O herói inesperado da segurança industrial: Como um jovem de 24 anos usa IA como salva-vidas

Parece um cenário de Hollywood: um jovem empreendedor de tecnologia, que cresceu nos campos de petróleo de Trinidad, está a revolucionar as práticas de segurança industrial no Silicon Valley. Mas a história de Thomas Lee Young e da sua empresa Interface não é apenas inspiradora – ela revela também uma lacuna crítica numa das indústrias mais antigas.

Quando a IA salva vidas: O segredo por trás da Interface

A ideia central parece simples, mas os seus efeitos são enormes. A Interface usa inteligência artificial para verificar sistematicamente manuais operacionais contra regulamentos legais, especificações técnicas e políticas de segurança internas – de forma totalmente automática. O sistema funciona como um controlador de qualidade digital, que nunca se cansa e não deixa passar erros.

Os resultados até agora falam por si: numa das maiores empresas de energia do Canadá, a Interface identificou impressionantes 10.800 defeitos em apenas 2,5 meses. Entre eles, erros críticos nas especificações de pressão, que circularam sem serem detectados durante uma década. “Os engenheiros lá tiveram simplesmente sorte de não ter ocorrido um acidente”, resume Medha Agarwal, da Defy.vc, a situação.

De estudo de engenharia a inovação tecnológica

O percurso de Young foi tudo menos convencional. Após abandonar o sonho do Caltech durante a pandemia de COVID, mudou-se para a Universidade de Bristol. Lá descobriu uma paixão na Jaguar Land Rover: a engenharia de fatores humanos – a interface entre usabilidade e arquitetura de segurança em sistemas complexos. Essa descoberta revelou-se a chave para o seu sucesso posterior.

A sua formação caribenha e o profundo entendimento dos processos da indústria pesada – adquiridos em plataformas petrolíferas na sua terra natal – deram-lhe uma vantagem que a maioria dos fundadores de tecnologia do Silicon Valley nunca teria. Young falava a linguagem dos engenheiros e compreendia os problemas reais por experiência própria.

A decisão arriscada que mudou tudo

Em 2023, Young aproveitou uma oportunidade corajosa: inscreveu-se secretamente na Entrepreneur First – um acelerador com uma taxa de aceitação de apenas 1 por cento – enquanto fingia uma lua de mel ao seu empregador. Lá conheceu Aaryan Mehta, o seu futuro CTO. Juntos fundaram a Interface.

O risco valeu a pena. Em pouco tempo, o duo atraiu investidores de peso. A Defy.vc liderou uma ronda de financiamento de 3,5 milhões de dólares, com apoio adicional da Precursor, Rockyard Ventures e investidores-anjo estabelecidos como Charlie Songhurst.

A economia da prevenção

Os impactos financeiros da tecnologia da Interface são impressionantes. A referida empresa de energia canadiana teria que gastar mais de 35 milhões de dólares numa revisão manual da documentação de processos – um processo que normalmente leva de 2 a 3 anos. A Interface fez isso em semanas. O valor anual do contrato com esse cliente já ultrapassa os 2,5 milhões de dólares.

Trabalhadores de campo, que tradicionalmente rejeitam soluções de software, surpreenderam os fundadores com o seu entusiasmo. Alguns até perguntaram se poderiam investir na empresa – um sinal forte da aceitação da solução na base.

Um mercado com potencial enorme

A oportunidade de mercado é gigantesca. Só nos EUA, existem mais de 27.000 empresas de serviços de petróleo e gás. Mas a Interface já não está apenas neste setor. Indústrias químicas, farmacêuticas e outras reguladas também precisam de soluções de segurança idênticas.

A presença atual limita-se a três locais de uma empresa no Canadá, mas os planos de expansão são ambiciosos: Houston, Guiana e Brasil estão na agenda.

Por que um jovem de 24 anos com um percurso pouco ortodoxo ganha

O sucesso de Young revela uma verdade paradoxal: as suas supostas desvantagens – o inglês caribenho, o sobrenome chinês, a falta de formação na Ivy League – tornaram-se forças inesperadas. Líderes, inicialmente céticos em relação a alguém que tinha metade da idade deles, rapidamente reconheceram a profundidade prática do seu conhecimento.

A Interface mostra que as soluções mais transformadoras muitas vezes vêm daqueles que conhecem o problema de dentro para fora. O percurso improvável das plataformas de petróleo de Trinidad até ao centro da inovação tecnológica prova: a diversidade não cria apenas valor ético – gera vantagens competitivas concretas na resolução de problemas industriais enraizados.