Por que os preços dos supermercados ainda não caíram: o que precisa saber sobre a inflação em 2025

Quando é que os preços dos alimentos vão baixar? É a questão que está na cabeça de todos os compradores, especialmente após as promessas feitas durante a campanha de 2024. Em meados de 2025, a resposta continua frustrantemente pouco clara. Os preços dos alimentos aumentaram 2,9% nos últimos 12 meses até julho de 2025, superando a taxa de inflação mais ampla de 2,7% em todas as categorias. Isto significa que a sua conta de supermercado está a ficar mais pesada mais rapidamente do que os aumentos gerais de preços — uma forte contraste com os custos de energia, que na verdade caíram 1,6% ano após ano.

O Efeito Tarifário: O Principal Culpado pelo Aumento dos Custos Alimentares

Compreender quando os preços dos alimentos vão baixar requer analisar as tarifas, que emergiram como a força dominante a inflacionar os custos alimentares. A Tax Foundation projeta que quase 75% de todas as importações de alimentos dos EUA enfrentarão pressões tarifárias. Grandes retalhistas como Walmart e Whole Foods foram forçados a ajustar os seus preços para cima em resposta.

Por que os grandes retalhistas como Walmart — que registou mais de $7 mil milhões em lucro líquido consolidado no 2º trimestre do FY26 — simplesmente não conseguem absorver esses custos? A resposta está nas margens de lucro estreitas. Os retalhistas normalmente operam com uma margem de lucro líquida de 2,5% a 4% por trimestre. Quando os custos de entrada aumentam 10% devido às tarifas, absorver essa diferença não é financeiramente viável. Eles têm de passar o peso aos consumidores para manter a rentabilidade.

Se as políticas tarifárias persistirem ou se intensificarem, espera-se que o alívio nos preços dos alimentos permaneça elusivo ao longo de 2025 e além. Os preços só se normalizariam se as tarifas fossem negociadas para baixo ou se a produção doméstica de alimentos aumentasse o suficiente para reequilibrar a dinâmica de oferta e procura.

O Problema do Balcão de Carne: Carne de Vacas e Vitela na Liderança

Alguns consumidores sentem a inflação de forma mais aguda do que outros — particularmente aqueles que compram carne de vaca. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) relatou que os preços da carne de vaca e vitela subiram durante sete meses consecutivos, de junho a julho de 2025. Os aumentos mês a mês atingiram 2,5%, com ganhos anuais de 11,3%. A perspetiva do USDA para 2025 projeta mais um aumento de 9,9% antes do final do ano.

Condições de oferta restrita nos mercados de gado estão a agravar o problema tarifário. Para além da carne de vaca, o USDA destacou ovos, açúcar, doces e bebidas não alcoólicas como categorias com crescimento de preços acima da média. Os compradores que procuram alívio devem focar-se noutras carnes, gorduras, óleos e vegetais frescos — as poucas categorias que se espera que tenham realmente uma redução de preços.

Preços nos Restaurantes: A Inflação Afeta Mais Quem Come Fora

A diferença entre fazer compras no supermercado e comer fora aumentou significativamente. Dados mensais mostram que os preços dos alimentos no supermercado aumentaram 0,1% mês a mês, enquanto os preços nos restaurantes subiram 0,3% no mesmo período. A nível anual, a situação é ainda mais grave: os supermercados aumentaram 2,2% em relação ao ano anterior, enquanto as refeições e serviços de alimentação nos restaurantes subiram 3,9%.

Para 2026, é provável que a divergência continue. A inflação nos supermercados está prevista em 1,2% ao ano, enquanto as despesas com refeições devem subir 3,3%. Isto sugere que preparar refeições em casa oferecerá cada vez mais vantagens de valor em relação ao consumo em restaurantes, mas a inflação geral dos alimentos permanece persistentemente elevada.

Quando é que os Preços Finalmente Vão Cair? Perspetiva Realista

A questão central — quando é que os preços dos alimentos vão baixar? — não tem uma resposta a curto prazo. As políticas tarifárias não mostram sinais de reversão, as restrições na cadeia de abastecimento na produção de carne persistem, e as projeções do USDA para 2026 pintam um quadro de aumentos sustentados nos custos alimentares. Os preços da energia têm mostrado resposta às mudanças de política (para baixo 1,6%), demonstrando que alguns setores podem mover-se mais rápido do que outros.

A inflação dos alimentos parece ser estrutural em vez de cíclica neste momento. Embora negociações futuras de tarifas ou uma expansão da produção doméstica possam proporcionar alívio, as trajetórias atuais sugerem que os consumidores devem orçamentar despesas elevadas com alimentos até bem para além de 2026. Comprar de forma estratégica, focando nas categorias com previsão de redução de preços — e cozinhar em casa com mais frequência — pode oferecer o alívio mais prático a curto prazo.