Como um bilionário de 81 anos se tornou o mais rico do mundo: a aposta em IA de Larry Ellison compensa

Aos 81 anos, Larry Ellison acaba de reescrever a lista dos bilionários. Em 10 de setembro de 2025, o cofundador da Oracle e maior acionista individual superou Elon Musk para se tornar a pessoa mais rica do mundo, com um património líquido que atingiu $393 bilhões—um salto impressionante de $100 bilhões num único dia. Musk caiu para a segunda posição com $385 bilhões. O catalisador? O anúncio da Oracle de uma parceria histórica de cinco anos, no valor de $300 bilhões, com a OpenAI, fazendo o preço das ações da empresa disparar 40% num dia, a maior valorização desde 1992.

Isto não foi sorte. Foi uma aula de timing, estratégia e do tipo de impulso obsessivo que tem definido toda a carreira de Ellison. Numa idade em que a maioria dos bilionários pensa no legado, o de 81 anos prova que a antiga guarda do Vale do Silício ainda sabe como se adaptar e dominar.

De Abandonar a Universidade a Bilionário de Bases de Dados: A História da Oracle

A jornada de Larry Ellison até ao topo parece um mito de origem do Vale do Silício. Nascido em 1944 no Bronx, filho de uma mãe solteira de 19 anos, foi adotado e criado em Chicago pela família da sua tia. O seu pai adotivo trabalhava como funcionário do governo; o dinheiro era sempre escasso.

Ellison frequentou a Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, mas abandonou no segundo ano após a morte da sua mãe adotiva. Tentou brevemente a Universidade de Chicago, mas desistiu após um semestre. Já na casa dos 20 anos, andava a vaguear pelos Estados Unidos, fazendo trabalhos esporádicos de programação em Chicago, antes de chegar a Berkeley, Califórnia—o epicentro da contracultura e da inovação tecnológica emergente.

O ponto de viragem aconteceu na Ampex Corporation, no início dos anos 1970, onde Ellison trabalhou como programador. A empresa estava a construir um sistema de bases de dados para a CIA, com o nome de código “Oracle”. Essa experiência tornou-se o seu plano para o futuro.

Em 1977, o Ellison, então com 32 anos, e dois colegas, Bob Miner e Ed Oates, reuniram $2.000(, sendo que Ellison contribuiu com $1.200), para lançar o Software Development Laboratories. A missão: comercializar o modelo relacional de bases de dados que tinham desenhado para contratos governamentais. Chamaram ao seu produto Oracle.

Ellison não foi o inventor da tecnologia de bases de dados, mas foi o primeiro a perceber o potencial de trilhões de dólares e a ousadia de construir uma indústria inteira à sua volta. A Oracle abriu o capital na NASDAQ em 1986 e tornou-se uma força imparável no software empresarial. Durante décadas, Ellison foi presidente, presidente do conselho e CEO—vestindo quase todos os chapéus na empresa. Mesmo após deixar o cargo de CEO em 2014, permaneceu como Presidente Executivo e Diretor de Tecnologia, funções que mantém aos 81 anos.

A Estratégia de Infraestrutura de IA que o Tornou Mais Rico que Musk

A entrada tardia da Oracle na computação em nuvem parecia um erro estratégico. Quando a AWS e a Microsoft Azure dominavam as primeiras guerras na nuvem, a Oracle parecia ficar para trás. Mas as raízes profundas da empresa em bases de dados empresariais e relações com clientes deram-lhe uma vantagem inesperada.

Aqui é onde a idade de Ellison se tornou uma mais-valia, não uma desvantagem. Enquanto jovens líderes tecnológicos perseguiam tendências de consumo, Ellison identificou o verdadeiro gargalo na inteligência artificial: a infraestrutura. A IA generativa não funciona com sonhos; funciona com enormes centros de dados, poder de processamento e arquiteturas de bases de dados que a Oracle pioneira há décadas.

No verão de 2025, a Oracle fez o seu movimento. Anunciou uma reestruturação importante: despedimentos nas divisões tradicionais de hardware e software, juntamente com um grande reinvestimento em centros de dados e infraestrutura de IA. Foi uma mudança dramática do negócio legado para a tecnologia de ponta—exatamente o tipo de mudança estratégica implacável que definiu a ascensão da Oracle na década de 1990.

Depois veio o acordo com a OpenAI: $300 bilhões ao longo de cinco anos. A Oracle forneceria a infraestrutura de nuvem e o poder de computação para as cargas de trabalho mais exigentes da OpenAI. De repente, a Oracle transformou-se de um “fornecedor tradicional de software” na sombra do mercado para o cavalo negro da infraestrutura de IA. O mercado reagiu com euforia. As ações da Oracle explodiram 40% num único dia.

A ironia é deliciosa: aos 81 anos, Larry Ellison provou que ainda consegue ler o mercado melhor que a maioria dos de 40 anos. Enquanto todos focavam nos modelos de IA e chatbots, Ellison estava a garantir os canais—a infraestrutura pouco glamorosa, mas essencial, que as empresas de IA desesperadamente precisam.

O Outro Negócio do Bilionário: Construir uma Dinastia de Media e Tecnologia

A riqueza de Ellison, nesta escala, não se limita a um único balanço. O seu filho, David Ellison, adquiriu recentemente a Paramount Global(, empresa-mãe da CBS e MTV), por $8 bilhões, com $6 bilhões provenientes do património familiar. Não foi um investimento de hobby—foi uma jogada estratégica para construir um império de media que complementasse o império tecnológico.

Com o pai a controlar a mais importante empresa de bases de dados do Vale do Silício e o filho a controlar a distribuição de conteúdos de Hollywood, a família Ellison agora cobre toda a cadeia de valor da era digital: infraestrutura, poder de processamento e conteúdo. Poucas famílias na história tiveram um poder combinado assim.

A pegada política de Ellison estende-se também por Washington. Apoia há muito o Partido Republicano, financiando a campanha presidencial de Marco Rubio em 2015 e doando $15 milhões ao Super PAC de Tim Scott em 2022. Em janeiro de 2025, apareceu na Casa Branca com Masayoshi Son, da SoftBank, e Sam Altman, da OpenAI, para anunciar uma rede de centros de dados de IA de $500 bilhões—com tecnologia da Oracle no centro. Foi um momento raro de Ellison a partilhar o protagonismo, um sinal de quão central ele continua a ser tanto nos negócios como nas estruturas de poder político.

A Disciplina Obsessiva do Bilionário que Desafia a Idade

Como consegue um de 81 anos ultrapassar concorrentes com um quarto da sua idade? A resposta está num paradoxo: Ellison é simultaneamente um aventureiro imprudente e um fanático pela autodisciplina.

Ele possui 98% da ilha havaiana de Lanai, várias mansões na Califórnia e uma coleção de alguns dos iates mais exclusivos do mundo. Tem uma obsessão quase primal por água e vento. Em 1992, um acidente de surf quase fatal deveria tê-lo assustado a deixar o desporto. Em vez disso, passou a velejar. Ficou tão obcecado com a vela competitiva que financiou o regresso da Oracle Team USA na America’s Cup de 2013—um dos regressos mais dramáticos na história da vela. Em 2018, fundou a SailGP, uma liga de regatas de catamarãs de alta velocidade, que conta com atriz Anne Hathaway e estrela do futebol Kylian Mbappé entre os seus investidores.

Mas aqui está a parte crucial: enquanto perseguia esses esportes extremos, também mantinha uma disciplina quase monástica. Segundo um antigo executivo de uma das suas startups, durante os anos 1990 e 2000, Ellison passava várias horas por dia a exercitar-se. Bebia apenas água e chá verde—sem bebidas açucaradas, sem excessos de álcool. A sua dieta era rigorosa, quase clínica na sua precisão.

Esta combinação—risco físico intenso aliado a um cuidado rigoroso de si próprio—mantinha Ellison a parecer “20 anos mais jovem que os seus pares”, segundo quem o rodeia. Aos 81 anos, tem a energia e a aparência de alguém na faixa dos 60.

A sua vida pessoal, no entanto, tem sido mais caótica. Ellison foi casado quatro vezes e passou por vários escândalos amorosos. Em 2024, casou-se discretamente com Jolin Zhu, uma mulher chinesa-americana 47 anos mais nova. A notícia do casamento só se tornou pública quando um documento de doação da Universidade de Michigan listou “Larry Ellison e sua esposa, Jolin” como doadores. Zhu, nascida em Shenyang, China, e formada na Universidade de Michigan, representa um padrão: as escolhas românticas de Ellison são tão pouco convencionais quanto as suas decisões empresariais.

Alguns brincaram que, para Ellison, as ondas e o cenário de encontros amorosos têm igual apelo. Seja verdade ou não, a sua vida pessoal—como tudo o mais nele—opera num extremo.

Filantropia Nos Seus Próprios Termos

Em 2010, Ellison assinou o Giving Pledge, comprometendo-se a doar pelo menos 95% da sua riqueza a causas beneficentes. Ao contrário de Bill Gates e Warren Buffett, no entanto, atua de forma independente. Raramente participa em esforços filantrópicos coordenados com outros bilionários. Segundo uma entrevista ao New York Times, Ellison “valoriza a sua solidão e recusa-se a ser influenciado por ideias externas.”

Em 2016, doou $200 milhões à USC para criar um centro de investigação do cancro. Mais recentemente, anunciou uma parceria com a Universidade de Oxford para lançar o Ellison Institute of Technology, focado em inovação na saúde, sistemas agrícolas e energia limpa. Num post nas redes sociais, delineou a sua visão: “Vamos desenhar uma nova geração de medicamentos salvadores, construir sistemas agrícolas de baixo custo e desenvolver energia eficiente e limpa.”

A filantropia de Ellison reflete a sua personalidade: altamente independente, idiossincrática e desenhada à sua própria visão do futuro, em oposição à sabedoria convencional.

O Aos 81 Anos que Recusa Aposentar-se

Numa idade em que a maioria dos bilionários recua e desfruta da riqueza, Larry Ellison mantém-se no centro da ação. A sua última vaga de fortuna—que o elevou à posição de pessoa mais rica do mundo—não veio de uma valorização passiva, mas de uma aposta agressiva e acertada na infraestrutura de IA.

O que torna a sua história notável não é só o dinheiro; é o padrão. Construiu um império de bases de dados quando estas pareciam obscuras. Sobreviveu às guerras da computação em nuvem quando a Oracle parecia irrelevante. E agora, aos 81 anos, posicionou a sua empresa no epicentro da revolução da IA.

A sua vida é um estudo de contradições: o órfão adotado do Bronx que construiu um império de $393 bilhões; o surfista e velejador obsessivo por arquitetura de dados; o romântico quatro vezes casado que fecha negócios de $300 bilhões; o solitário autoproclamado que molda a geopolítica a partir da sala de reuniões.

Se o seu reinado como homem mais rico do mundo durar semanas ou meses, Ellison já provou algo mais importante: que os titãs da geração mais antiga do Vale do Silício não estão a desaparecer para a reforma. Estão a adaptar-se, a traçar estratégias e a vencer. Aos 81 anos, Larry Ellison mostra ao mundo que a idade não é obstáculo à ambição—e que os maiores recomeços empresariais muitas vezes vêm daqueles que já construíram impérios e sabem exatamente como os defender.