Os importadores enfrentam uma corrida contra o tempo para reivindicar até 150 mil milhões em tarifas se Trump for derrotado na Suprema Corte

A incerteza rodeia as empresas importadoras num momento em que se espera uma decisão judicial sobre a constitucionalidade das amplas tarifas globais implementadas ao abrigo da Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional. Os especialistas calculam que podem estar em jogo aproximadamente 150 mil milhões de dólares em potenciais reembolsos se a Suprema Corte invalidar estas medidas.

O dilema da recuperação de fundos

As empresas enfrentam um panorama complicado. Mesmo que os juízes decidam contra as tarifas, a recuperação do dinheiro pago está longe de estar garantida. Jim Estill, da Danby Appliances, empresa que importa da Ásia produtos como frigoríficos e equipamentos de lavandaria, expressou as suas preocupações sobre um processo que poderia transformar-se num “desastre total” se múltiplas partes reclamarem participação nos fundos recuperados.

A Danby Appliances pagou apenas 7 milhões de dólares em tarifas, mas Estill antecipa complicações não só com o governo, mas também com os seus parceiros comerciais como a Home Depot, que poderiam argumentar direitos sobre esses reembolsos.

Magnitude sem precedentes das receitas

Entre fevereiro e dezembro do ano passado, o Escritório de Alfândegas e Proteção das Fronteiras registou 133,5 mil milhões de dólares em direitos cobrados ao abrigo da IEEPA. As projeções mais recentes sugerem que o valor atual poderá aproximar-se dos 150 mil milhões de dólares, considerando as médias de arrecadação diária desde finais de setembro.

Trump tornou-se no primeiro presidente a usar esta lei, historicamente reservada para sanções contra adversários, com fins tarifários. As medidas basearam-se em argumentos de emergência nacional relacionados com défices comerciais e tráfico de fentanilo.

Mecanismos de reembolso em preparação

O Escritório de Alfândegas anunciou uma mudança técnica a partir de 6 de fevereiro que automatizará a distribuição de reembolsos através da sua plataforma eletrónica ACE, substituindo cheques em papel. Angela Lewis, diretora de alfândegas na Flexport, considera isto como um sinal de que a agência está preparada para agir rapidamente se necessário.

No entanto, especialistas legais como os de firmas como a representada em Nova Iorque alertam para complexidades. Joseph Spraragen, advogado especializado em alfândegas, indica que o processo dependerá de se a Corte fornecer instruções diretas ou remeter a questão para um tribunal inferior, provavelmente o Tribunal de Comércio Internacional.

Estratégias empresariais divergentes

Algumas corporações como a Costco apresentaram ações preventivas para preservar direitos a futuros reembolsos, reconhecendo que as garantias legais são frágeis. Bumble Bee Foods, Revlon, EssilorLuxottica, Kawasaki Motors e Yokohama Tire adotaram estratégias semelhantes.

Empresas mais pequenas optam por alternativas. Kids2, fabricante de brinquedos que importa da China, já vendeu as suas reclamações a fundos de cobertura por apenas 23 cêntimos por dólar em alguns casos, e apenas 9 cêntimos noutros. Basic Fun!, produtora de brinquedos Tonka e Care Bears, enfrenta dúvidas sobre recuperar os seus 6 milhões de dólares em tarifas.

Jay Foreman, CEO da Basic Fun!, expressou ceticismo quanto ao compromisso do governo com os reembolsos, mesmo sob ordem judicial. Considera vender a reclamação após a decisão se isso significar pagamentos mais rápidos.

Preparação e registos meticulosos

Os consultores comerciais recomendam documentação exaustiva. Pete Mento, da Baker Tilly, aconselha que quem apresente reclamações cedo e corretamente será um dos primeiros a receber pagamentos. Avisando que o processo em Washington normalmente se estende por anos antes de os fundos se concretizarem.

O Tesouro dos EUA mantém experiência com distribuições massivas, tendo gerido centenas de milhares de milhões em reembolsos fiscais anuais. No entanto, um porta-voz do Tesouro não respondeu sobre os procedimentos específicos para tarifas.

O Secretário do Tesouro, Scott Bessent, expressou confiança de que a Corte apoiaria Trump. O Representante do Comércio, Jamieson Greer, sugeriu que novas tarifas sob outras autoridades legais poderiam replicar receitas perdidas.

A batalha legal e administrativa mal começou, deixando os importadores a navegar entre esperança, ceticismo e preparação para múltiplos cenários.