Pode usar o seu cartão EBT para comida de delicatessen? Compreendendo as restrições alimentares do SNAP

O SNAP, o programa federal de assistência alimentar administrado pelo Departamento de Agricultura dos EUA, fornece apoio crítico às famílias de baixos rendimentos para a compra de alimentos. Mas se você é beneficiário do SNAP e se pergunta se pode usar o seu cartão EBT para alimentos de charcutaria, a resposta exige compreender exatamente o que é permitido pelas diretrizes do programa. A regra geral é simples: o seu cartão EBT não pode comprar alimentos que estejam quentes no momento da venda ou destinados a serem consumidos dentro da loja — e essa restrição afeta diretamente se pode usar o EBT para itens de charcutaria.

O que o SNAP realmente cobre: o problema dos alimentos quentes

De acordo com as diretrizes do USDA, o seu cartão EBT pode comprar itens frios como frutas, legumes, carne, peixe, produtos lácteos, pães, cereais, alimentos de snack e bebidas não alcoólicas. Além disso, você pode adquirir sementes ou plantas que produzam alimentos para consumo doméstico. No entanto, alimentos quentes ou preparados representam uma barreira fundamental. Isso significa que você não pode usar os benefícios do EBT para itens como frango assado, carnes e acompanhamentos preparados na charcutaria, ou qualquer refeição quente pronta de um balcão de deli. A razão por trás dessa restrição vem da política federal: os benefícios do SNAP são destinados a subsidiar a preparação de alimentos em casa, não refeições prontas que normalmente são consumidas em restaurantes.

Isso cria um desafio para quem faz compras na charcutaria. Mesmo itens que parecem ser meramente compras de supermercado — sanduíches pré-preparados, pizza quente por fatia ou saladas prontas da seção de deli — geralmente não são elegíveis. A distinção entre um peito de frango cru que você cozinha em casa e um frango assado pronto para comer é exatamente onde a elegibilidade do EBT termina.

O Programa de Refeições de Restaurante: uma exceção para alimentos preparados

Para certos beneficiários do SNAP, há uma alternativa para comprar refeições preparadas. O Programa de Refeições de Restaurante (RMP) é uma opção operada pelo estado que permite a indivíduos específicos usar seus benefícios do SNAP em restaurantes participantes. No entanto, a elegibilidade tem requisitos rigorosos. Para se qualificar para o RMP, você deve residir em um estado participante e estar em pelo menos uma das seguintes categorias: ter 60 anos ou mais, ter uma deficiência, estar em situação de rua ou ser cônjuge de alguém já elegível ao RMP.

O RMP reconhece que algumas pessoas realmente não podem preparar sua própria comida e precisam de acesso a refeições prontas através do SNAP. Essa exceção mostra que a restrição geral a alimentos quentes não é absoluta — ela é condicional, dependendo das circunstâncias e da participação do estado.

Quais estados permitem EBT para refeições de restaurante?

Atualmente, nove estados oferecem o Programa de Refeições de Restaurante: Arizona, Califórnia, Havaí, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Rhode Island e Virgínia. Nova York entrou no programa em 2024, tornando-se o 10º estado a participar. No entanto, a disponibilidade ainda é limitada mesmo dentro dos estados participantes. Nem todos os condados oferecem serviços do RMP, e nem todos os restaurantes aceitam pagamento com EBT por refeições preparadas — mesmo nos estados onde o programa opera oficialmente.

Essa participação fragmentada significa que, só porque seu estado oferece teoricamente o RMP, não há garantia de que você possa entrar em qualquer restaurante e usar seu cartão EBT. O programa ainda está em desenvolvimento, com restrições geográficas e de estabelecimentos comerciais.

Dicas inteligentes antes de fazer compras

Se você está se perguntando se pode usar EBT para alimentos de charcutaria, a resposta prática depende da sua situação. Para a maioria dos beneficiários do SNAP, a resposta é não — itens de deli e alimentos quentes preparados continuam restritos. No entanto, se você acredita que pode se qualificar para o RMP por idade, deficiência ou situação de rua, entre em contato com o administrador do SNAP do seu estado para explorar as opções.

Ao fazer compras, lembre-se de que a distinção importa: um pacote de frango assado frio da seção refrigerada pode ter uma elegibilidade diferente de um da seção de alimentos quentes, embora itens do balcão de deli geralmente não sejam permitidos. Se o seu estado participa do RMP e você atende aos critérios de elegibilidade, ligue com antecedência para qualquer restaurante que planeja visitar. Nem todos os estabelecimentos aceitam EBT para pagamento, então a confirmação prévia evita decepções no caixa.

Compreender esses limites ajuda você a maximizar seus benefícios do EBT, fazendo compras de forma inteligente dentro das diretrizes do SNAP.