Duas Apostas Audazes dos Gêmeos Winklevoss que Remodelaram a Criptomoeda

Toda fortuna extraordinária tem um momento. Para a maioria das pessoas, esse momento dura alguns segundos antes de o deixarem passar. Os gémeos Winklevoss não apenas reconheceram os seus momentos—apostaram toda a sua vida neles. Em 2008, quando o Facebook lhes ofereceu $65 milhões em dinheiro pelo seu acordo legal, escolheram ações de uma empresa privada em dificuldades. Uma década depois, quando o Bitcoin custava $100 por moeda e a maioria das pessoas o descartava como uma fraude, investiram $11 milhões. Estas não foram apostas por acaso. Foram apostas calculadas em tecnologias transformadoras, feitas por pessoas que compreendiam o timing melhor do que ninguém. A história dos gémeos Winklevoss revela algo crucial sobre a riqueza na era digital: ela pertence àqueles que reconhecem o futuro e agem antes de todos os outros.

De Traição no Facebook a Retornos de Bilhões de Dólares

A jornada dos gémeos Winklevoss no mundo da tecnologia começou não com uma grande ideia, mas com uma roubada. Cameron e Tyler, gémeos idênticos nascidos em Greenwich, Connecticut, em 1981, tiveram a ideia de uma rede social universitária por volta de 2002, enquanto estavam em Harvard. Chamaram-lhe ConnectU, e precisavam de um programador para construí-la. Encontraram Mark Zuckerberg, um brilhante estudante de ciência da computação que parecia interessado na sua visão.

O que aconteceu a seguir tornou-se um dos atos mais famosos de roubo intelectual do Vale do Silício. Em vez de construir o ConnectU para os gémeos Winklevoss, Zuckerberg lançou a sua própria rede social: Facebook. Os gémeos assistiram enquanto a plataforma que tinham concebido se tornava na rede social mais dominante da história humana, e alguém mais recebeu o crédito.

A batalha legal que se seguiu durou quatro anos e tornou-se uma sensação mediática. Em 2008, chegaram a um acordo com o Facebook: $65 milhões em dinheiro ou uma quantia equivalente em ações do Facebook. A maioria das pessoas na sua posição teria pegado no dinheiro e fugido. Os gémeos fizeram uma escolha diferente. Pegaram nas ações.

O Facebook ainda era privado. A empresa podia ter falhado. As ações podiam ter-se tornado inúteis. Mas os gémeos Winklevoss passaram quatro anos a estudar o crescimento de utilizadores do Facebook, a analisar os efeitos de rede e a entender o modelo de negócio. Viram o que poucos outros conseguiam ver naquele momento: esta empresa dominaria o mundo.

Quando o Facebook abriu capital em 2012, as suas ações de $45 milhões valiam quase $500 milhões. A sua decisão transformou-os da noite para o dia de reclamantes legais em bilionários. Perderam a luta pelo Facebook, mas ao aceitarem ações em vez de dinheiro, ganharam muito mais do que a maioria dos primeiros empregados alguma vez ganhou. A lição foi clara: na era digital, os verdadeiros retornos vão para aqueles que entendem quais as redes que irão vencer no final.

Os Gémeos Winklevoss Descobrem o Bitcoin Antes do Mundo

Após o acordo do Facebook, os gémeos Winklevoss tentaram tornar-se investidores-anjo do Vale do Silício. Descobriram um problema: todas as startups que abordaram rejeitaram-nos. A razão era preocupante—Mark Zuckerberg tinha aparentemente deixado claro que nunca adquiriria nenhuma empresa associada aos gémeos Winklevoss. O seu dinheiro tinha-se tornado tóxico.

Desencorajados, viajaram até Ibiza. Numa noite num clube, um estranho chamado David Azar aproximou-se deles com uma nota de dólar e explicou algo que mudaria tudo: Bitcoin. Uma moeda digital completamente descentralizada, com apenas 21 milhões de moedas a serem emitidas. Uma moeda que nenhum governo poderia controlar e nenhuma empresa monopolizar.

Para os graduados em economia de Harvard, as implicações foram imediatas. O Bitcoin não era apenas dinheiro digital—era ouro digital. Possuía todas as propriedades que historicamente davam valor ao ouro como reserva de riqueza, mas com vantagens que o ouro físico nunca teve: era portátil, divisível e impossível de falsificar.

Enquanto Wall Street ainda tentava entender o que significava a criptomoeda, os gémeos Winklevoss já estavam a avançar. Em 2013, quando o Bitcoin negociava a apenas $100 por moeda, investiram $11 milhões—adquirindo aproximadamente 100.000 bitcoins, cerca de 1% de todos os bitcoins em circulação na altura.

Foi uma aposta surpreendente. Aqui estavam dois remadores olímpicos e graduados da Ivy League a colocar milhões numa moeda digital que a maioria associava a traficantes e anarquistas. Os amigos achavam que estavam loucos. Mas os gémeos Winklevoss tinham assistido a uma ideia de dormitório tornar-se numa empresa avaliada em centenas de milhares de milhões de dólares. Compreendiam quão rapidamente o impossível se torna inevitável.

Quando o Bitcoin disparou para $20.000 em 2017, o seu investimento de $11 milhões valia mais de $1 mil milhões. Os gémeos tornaram-se nos primeiros bilionários de Bitcoin confirmados do mundo, não através de trading ou manipulação, mas através de uma simples crença no futuro da tecnologia. Fizeram o que fizeram com o Facebook: reconheceram uma tendência transformadora cedo e apostaram de forma decisiva.

Construção da Infraestrutura: Gemini e o Caminho para a Legitimidade

Reconhecer a oportunidade foi uma coisa. Construir a infraestrutura para tornar essa oportunidade real para o mundo foi outra. Depois de ver trocas de criptomoedas como Mt. Gox colapsar e pioneiros do Bitcoin como Charlie Shrem serem presos por lavagem de dinheiro, os gémeos Winklevoss entenderam algo fundamental: o ecossistema cripto precisava de uma infraestrutura de nível institucional.

Em 2014, enquanto outras plataformas cripto operavam em zonas cinzentas legais, fundaram a Gemini—uma das primeiras bolsas de criptomoedas reguladas nos Estados Unidos. Não lutaram contra reguladores nem procuraram brechas legais. Em vez disso, envolveram-se diretamente com o Departamento de Serviços Financeiros do Estado de Nova York para construir uma estrutura de conformidade desde o início.

A Gemini tornou-se na primeira bolsa de Bitcoin licenciada em Nova York, uma distinção que levou anos de negociação, mas que proporcionou algo que o cripto desesperadamente precisava: legitimidade. Enquanto os concorrentes operavam sem supervisão, a Gemini provou que clientes institucionais importantes e capital sério podiam fluir para a criptomoeda através de canais devidamente regulados.

Os gémeos Winklevoss investiram fortemente na infraestrutura que rodeia a adoção de cripto. Através da Winklevoss Capital, forneceram financiamento inicial a dezenas de projetos: empresas de infraestrutura blockchain como Protocol Labs e Filecoin, soluções de custódia, plataformas de análise, empresas de mineração e, mais tarde, projetos DeFi e NFT. A sua estratégia de investimento não era sobre lucros rápidos—era sobre construir o ecossistema que tornaria o Bitcoin e outras criptomoedas essenciais para o sistema financeiro global.

Em 2013, apresentaram a primeira candidatura de ETF de Bitcoin à SEC, uma tentativa que parecia destinada a falhar. A SEC rejeitou a sua candidatura duas vezes, em 2017 e 2018, citando preocupações com manipulação de mercado. A maioria dos investidores teria desistido. Mas a estrutura que estabeleceram tornou-se no modelo que outras empresas seguiram. Em janeiro de 2024, o ETF de Bitcoin à vista foi finalmente aprovado—uma validação da visão que os gémeos Winklevoss tinham pioneiro há mais de uma década.

De Empreendedores Cripto a Defensores da Indústria

Os gémeos Winklevoss não apenas construíram negócios—tornaram-se defensores de todo o ecossistema de criptomoedas. Trabalharam de perto com reguladores para legitimar o cripto, não evitando a supervisão, mas abraçando-a. Compreendiam algo que a maioria dos defensores de cripto tinha perdido: a aceitação regulatória era o preço para a adoção mainstream.

Enfrentaram diretamente o presidente da SEC, Gary Gensler, criticando a sua abordagem agressiva de fiscalização e defendendo orientações regulatórias mais claras que permitissem a inovação florescer. Em 2024, doaram cada um $1 milhão em Bitcoin para apoiar candidatos políticos pró-cripto, deixando clara a sua posição: o futuro da criptomoeda dependia de políticas governamentais favoráveis.

A Gemini cresceu para se tornar numa das bolsas de cripto mais confiáveis do mundo, gerindo mais de $10 mil milhões em ativos totais e suportando mais de 80 criptomoedas diferentes. Em 2021, a plataforma foi avaliada em $7,1 mil milhões, com os gémeos Winklevoss a deterem aproximadamente 75% das ações. Em 2025, os irmãos apresentaram a Gemini para uma oferta pública inicial—um marco que traria uma bolsa de cripto ao mercado de ações tradicional, algo quase inimaginável quando fundaram a empresa há pouco mais de uma década.

Impacto Atual: Os Gémeos Winklevoss como Arquitetos do Cripto

Hoje, os gémeos Winklevoss detêm cerca de 70.000 bitcoins, atualmente avaliados em vários milhares de milhões de dólares, tornando-os entre os maiores detentores individuais de criptomoedas do mundo. A Forbes estima o seu património líquido combinado em cerca de $9 mil milhões, com as participações em Bitcoin a constituírem a maior parte da sua riqueza. Também possuem posições significativas em Ethereum, Filecoin e outros ativos digitais.

Mas o seu impacto vai muito além da riqueza pessoal. Os gémeos Winklevoss moldaram toda a trajetória da adoção de criptomoedas, levando-a das margens da sociedade para o sistema financeiro mainstream. Criaram a infraestrutura institucional que bancos céticos e fundos de hedge precisaram para se sentirem confortáveis a investir em ativos digitais. Demonstraram que a cooperação regulatória, não o confronto, era o caminho para a legitimidade.

Para além do cripto, os gémeos Winklevoss tornaram-se filantropos. Em 2024, o seu pai Howard doou $4 milhões em Bitcoin para a Grove City College para financiar a nova Winklevoss School of Business—a primeira grande doação universitária em Bitcoin. Os próprios gémeos doaram $10 milhões para a Greenwich Country Day School, a sua alma mater, na maior doação de ex-alunos já feita à escola. Em 2025, tornaram-se co-proprietários do Real Bedford Football Club, investindo $4,5 milhões e fazendo parceria com o podcaster de cripto Peter McCormack numa ambiciosa tentativa de impulsionar a equipa semi-profissional inglesa rumo à Premier League.

Estes investimentos refletem um padrão mais amplo: os gémeos Winklevoss não apenas acumulam riqueza—deixam-na a transformar instituições e sistemas. Declararam publicamente que não venderiam o seu Bitcoin mesmo que atingisse a paridade com o valor total de todo o ouro no mundo, uma afirmação que revela a sua crença de que a criptomoeda representa não apenas um ativo de investimento, mas uma reinvenção fundamental do dinheiro em si.

O Padrão do Timing Visionário

Olhar para trás na jornada dos gémeos Winklevoss—de Harvard à batalha legal do Facebook, ao pioneiro do Bitcoin, ao construtor institucional de cripto—revela um padrão. Eles possuíam algo mais raro do que inteligência ou conexões: a capacidade de reconhecer tecnologias transformadoras antes do mundo se atualizar, e então a coragem de apostar decisivamente nesse reconhecimento.

A maioria das pessoas vê o futuro apenas em retrospectiva. Os gémeos Winklevoss viam-no enquanto ainda se formava. Quando todos descartaram o Bitcoin como uma fraude usada por criminosos, eles viram ouro digital. Quando perderam a luta pelo Facebook, reconheceram uma oportunidade de investir na empresa de qualquer forma e tornaram-se mais ricos do que se tivessem ganho. Quando as trocas de cripto estavam sem regulamentação e caóticas, entenderam que o caminho para uma adoção de triliões de dólares passava pela legitimidade regulatória.

Os gémeos Winklevoss transformaram-se das figuras controversas do Vale do Silício—os rapazes que perderam o Facebook—nos arquitetos da infraestrutura moderna de criptomoedas. A sua história não é sobre decisões perfeitas ou evitar todos os obstáculos. A Gemini enfrentou um acordo de $2,18 mil milhões em 2024 por questões regulatórias. Experimentaram rejeições da SEC e desafios legais. Mas perseveraram através dessas dificuldades com uma compreensão clara de que a adoção institucional de criptomoedas exigia não apenas tecnologia brilhante, mas aceitação regulatória e maturidade da infraestrutura.

Hoje, a combinação da aceitação mainstream do Bitcoin, o surgimento de ambientes políticos favoráveis às criptomoedas, e a maturidade de plataformas como a Gemini valida uma visão que os gémeos Winklevoss defenderam há mais de uma década. Chegaram cedo à próxima festa, e construíram grande parte do espaço.