenha sido feita”, refletiu Karpelès, sentimento partilhado por muitos observadores. Os 650.000 bitcoins roubados nunca foram recuperados.

Detenção no Japão: Psicologia Instrumentalizada

As consequências do colapso da Mt. Gox levaram à prisão de Karpelès em agosto de 2015, sob acusações de peculato. O que se seguiu foi um calvário de onze meses e meio na custódia japonesa—um julgamento por um sistema legal conhecido pela sua severidade psicológica e rigidez processual. A experiência oferece uma visão aguda de como diferentes sistemas de justiça operam, e de quão vulnerável um réu estrangeiro pode ser.

No início da sua detenção, Karpelès foi alojado ao lado de criminosos notórios. Membros da yakuza, traficantes de drogas e fraudadores encheram o módulo de celas. Ele passou os dias monótonos a ensinar inglês a outros presos, que logo o apelidaram de “Mr. Bitcoin” após verem manchetes censuradas de jornais sobre ele a circularem pelo sistema prisional. Uma figura do crime organizado até tentou recrutá-lo, deixando-lhe um contacto para uso após a libertação. “Claro que não vou ligar para isso”, riu Karpelès, refletindo sobre a natureza surreal das suas circunstâncias.

O sistema japonês empregou manipulação psicológica como uma ferramenta deliberada. As autoridades prendiam-no repetidamente usando um ciclo projetado para desestabilizar: após 23 dias de detenção, ele era levado a acreditar que a libertação era iminente, apenas para enfrentar um novo mandado na porta de saída. “Eles realmente fazem você pensar que está livre e sim, não, você não está livre. Isso tem um impacto bastante grande na saúde mental”, explicou.

As condições pioraram após a sua transferência para o Centro de Detenção de Tóquio. Mais de seis meses passaram em confinamento solitário numa ala com condenados à pena de morte. Sem contato permitido com o exterior, a menos que confessasse a culpa, Karpelès recorreu a estratégias de sobrevivência mental: reler livros e escrever histórias como mecanismos de coping. “O que escrevi é mesmo uma porcaria. Não mostraria a ninguém”, afirmou ao ser questionado sobre os seus escritos daquele período.

Vindicação Através de Registos Meticulosos

Armado com 20.000 páginas de livros de contabilidade e uma calculadora básica adquirida para o seu caso, Karpelès desmontou sistematicamente as acusações de peculato. A sua análise revelou 5 milhões de dólares em receitas não declaradas a passar pela Mt. Gox—erros de contabilidade, não intenção criminal. As provas foram fundamentais na sua libertação sob fiança.

Paradoxalmente, o encarceramento restabeleceu a sua saúde física. Anos de trabalho excessivo na Mt. Gox tinham causado privação de sono crónica—frequentemente apenas duas horas por noite. O regime de detenção regular obrigava-o a descansar. “Dormir à noite ajuda bastante. Quando trabalho, estou habituado a dormir só duas horas por noite, o que é um hábito muito, muito mau”, observou. Quando foi libertado, os observadores ficaram impressionados com a sua transformação: muito mais magro, visivelmente mais saudável do que o executivo exausto dos últimos dias da Mt. Gox.

No final do julgamento, Karpelès foi condenado apenas por falsificação de registos, e não pelas acusações de peculato que justificaram a sua detenção. O resultado foi uma vindicação parcial, embora não a completa exoneração que muitos consideraram que as provas justificavam.

As Consequências: Riqueza Negada, Filosofia Refinada

Circulavam mitos nos círculos de Bitcoin de que Karpelès possuía uma vasta riqueza pessoal proveniente dos ativos remanescentes da Mt. Gox. À medida que o preço do Bitcoin disparou ao longo dos anos, os bitcoins remanescentes das reservas pré-colapso tornaram-se extremamente valiosos—potencialmente valendo centenas de milhões ou até bilhões. Karpelès negou veementemente ter recebido distribuições. A estrutura de falência da Mt. Gox passou a ser de reabilitação civil, permitindo aos credores reivindicar valor proporcional em bitcoins.

“Gosto de usar a tecnologia para resolver problemas, e realmente não faço qualquer tipo de investimento. Gosto de ganhar dinheiro construindo coisas. Receber uma recompensa por algo que é basicamente um fracasso pareceria muito errado, e ao mesmo tempo, quero que os clientes recebam o dinheiro o máximo possível”, explicou. Os credores continuam à espera de distribuições, muitos agora com potencial de receberem muito mais em termos de dólares graças à valorização do Bitcoin.

Construindo o Futuro: vp.net, shells.com, e uma Visão Diferente

Hoje, Karpelès atua na interseção entre privacidade e inteligência artificial. Como Diretor de Protocolo na vp.net—uma VPN que utiliza a tecnologia SGX da Intel para permitir aos utilizadores verificar criptograficamente o código do lado do servidor—ele trabalha ao lado do early Bitcoin advocate Roger Ver e de Andrew Lee, fundador do Private Internet Access. “É a única VPN em que realmente podes confiar. Não precisas de confiar nela—podes verificar”, explicou, capturando o princípio da verificação matemática sobre a credibilidade institucional.

A sua plataforma pessoal de computação em nuvem, shells.com, persegue uma direção audaciosa: desenvolver um sistema de agentes de IA não divulgado que concede à inteligência artificial controlo total sobre máquinas virtuais. O sistema pode instalar software, gerir comunicações e tratar transações financeiras através de uma integração planeada de cartões de crédito. “O que estou a fazer com shells é dar à IA uma máquina inteira e liberdade total sobre ela”, descreveu de forma direta. A visão sugere sistemas de IA a operar com verdadeira autonomia, em vez de parâmetros cuidadosamente restritos.

A Filosofia do Bitcoin: Matemática Acima dos Homens

Ao discutir os desenvolvimentos contemporâneos do Bitcoin, Karpelès articula uma visão de mundo forjada através de anos de escrutínio e desilusão. Critica os riscos de centralização colocados pelos ETFs de Bitcoin e a influência de figuras como Michael Saylor, que defendem o Bitcoin como ativo de tesouraria corporativa. “Isto é uma receita para a catástrofe. Gosto de acreditar no cripto, na matemática e em coisas diferentes, mas não acredito nas pessoas”, afirmou de forma clara.

A sua avaliação do colapso da FTX cortou na incompetência operacional: “Eles estavam a fazer contabilidade no QuickBooks para uma empresa potencialmente avaliada em vários biliões de dólares, o que é loucura.” A declaração reflete alguém que aprendeu duras lições sobre falhas institucionais e a importância do rigor técnico.

Notavelmente, apesar do seu papel fundamental na criptomoeda, Karpelès afirma não possuir bitcoin pessoalmente, embora as suas empresas aceitem como pagamento. A sua riqueza, na medida do possível, deriva de construir em vez de deter.

Da Sombra do Silk Road ao Pioneiro da Privacidade

A trajetória de Mark Karpelès, desde o epicentro da Mt. Gox até à detenção no Japão e ao seu papel atual como inovador em tecnologia de privacidade, encapsula a evolução do Bitcoin de uma experiência marginal a uma classe de ativos mainstream. Os seus primeiros anos a hospedar um domínio inadvertidamente ligado a Ross Ulbricht e ao Silk Road colocaram-no na interseção entre as ambições legítimas do mundo cripto e a sua periferia criminosa. A experiência deixou marcas—suspeitas, trauma legal, danos à reputação—que indivíduos menos resilientes talvez nunca recuperassem.

No entanto, a sua mentalidade de construtor permanece inalterada. Seja hospedando pagamentos em Bitcoin em 2010, gerindo a Mt. Gox em grande escala, sobrevivendo à prisão japonesa ou arquitetando hoje ferramentas de privacidade verificáveis, Karpelès personifica o engenheiro-empreendedor atraído pela promessa das criptomoedas. A sua história de vida funciona como um aviso sobre vulnerabilidades de infraestrutura, opacidade institucional e a longa sombra deixada por figuras como Ross Ulbricht—mas também como um testemunho de competência técnica, coerência filosófica e a possibilidade de redenção através da construção, e não da capitulação.