Blockchain do futuro: como funciona a tecnologia que está a transformar as finanças

Pode um sistema funcionar sem um único centro de controlo? A resposta já foi encontrada há muito tempo. Blockchain não é apenas uma nova palavra na tecnologia, é uma revolução na forma como armazenamos, transmitimos e protegemos informações. Vamos entender por que há tanto ruído em torno desta tecnologia e por que grandes empresas investem no seu desenvolvimento.

Fundamentos: como funciona o blockchain

Imagine um caderno de notas que é guardado simultaneamente por milhões de pessoas. Qualquer alteração numa cópia torna-se imediatamente visível a todos os outros. Assim funciona o blockchain — um sistema descentralizado, construído a partir de uma cadeia sequencial de blocos.

Cada bloco contém informações sobre transações e é protegido por um código único chamado hash. Este hash é algo como uma impressão digital digital dos dados. Se alguém tentar alterar o registo num bloco, o seu hash mudará, e todo o sistema detectará imediatamente. Assim, alterar dados históricos é simplesmente impossível, mas adicionar novos blocos é totalmente viável.

Toda esta informação não é armazenada num único servidor de uma empresa, mas em múltiplos computadores de utilizadores independentes em todo o mundo. Isto garante a fiabilidade e transparência do sistema.

Como tudo começou

A história do blockchain não começa com o bitcoin, como muitos pensam. Ainda em 1991, os cientistas Stuart Haber e W. Scott Stornetta propuseram a ideia de uma cadeia de blocos protegida criptograficamente. O objetivo deles era criar um sistema onde as marcas temporais dos documentos não pudessem ser falsificadas.

Mas a verdadeira revolução aconteceu em 2008. Uma pessoa (ou grupo de pessoas) sob o pseudónimo Satoshi Nakamoto lançou a descrição do sistema Bitcoin — a primeira implementação prática do blockchain. Juntamente com ela surgiu a ideia de utilizadores que podiam trocar dinheiro digital sem intermediários.

Milhares de computadores em todo o mundo começaram a verificar essas transações, registando-as no blockchain. Os participantes deste processo, chamados mineiros, recebiam uma recompensa em forma de novos bitcoins. Assim nasceu a primeira criptomoeda e uma nova era na história do dinheiro.

Como funciona: de bloco em bloco

Cada bloco na cadeia não é apenas um conjunto de transações. Ele consiste num cabeçalho e numa lista completa de operações que ocorreram durante um determinado período.

O que torna os blocos ligados entre si? Novamente — os hashes. Cada novo bloco contém o seu próprio hash e o hash do bloco anterior. Isto cria uma cadeia ininterrupta: se alterar os dados de um bloco, o seu hash não coincidirá com o do próximo, o que revela imediatamente a falsificação.

Quem cria novos blocos? São os mineiros. Eles pegam um conjunto de transações, encontram um hash único, ligam-no ao hash do bloco anterior e formam um novo bloco. Paralelamente, verificam todos os dados em busca de erros e inconsistências.

Este processo exige cálculos poderosos e consumo elevado de eletricidade. Os mineiros são recompensados pelo seu trabalho com novos tokens, criando assim um incentivo económico para manter a rede.

Por que o blockchain é tão bom

Fiabilidade dos dados. Depois de uma informação entrar num bloco, já não pode ser apagada ou reescrita. Os blocos seguintes reforçam esta proteção. Além disso, qualquer pessoa pode verificar esses dados.

Sem chefes. Nos sistemas tradicionais, há um órgão único ao qual todos obedecem (banco, estado, empresa). Aqui, não há. A gestão está distribuída por todos os participantes da rede, eliminando um ponto único de falha.

Economia de dinheiro. Quando não há intermediários a quem pagar comissões, os custos reduzem-se. Isto é especialmente evidente em transferências internacionais.

Proteção criptográfica. Algoritmos matemáticos e total transparência das transações tornam a rede praticamente invulnerável a ataques.

Velocidade. Sem intermediários, as transações são concluídas em minutos, não horas ou dias.

Como os participantes da rede chegam a acordo

Para que um grande número de computadores concorde com uma versão da história, é necessário um mecanismo de consenso — regras pelas quais a rede decide qual o bloco considerado válido.

Proof-of-Work (PoW) — o primeiro e mais conhecido algoritmo. Os mineiros competem entre si, resolvendo problemas matemáticos complexos. Quem encontrar a solução primeiro, tem o direito de adicionar um novo bloco e receber uma recompensa. Este método é muito fiável, mas exige enormes gastos de energia. É exatamente o PoW que é usado no Bitcoin.

Proof of Stake (PoS) — abordagem mais económica. Em vez de resolver problemas, os participantes da rede colocam os seus tokens em garantia (staking). O sistema escolhe aleatoriamente um deles para criar o próximo bloco. Se agir honestamente, recebe uma comissão pelas transações. Se agir de forma desonesta, perde parte da garantia. É muito menos exigente em energia.

Além destes, existem outras variantes:

• Delegated Proof of Stake (DPoS) — os participantes votam em quem deve criar os blocos
• Proof of Capacity (PoC) — a recompensa depende do volume de espaço livre no disco
• Proof of Burn (PoB) — é preciso “queimar” (enviar para um endereço impossível) uma parte de tokens

Cada algoritmo tem as suas vantagens e desvantagens, dependendo dos objetivos do projeto.

Tipos de blockchains

Nem todos os blockchains são iguais. Dependendo de quem pode participar e gerir a rede, distinguem-se vários tipos.

Blockchains abertas — totalmente descentralizadas. Qualquer pessoa pode juntar-se, verificar transações, criar blocos. É o máximo de liberdade e transparência. Exemplos: Bitcoin, Ethereum.

Blockchains fechadas — geridas por uma única organização, com participação limitada. Mais rápidas, mas menos transparentes. Frequentemente usadas por grandes empresas para processos internos.

Híbridas (de consórcio) — um meio-termo entre os dois anteriores. A gestão é distribuída entre várias organizações, o acesso pode ser aberto ou fechado. Popular em interações interbancárias.

Onde já se aplica o blockchain

Finanças e banca — a área mais óbvia, mas não a única. O blockchain é usado para rastrear medicamentos na medicina, verificar a autenticidade de produtos na logística, registar direitos de propriedade e até em sistemas de votação.

A tecnologia continua a evoluir, surgem novas soluções e aplicações. O que há cinco anos parecia ficção científica, hoje torna-se realidade.

Conclusão

O blockchain não é apenas sobre criptomoedas, embora seja realmente útil aí. É uma nova forma de organizar confiança e colaboração entre pessoas, sem necessidade de um árbitro central. A tecnologia ainda é jovem, mas o seu potencial é enorme. O futuro, parece, é realmente descentralizado.