Работники первой линии, борющиеся с голодом: Нерассказанная история продавцов продуктовых магазинов, борющихся с инфляцией продуктов питания

П aisles are stocked, the registers are ringing, yet the people who keep these stores running face an impossible choice: feed themselves or feed their families. Grocery clerks across the nation have become unexpected witnesses to America’s food affordability crisis, processing transactions while their own bank accounts run dry.

Когда те, кто заполняет полки, не могут себе этого позволить

Синтия Хернандес работает консультантом по обслуживанию клиентов в Ralphs в Южном Лос-Анджелесе, роль, которая требует от нее обрабатывать покупки, которые она сама не может себе позволить. Ее история отражает судьбы тысяч в отрасли: «Эмоциональное напряжение видно и реально. Я видела, как клиенты становятся явно расстроенными и даже расплачиваются слезами на кассе, когда понимают, что не могут позволить себе нужную еду.»

То, что наблюдает Синтия в отчаянии своих клиентов, перекликается с ее собственной реальностью. Будучи матерью-одиночкой, поддерживающей трех детей и пожилых родителей, она стала свидетелем цепной реакции инфляции продуктов питания из первых рук. Когда ее пособия SNAP были урезаны, эффект был мгновенным и подавляющим. Когда их восстановили, ей пришлось растягивать их на два дома — свой и дом своей 65-летней матери.

Тем не менее, цифры рассказывают еще более тревожную историю, чем отдельные случаи. Цены на продукты выросли на 35% с 2019 года, в то время как потребители купили на 13 миллиардов единиц продукции меньше по сравнению с 2021 годом. Топ-10 самых потребляемых категорий — говядина, газированные напитки, яйца, молоко, кофе и соленые закуски — за тот же период выросли в цене в среднем на 60%. Для сравнения, номинальный рост заработной платы за этот период составил всего 22%, даже для профсоюзных работников в сфере розничной торговли.

Ловушка SNAP и невозможные компромиссы

Более 40 миллионов американцев в настоящее время полагаются на пособия SNAP, в то время как продовольственная незащищенность затрагивает более 47 миллионов человек по всей стране. Индивидуальные пособия SNAP ограничены примерно $187 в месяц — значительно ниже необходимого для полноценного питания. Для семей максимум достигает примерно $354 в месяц.

Синтия адаптировалась, полностью отказавшись от разнообразия. «Цель уже не в разнообразии, предпочтениях или здоровье; речь идет о покупке достаточного количества калорий, чтобы выжить, зачастую жертвуя питательной ценностью ради стоимости», — объяснила она. Ее покупки теперь сосредоточены исключительно на товарах брендов магазинов и необходимых вещах: бюджетных куриных упаковках, товарах по скидке и всем, что наполняет желудки по минимальной цене.

Этот сдвиг изменил целые розничные ландшафты. Продажи товаров под частными марками взлетели — Kirkland и Great Value, основные бренды Costco и Walmart соответственно, теперь доминируют на рынке. Дискаунтеры, такие как Aldi и Dollar General, захватили значительную долю рынка, в то время как традиционные профсоюзные конкуренты, такие как Kroger и Albertsons, продолжают закрывать магазины и сокращать штат.

Бедность на виду

Хуан Карлос Эскивел работает мясником в магазине Vons в Санта-Монике, на этой должности он уже десять лет. Несмотря на недавнюю победу в борьбе за повышение зарплаты, его реальные доходы ухудшились, поскольку расходы на жизнь опередили повышение. Его опыт отражает жестокую иронию его профессии: «В прошлом году, после медицинского отпуска, мне понадобилась помощь SNAP, чтобы выжить. Как только я вернулся к работе, эту помощь забрали, хотя мои финансовые трудности только усугубились.»

Более шокирующим, чем его личный случай, является более широкая картина в его магазине. Хуан и трое его коллег теперь вынуждены еженедельно обращаться за помощью в продовольственные банки, чтобы накормить свои семьи — работники, занятые полный рабочий день в продуктовом магазине, которым приходится полагаться на благотворительность для выживания. Исследование Kroger за 2022 год показало, что более 75% сотрудников сталкивались с продовольственной незащищенностью, и эта цифра, вероятно, ухудшилась с учетом последующей инфляции.

Зависимость от продовольственных банков подчеркивает системную неэффективность: продовольственные банки обеспечивают менее одной девятой от количества продуктов, которое обычно предоставляется через SNAP.

Противоречие, которого не должно быть

Десерай Бартлетт собирает цветы в Ralphs в Studio City, создавая моменты красоты для клиентов, в то время как ее собственный стол остается пустым. Будучи основным кормильцем двух детей, ирония работы среди изобилия еды, в то время как она борется за базовые потребности, тяжела: «Очень грустно работать среди множества еды, и при этом задаваться вопросом, как обеспечить своих детей достаточным количеством.»

Более широкий контекст делает эту личную борьбу еще более актуальной. Данные Индекса потребительских цен показали инфляцию в 3,7% в сентябре, а недавние отчеты указывают на 3% инфляцию цен на продукты с 2024 года, в основном из-за говядины, яиц, кофе и шоколада. Более 90% взрослых в США сообщают о стрессе по поводу цен на продукты. Только в Вирджинии рост стоимости продуктов подтолкнул 45% семей к задолженности.

Исследовательская компания dunnhumby зафиксировала, что 18-44-летние сталкиваются с острой кризисом продовольственной и финансовой незащищенности без признаков ослабления.

Путь вперед

Это не отдельные истории трудностей. Это системный сбой, затрагивающий миллионы. Продавцы и кассиры — важнейшие работники, которые позволяют сообществам иметь доступ к пище — заслуживают компенсации, которая позволит им кормить свои семьи без благотворительности или неопределенности с пособиями.

«Каждый, кто работает на полную ставку, должен иметь возможность обеспечить свою семью без этого страха», — просто заявил Десерай. Для продавцов, стоящих на передовой кризиса доступности продуктов, это остается мечтой, а не реальностью.