A situação atual da manufatura nos Estados Unidos está longe de ser tão brilhante quanto o esperado. Os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics mostram que o setor de manufatura cortou 63.000 postos de trabalho, colocando um ponto final pesado neste ano.

Os números ainda são piores. O índice de manufatura divulgado pela Associação de Gestão de Fornecimento em dezembro foi de apenas 47,9, o que representa o décimo mês consecutivo de contração — novos pedidos especialmente fracos, enquanto os custos de produção permanecem em níveis históricos elevados. O Livro Castanho do Federal Reserve e os relatórios de pesquisa dos bancos regionais do Fed repetidamente registraram o mesmo fenômeno: diante de mercados fracos, custos crescentes e lucros encolhendo, os fabricantes têm adiado planos de contratação e investimento.

Os dados "duros" de capacidade e produção também não são otimistas. Durante todo o outono, esses dois indicadores mostraram uma tendência de queda. Em resumo, o melhor que o setor conseguiu foi estagnar, estando longe da recuperação manufatureira que todos esperam.

**A cadeia de suprimentos global é o verdadeiro problema**

Por que isso acontece? A questão fundamental é que a manufatura moderna nos EUA depende naturalmente do comércio internacional. Os dados da Associação Nacional de Fabricantes ilustram bem o problema: 91% dos fabricantes usam matérias-primas importadas na produção nos EUA, que representam cerca de metade das importações anuais de bens do país. Indústrias de ponta como semicondutores, aeroespacial e dispositivos médicos dependem especialmente de cadeias de suprimentos globais e componentes avançados. Em outras palavras, trata-se de um sistema de setor altamente globalizado e de grande escala.

**O duplo dilema das políticas tarifárias**

As medidas tarifárias abrangentes impactaram a manufatura doméstica de várias formas. Primeiro, aumentaram os custos — mesmo empresas que compram produtos feitos nos EUA não escapam. Tarifas sobre aço, alumínio e cobre elevaram os preços desses materiais essenciais nos EUA, muito acima da média global. O mesmo aconteceu com componentes e equipamentos.

Para empresas com operações multinacionais, a situação é ainda mais complexa. Muitas vezes, são obrigadas a pagar altas tarifas ao trazer componentes e equipamentos de suas fábricas no exterior, para depois processá-los e montá-los nos EUA. Essa cadeia de suprimentos global, que era eficiente, não consegue ser ajustada rapidamente — ou mesmo de forma alguma. Como resultado, os fabricantes americanos pagam preços muito mais altos pelos mesmos insumos do que seus concorrentes estrangeiros, o que reduz a atratividade do investimento nos EUA e diminui a competitividade dos produtos americanos no mercado interno e externo. Ironicamente, esses produtos de exportação ainda enfrentam tarifas retaliatórias de parceiros comerciais.

**A incerteza política agrava ainda mais a situação**

Mais do que o nível das tarifas em si, o caos na sua implementação é um problema maior. Os fabricantes podem se adaptar a tarifas permanentes e uniformes, mas enfrentam políticas que mudam frequentemente. No ano passado, a legislação tarifária dos EUA foi alterada 50 vezes. Essas mudanças constantes, somadas às ameaças constantes de tarifas, levaram a um nível de incerteza na política comercial sem precedentes. Mesmo que as tarifas ainda não tenham sido totalmente aplicadas, essa incerteza já afeta decisões de contratação, planejamento de investimentos, configuração da cadeia de suprimentos e estratégias de vendas.

A complexidade também traz custos ocultos. As medidas tarifárias sobre uma grande quantidade de bens importados nos EUA aumentaram de 3 para 20 itens desde 2017. Calcular a tarifa exata de um produto se tornou um processo complexo, que até mesmo funcionários experientes da alfândega acham confuso, e um erro pode resultar em multas elevadas.

Essa incerteza força as empresas a aguardarem sinais mais claros de políticas, adiando decisões operacionais importantes.

**Construir novas cadeias de suprimentos leva tempo e custa caro**

A formação de cadeias de suprimentos globais levou décadas. Reestruturá-las leva ainda mais tempo e custa mais caro. Nesse processo, o caminho para a recuperação da manufatura nos EUA será cheio de desafios.