Desde o Colapso da Mt. Gox até à Inovação em Privacidade: Dentro da Transformação de Mark Karpelès

Nos últimos meses, a comunidade Bitcoin tem revisitado um dos capítulos mais turbulentos da indústria através de uma nova perspetiva. Mark Karpelès, o enigmático antigo operador do Mt. Gox, finalmente abriu o jogo sobre a queda dramática da bolsa em 2014 e a sua experiência extraordinária ao navegar pelo sistema de detenção do Japão. Hoje, longe do caos digital de uma década atrás, Karpelès canaliza a sua experiência técnica em dois empreendimentos ambiciosos: vp.net, uma plataforma VPN focada na transparência construída com a tecnologia SGX da Intel, e shells.com, uma plataforma de computação em nuvem onde está a desenvolver sistemas de agentes de IA que operam com supervisão humana mínima.

A diferença entre o seu passado e presente não poderia ser maior. Há quinze anos, Karpelès encontrava-se no epicentro do crescimento explosivo do Bitcoin, gerindo o que se tornara a principal bolsa de criptomoedas do mundo. No entanto, as origens deste domínio eram humildes e acidentais. Em 2010, enquanto operava um negócio de hospedagem web chamado Tibanne sob a marca Kalyhost, Karpelès recebeu uma proposta inesperada de um cliente baseado no Peru. Este cliente tinha descoberto o Bitcoin e queria usá-lo como pagamento por serviços de hospedagem—um pedido que fez de Karpelès um dos primeiros adotantes corporativos da tecnologia emergente. “Provavelmente fui uma das primeiras empresas a implementar pagamentos em Bitcoin em 2010”, recorda.

Como o Mt. Gox se tornou na Porta de Entrada do Bitcoin—E na Sua Maior Responsabilidade

O caminho para construir um império de trocas começou em 2011, quando Karpelès adquiriu o Mt. Gox de Jed McCaleb, cujo subsequente fundador da Ripple e Stellar consolidaria o seu lugar na história das criptomoedas. Desde o primeiro dia, a transferência foi marcada por disfunções institucionais. Segundo o relato de Karpelès à Bitcoin Magazine, entre a assinatura do contrato e o acesso aos servidores, aproximadamente 80.000 bitcoins desapareceram da plataforma—um roubo que McCaleb alegadamente insistiu em manter oculto dos utilizadores. Apesar deste início pouco auspicioso, o Mt. Gox expandiu-se rapidamente, tornando-se na principal porta de entrada através da qual milhões de recém-chegados tiveram o primeiro contacto com o Bitcoin.

Karpelès implementou políticas operacionais rigorosas, banindo ativamente utilizadores suspeitos de financiar compras ilegais de drogas no emergente mercado Silk Road. “Se vais comprar drogas com Bitcoin, num país onde as drogas são ilegais, não devias”, afirmou à Bitcoin Magazine, destacando a tensão inicial entre o apelo libertário do Bitcoin e o seu potencial de uso indevido. Ironicamente, a própria infraestrutura de servidores de Karpelès hospedava inadvertidamente um domínio ligado ao Silk Road, comprado com Bitcoin—uma ligação que mais tarde levaria as autoridades norte-americanas a investigar brevemente o seu possível envolvimento como Dread Pirate Roberts, o operador anónimo do Silk Road.

A Implosão de 2014: Quando o Mt. Gox Perdeu Tudo

O edifício colapsou de forma catastrófica em 2014. Uma operação de hacking sofisticada—mais tarde atribuída a Alexander Vinnik e associada à bolsa BTC-e—esvaziou mais de 650.000 bitcoins das carteiras do Mt. Gox. Vinnik acabou por confessar a culpa num tribunal dos EUA, mas foi devolvido à Rússia através de uma troca de prisioneiros antes do julgamento, deixando provas seladas e a justiça incompleta. “Não parece que a justiça tenha sido feita”, refletiu Karpelès, capturando a frustração de ver um grande roubo escapar ao alcance da acusação devido a considerações geopolíticas.

O que se seguiu foi rápido e brutal. Detido em agosto de 2015, Karpelès passou onze meses e meio na prisão japonesa—um sistema que testou a sua resiliência psicológica de formas que poucos empresários ocidentais já experienciaram. Os seus companheiros de cela variaram de membros yakuza a traficantes de droga e fraudadores financeiros. Passou o tempo a ensinar inglês aos colegas presos, que rapidamente o apelidaram de “Mr. Bitcoin” após verem manchetes censuradas sobre ele nos materiais de circulação na prisão. A experiência revelou aspetos mais sombrios da detenção japonesa: manipulação psicológica através de redetenções repetidas, após breves períodos de esperança falsa, criando ciclos de angústia mental. Após transferência para o Centro de Detenção de Tóquio, Karpelès passou mais de seis meses em isolamento numa cela ocupada por prisioneiros do corredor da morte.

Sobrevivência Através da Matemática e Documentação

Onde muitos poderiam ter quebrado, Karpelès empregou uma metodologia técnica. Armado com 20.000 páginas de registos contabilísticos e uma calculadora básica, desmontou sistematicamente as acusações de desfalque ao descobrir 5 milhões de dólares em receitas não reportadas que os procuradores tinham negligenciado. O seu trabalho persistente de documentação acabou por garantir a sua libertação sob fiança, após as acusações mais graves serem desfeitas. Foi eventualmente condenado apenas por falsificação de registos, uma resolução que lhe permitiu recuperar a liberdade.

Paradoxalmente, a prisão revitalizou a sua saúde física. Os anos no Mt. Gox caracterizaram-se por privação crónica de sono, muitas vezes limitada a duas horas por noite. A regularidade forçada da prisão restabeleceu os seus ciclos de sono, e emergiu visivelmente transformado—os observadores notaram a sua condição física drasticamente melhorada, descrevendo-o como “enxuto” quando voltou à vida pública em 2016.

Reconstrução Através da Tecnologia e Colaboração

Libertado em 2016, Karpelès enfrentou especulações persistentes sobre uma riqueza escondida dos ativos remanescentes do Mt. Gox, que alguns estimaram poder valer centenas de milhões ou até bilhões, dado o aumento do valor do Bitcoin posteriormente. Ele rejeita categoricamente essas narrativas. A falência foi processada através de uma reabilitação civil, e não criminal, permitindo aos credores reivindicar a recuperação em bitcoins distribuídos proporcionalmente. A postura de Karpelès é de princípio: aceitar um pagamento massivo de algo que considera uma falha profissional pareceria fundamentalmente errado, e ele prioriza que os utilizadores recuperem os seus fundos.

Hoje, Karpelès colabora estreitamente com Roger Ver, o evangelista do Bitcoin que visitou o seu escritório há anos e que agora se tornou seu parceiro de negócios. Ver recentemente resolveu disputas fiscais nos EUA, chegando a um acordo por quase 50 milhões de dólares. “Estou feliz por ele estar finalmente a resolver as coisas”, disse Karpelès, refletindo sobre a resolução do seu amigo.

Na vp.net, Karpelès trabalha ao lado de Andrew Lee, fundador do Private Internet Access, para construir o que descreve como “a única VPN em que podes confiar”—ou mais precisamente, “a única VPN que não precisas de confiar, porque podes verificar”. A dependência da tecnologia SGX da Intel permite aos utilizadores verificar criptograficamente exatamente qual o código que é executado nos servidores da empresa, mudando fundamentalmente o modelo de confiança de uma reputação institucional para uma prova matemática.

Na shells.com, o seu projeto paralelo, está a desenvolver sistemas de agentes de IA não lançados que concedem à inteligência artificial controlo direto sobre computadores virtualizados—gerindo instalações de software, processando emails e executando transações financeiras. “O que estou a fazer com shells é dar à IA um computador inteiro e liberdade total sobre ele”, explica. A coerência filosófica é marcante: quer construa VPNs verificáveis ou agentes autónomos, Karpelès tende para sistemas que reduzem a dependência de intermediários humanos.

Críticas Baseadas na Experiência e Princípio

Os anos afastado do Mt. Gox aguçaram a análise crítica de Karpelès sobre a trajetória atual da indústria. Ele manifesta um ceticismo profundo quanto à adoção institucional do Bitcoin através de ETFs, considerando perigosa a concentração de holdings em entidades corporativas como a de Michael Saylor. “Isto é uma receita para catástrofe”, argumenta. “Gosto de acreditar no cripto através da matemática e de coisas diferentes, mas não acredito nas pessoas.” O seu ceticismo estende-se à competência operacional das principais plataformas—citou a tentativa catastrófica da FTX de gerir uma empresa de vários biliões de dólares usando QuickBooks como um exemplo do crescimento da disfunção na indústria.

Notavelmente, Karpelès não possui Bitcoin pessoalmente, embora as suas empresas aceitem-no como pagamento. A sua mentalidade de construtor—o impulso para criar em vez de especular—define a sua relação com a criptomoeda. Esta orientação remonta aos primeiros dias do Bitcoin, quando a tecnologia atraía engenheiros e empreendedores que a viam como uma ferramenta de resolução de problemas, e não como um veículo de investimento.

A Trajetória do Mt. Gox: Da Crise à Clareza

A saga do Mt. Gox—desde a herança inadvertida de uma plataforma comprometida, passando pelo roubo de 2014 que quebrou o domínio da bolsa, até à sua prisão e subsequente reabilitação—representa o primeiro grande confronto do Bitcoin com a sofisticação criminosa e a autoridade estatal. A sua emergência como construtor de tecnologia de privacidade, em vez de vítima amargurada, sugere uma maturidade dentro da própria indústria. Os primeiros dias em que o Mt. Gox processava a maioria das transações globais de Bitcoin parecem distantes agora, ofuscados pelo panorama atual de trocas diversificadas e adoção institucional.

O que permanece constante é a abordagem de Karpelès, de engenharia, para resolver problemas. Seja combatendo a erosão da privacidade através de sistemas verificáveis ou expandindo a autonomia da IA através de ambientes de agentes sem restrições, ele personifica o idealismo técnico que atraiu os primeiros construtores para a criptomoeda. A sua transformação de operador de bolsa a arquiteto de privacidade—forjada na fornalha do colapso do gox e nas instalações de detenção de Tóquio—oferece uma narrativa inesperada de resiliência e reinvenção dentro de uma indústria que normalmente descarta os seus veteranos.