Критическая нехватка электриков представляет собой угрозу «жизни или смерти» для бумa дата-центров ИИ — и одновременно возможность для поколения Z

Когда Николас Боуэн учился в старшей школе, он уже представлял свои дальнейшие шаги: получить высшее образование и устроиться на стабильную, хорошо оплачиваемую работу — наслаждаясь тем уровнем экономической мобильности, который давно обещает высшее образование.

Но по мере приближения сроков подачи заявлений в университет, в его голове начали появляться сомнения. Что такого хорошего в том, чтобы провести четыре года в аудиториях, набрав десятки тысяч долларов долга и при этом не иметь гарантии стабильного дохода?

Именно тогда семейный друг предложил другой путь: электротехническое обучение по apprenticeship. Боуэн изучил вопрос — и это показалось ему очевидным решением.

Рекомендуемое видео

Он мог начать зарабатывать около 42 000 долларов в первый год, посещая занятия всего два вечера в неделю в местном отделении IBEW в Ньюпорт-Ньюсе, Виргиния. К тому лету, когда он станет мастером, он ожидает зарабатывать около 71 000 долларов — и, как он говорит, проводить дни на работе, которая кажется игрой с «взрослыми Лего».

Боуэн, которому сейчас 22 года, — часть растущей волны представителей поколения Z, пересматривающих работу, которая раньше считалась не достойной внимания: электромонтаж, HVAC, сантехника и другие профессиональные ремесла. Часть этого сдвига — культурная: меньше стигмы, больше видимости в TikTok и открытых разговоров о студенческом долге и зарплатах. Но часть — экономическая: многие начальные белые воротничковые должности ощущаются скорее как ямы, чем как лестницы. Компании пересматривают свои практики найма на фоне вопросов о будущем труда, вызванных быстрым внедрением искусственного интеллекта.

То, что кажется спасательным кругом для молодых людей вроде Боуэна — доступный путь к стабильной карьере — для таких компаний, как Amazon, Meta и Microsoft, стало вопросом «жизни или смерти». И без армии электриков для строительства дата-центров будущее экономического роста США может оказаться под угрозой.

Более 300 000 новых электриков потребуется в следующем десятилетии, чтобы удовлетворить спрос, вызванный ИИ, несмотря на то, что значительная часть нынешней рабочей силы приближается к пенсии. Почти 30% электриков по профсоюзам — в возрасте от 50 до 70 лет; ожидается, что ежегодно выйдут на пенсию около 20 000 электриков, а за десятилетие — примерно 200 000.

Это означает, что для соответствия высоким ожиданиям вокруг ИИ стране нужны сотни тысяч Николасов Боуэнов. И крупные технологические компании и местные профсоюзы электриков делают все возможное, чтобы найти и подготовить их.

Бум дата-центров сталкивается с препятствиями

Дата-центры — это крупные здания, заполненные серверами, электроснабжающим оборудованием и системами охлаждения, обеспечивающими вычислительную мощность — ничего нового. Они распространяются по всему миру с начала 1990-х годов, обеспечивая работу всего: от камеры вашего iPhone до международных финансовых рынков.

Что изменилось в последние годы — это скорость и масштаб их строительства. По оценкам McKinsey, инвестиции в дата-центры могут достичь 6,7 триллионов долларов к 2030 году по всему миру, чтобы удовлетворить спрос, вызванный ИИ — что вызовет волну строительства, не виданную ранее в отрасли.

Один крупный дата-центр может быть на 40–50% больше среднего супермаркета Walmart и требовать до 1500 рабочих в пиковые периоды строительства. И по мере того, как компании спешат создавать всё более мощные модели ИИ, эти объекты становятся еще больше. Например, проект дата-центра Hyperion AI от Meta предполагает масштаб в четыре раза больше Центрального парка.

Но строительство в таком темпе — это не только вопрос больших чеков. От Кремниевой долины до Вашингтона, лидеры борются за то, чтобы быстро увеличить мощность, сталкиваясь с задержками в получении разрешений, водными ограничениями и сопротивлением со стороны местных сообществ.

И среди всей сложности одна проблема важнее всех: не хватает рабочих.

Ассоциация строителей и подрядчиков (Associated Builders and Contractors), объединяющая специалистов по строительству, оценивает, что в 2026 году отрасль потребуется привлечь около 349 000 новых работников только для удовлетворения спроса. Но для дата-центров электромонтаж — это не просто одна из профессий, а основа проекта.

По данным IBEW, электромонтаж составляет от 45% до 70% всех затрат на строительство дата-центров — это серьезное ограничение, учитывая дисбаланс между спросом и предложением.

«Недостаток электриков очень острый», — говорит Даррелл Вест, старший научный сотрудник Центра технологических инноваций Брукингского института, в интервью Fortune. «Эти люди в дефиците по всей стране, и это стало одним из главных препятствий для строительства дата-центров».

Со своей стороны, технологические компании все чаще предупреждают о необходимости. Недостаток электриков «может ограничить способность Америки строить инфраструктуру, необходимую для поддержки ИИ», — говорится в отчете Google. Microsoft пошла еще дальше: президент Бред Смит назвал нехватку электромонтажников главной проблемой, замедляющей расширение их дата-центров в США.

Эти проблемы уже проявляются в логистических головоломках и задержках в строительстве. Смит отметил, что Microsoft нанимает электриков, которые ездят на работу на расстояние до 75 миль — или даже временно переезжают, чтобы занять должности. Компания Oracle, строящая дата-центры для OpenAI, вынуждена переносить сроки завершения строительства с 2027 на 2028 год из-за нехватки рабочих, сообщает Bloomberg. В ответ Oracle опровергла этот отчет, заявив, что их проекты идут «по графику и плану», и они планируют инвестировать в обучение местных кадров, чтобы помочь жителям занять эти рабочие места.

Google тоже предпринимает похожие шаги. В прошлом году компания пообещала выделить 15 миллионов долларов и заключила партнерство с ALLIANCE по обучению электриков для расширения кадрового резерва.

Ирония очевидна: те же компании, которые меняют карьерные пути белых воротничков с помощью ИИ, обнаруживают, что их рост может зависеть от поколения, испытывающего на себе сильные экономические потрясения.

ИИ нарушил карьерные пути поколения Z

Спрос на электриков сталкивается с моментом глубокой неопределенности для молодых работников. Среди выпускников колледжей 2023 года более половины работали через год после выпуска в должностях, не требующих высшего образования. Уровень безработицы среди недавних выпускников медленно растет и достиг 5,6% — самого высокого за более чем десятилетие, не считая пандемии.

Много лет считалось, что колледж — самый безопасный путь к стабильности — несмотря на рост стоимости обучения и ухудшение результатов. В исследовании Pew Research Center 2012 года 94% родителей ожидали, что их ребенок пойдет в колледж, независимо от того, очевидна ли экономическая отдача.

Это мышление, по словам лидеров отрасли, отодвинуло на задний план профессиональные ремесла.

«Несмотря на хорошие намерения, которые, возможно, породили эту философию 50 лет назад, что все должны идти в колледж, иначе — полный провал, — они воспринимали ремесла как утешительный приз», — говорит Брайан Хафф, основатель и генеральный директор коммерческой учебной организации Midwest Technical Institute.

Теперь ситуация меняется.

Запись на программы по электромонтажу в четырех кампусах Хаффа в Иллинойсе и Миссури за последние четыре года выросла более чем на 400%, с менее чем 100 студентов до почти 400. Он отмечает, что большинство участников — не выпускники школы, а люди в возрасте 20–30 лет, которые пробовали другие пути и теперь ищут более надежную профессию.

«Это никогда не было так ярко, как сейчас», — говорит Хафф, начавший свою карьеру сварщиком. «Перспективы для тех, кто входит в эту сферу, будут хорошими. Они были хорошими раньше, а сейчас — еще лучше».

Этот рост наблюдается не только в частных программах. Согласно Национальной ассоциации электромонтажных подрядчиков (NECA), заявки на внутренние коммерческие стажировки выросли более чем на 70% по всей стране с 2022 по 2024 год — с примерно 70 000 до 120 000, что значительно превышает число доступных вакансий.

Иэн Андрюс, вице-президент по трудовым отношениям и крупным подрядчикам NECA, говорит, что масштаб спроса, связанного с дата-центрами, вызвал бум в сфере рабочих профессий, которого электромонтажная отрасль ждала десятилетиями.

Нет единого пути стать электриком, но самый распространенный — это обучение по apprenticeship, которое обычно длится четыре-пять лет. В отличие от студентов колледжей, apprentices зарабатывают деньги с первого дня, проходя обучение в классе, часто по вечерам или короткими блоками в течение года. К моменту окончания у них уже есть годы опыта и практически без долгов по студенческим кредитам.

Боуэн говорит, что этот компромисс не всегда был очевиден его семье и сверстникам.

«Большинство людей были открыты, когда я объяснял, но, естественно, старшие классы подталкивают к колледжу», — говорит он. «Мало кто знает о профессиях, где можно начать работать сразу после школы. Думаю, больше людей могло бы об этом узнать».

Финансовая выгода может быть значительной — особенно в регионах, где активно строятся дата-центры.

В IBEW Local 26 недалеко от Вашингтона, в самом сердце дата-центр-столицы мира — Северной Виргинии, численность членов удвоилась с 2018 года и превысила 14 700 электриков. Ученики начинают примерно с 26 долларов в час. К моменту завершения обучения, мастера зарабатывают около 59,50 долларов в час — более 120 000 долларов в год, плюс льготы, часто включающие медицинскую страховку и пенсию. Если добавить сверхурочные или работу бригадира, доход может приближаться к 200 000 долларов в год.

Другие студенты начинают в колледжах или учебных заведениях, ориентированных на ремесла, посещая занятия на полную или частичную ставку, прежде чем их возьмут на работу подрядчики. Эти программы могут стать стартовой площадкой для тех, кто хочет попробовать себя в профессии перед вступлением в профсоюз или переходит из другой сферы.

«Дата-центры станут новым нефтяным месторождением», — говорит Натан Холл, вице-канцлер по внешним связям и связям с общественностью в Delta Community College в Монро, Луизиана. «Эти рабочие места меняют местную экономику — приносят стабильный доход семьям и расширяют каналы обучения для тех, кто долгое время оставался в тени».

Долгие часы в траншеях: быть электриком — не для всех

На бумаге стать электриком сейчас кажется очевидным выбором: зарабатывайте, учась, избегайте огромных долгов, получайте достойную зарплату и работайте в центре бумa ИИ-инфраструктуры.

Но это не для всех. Работа может быть физически тяжелой, с долгими часами на ногах. Некоторые дни вы можете находиться в кондиционируемом помещении, а другие — в грязной траншее, тянущим кабели.

Образ жизни тоже может быть очень сложным. Временные сроки строительства часто жесткие, и сверхурочные становятся нормой. Работа зачастую зависит от этапа проекта — а не наоборот.

Электрики на работе на взлетной полосе аэропорта в Онтарио, Калифорния. Частая работа на улице, независимо от погоды, — характер этой профессии.

По словам Джейсона Дедона, бизнес-менеджера IBEW Local 995 в Батон-Руж, Луизиана, — всего в трех часах езды от крупного дата-центра Meta — управление ростом дата-центров «похоже на поедание слона»:

«Сначала этот слон кажется вкусным, но очень быстро надоедает, а он бесконечен. Каждый раз, когда ты открываешь рот, чтобы вдохнуть, появляется еще один слон», — говорит Дедон.

Во время строительства дата-центров требуются огромные бригады, а после запуска — гораздо меньше рабочих. Будут обслуживание, модернизации и расширения, но не в таком масштабе, как первоначальные стройки. Для работников это может означать уход с проекта или периоды без работы. Например, во время кризиса 2008 года почти каждый четвертый член IBEW, работающий в строительстве, был без работы.

Как говорит Дедон: «Насколько бы ты ни устал от этого слона, он все равно закончится. А что ты будешь есть потом?»

Для многих электриков это всегда был компромисс: долгие переезды или даже недели вдали от дома могут быть тяжелыми, но это приносит более высокую зарплату.

Еще одним преимуществом нехватки электриков является то, что спрос не ограничивается только дата-центрами. Те же навыки можно применить в других местах — на электростанциях, в больницах, военных базах — которые часто проходят новые волны электрификации.

Именно поэтому Джон Мильке, старший директор по обучению по apprenticeship в Associated Builders and Contractors, называет профессиональные ремесла одним из самых быстрых путей к предпринимательству. Опытные электрики часто открывают собственные подрядные компании — что соответствует растущему интересу поколения Z к работе на себя.

Для Боуэна очевидны компромиссы — грязь, часы, неопределенность между проектами. Но есть и награда: стабильная зарплата, востребованные навыки и работа, которую нельзя автоматизировать. «К счастью, ИИ еще не научился крутить гаечный ключ», — говорит Боуэн. — Пока это кажется достойной ставкой.

«Исторически в нашей стране обучение по apprenticeship считалось одним из лучших секретов», — говорит Андрюс. — «И я заявляю, что это больше не секрет. Это открытое приглашение исследовать эту профессию».

Для получения дополнительной информации о том, как стать электриком, смотрите этот ресурс от etA.