Os robotáxis da Zoox, filial da Amazon, iniciam serviços gratuitos em Las Vegas

A empresa subsidiária da Amazon, Zoox, começou a oferecer na quarta-feira viagens gratuitas em robotaxis ao público na faixa de Las Vegas e arredores. Esta iniciativa foi lançada como preparação para obter a aprovação estadual que lhes permita cobrar tarifas e competir com outras companhias de veículos autónomos, como a Waymo da Alphabet e a Tesla.

A empresa de robotáxis da Amazon planeia utilizar um veículo projetado especificamente que se assemelha a uma torradeira com rodas. Estes táxis não terão controles manuais, incluindo volante ou pedais. Os passageiros viajarão sentados frente a frente, uma vez que o veículo conta com duas filas de assentos opostos.

A Zoox procura feedback sobre as suas viagens gratuitas

Os veículos estão equipados com janelas do chão ao teto que oferecem aos passageiros uma vista clara do seu entorno, enquanto o interior é projetado para facilitar a conversa entre os ocupantes. Aicha Evans, diretora executiva da Zoox, afirmou que estes robotaxis não são automóveis adaptados.

Evans também destacou que os robotáxis têm como objetivo oferecer uma experiência diferenciadora para que as pessoas se familiarizem e acostumem a eles. Espera que a iniciativa de viagens gratuitas forneça um valioso feedback sobre seus veículos autónomos. Além disso, acrescentou que estes táxis sem condutor são benéficos tanto para a comunidade como para os utilizadores, o que é positivo para a Zoox.

O setor dos robotáxis enfrentou um ambiente comercial desafiador, com regulamentos mais rigorosos, investigações federais e protestos públicos. A indústria também viu grandes investimentos por parte de certas empresas, o que forçou muitas empresas emergentes de robotáxis a cessar as suas operações.

A Amazon adquiriu a sua subsidiária há quase cinco anos por aproximadamente 1.300 milhões de dólares. A Zoox tem permanecido como uma das poucas empresas que ainda competem na corrida de veículos autónomos, um campo que a companhia espera que possa gerar importantes benefícios se tiver sucesso. Durante o último mês, a empresa ofereceu viagens de teste gratuitas a partir de um casino de Las Vegas.

Levinson também confirmou que a empresa de veículos autónomos em breve expandirá os seus serviços para São Francisco. A empresa tem estado a testar os seus veículos no estado durante meses e agora está a adicionar utilizadores a uma lista de espera.

A Tesla também iniciou o seu serviço de táxis autónomos na Área da Baía de São Francisco com um condutor de segurança que utiliza a sua tecnologia de condução autónoma. A Waymo opera a sua frota de aproximadamente 2.000 veículos na mesma região, bem como em partes de Los Angeles, Phoenix, Atlanta e Austin.

A Lyft associou-se à May Mobility para lançar um serviço piloto de robotáxis em Atlanta a partir de quarta-feira. A aplicação de transporte Lyft informou que os seus clientes poderão solicitar minivans Toyota Sienna adaptadas pela startup de veículos autónomos May Mobility em Midtown Atlanta e arredores. A empresa também indicou que as tarifas do seu serviço de robotáxis serão comparáveis às das viagens regulares.

Jeremy Bird, vice-presidente executivo de experiência do condutor da Lyft, confirmou que a iniciativa começará com uma pequena frota e aumentará para dezenas de veículos. Também espera que a frota alcance centenas e milhares de unidades com o tempo.

Os veículos autónomos contarão com operadores qualificados a bordo para responder a perguntas e assumir o controle se necessário. Edwin Olson, CEO da May Mobility, também revelou que os veículos possuem um sistema redundante de condução por cabo e um conjunto de sensores de 360 graus com lidar, radar e câmaras.

Legislador americano procura proibir veículos sem condutor

Na terça-feira, o senador Josh Hawley defendeu uma proibição de veículos autónomos, argumentando que não são seguros e seriam prejudiciais para os trabalhadores. O legislador também planeia apresentar em breve um projeto de lei sobre o setor, embora não tenha fornecido mais detalhes.

O senador redigiu a “Lei de Segurança de Veículos Autónomos”, que visa proibir efetivamente os automóveis sem condutor em todo o país. A legislação exige a presença de operadores de segurança humanos em qualquer veículo autónomo que circule por uma via pública.

Na conferência de Conservadorismo Nacional da semana passada, também afirmou que apenas os humanos deveriam conduzir automóveis e camiões. Hawley expressou a sua preocupação com o impacto que os veículos autónomos poderiam ter nos empregos de profissões como motoristas de camião, taxistas e motoristas de Uber.