Парадокс достатку: чому продавці продуктового магазину не можуть прогодувати свої сім'ї

У розлогих проходах американських супермаркетів розгортається яскраво виражене протиріччя. Касири у продуктових магазинах проводять усі свої зміни у оточенні їжі, але багато з них повертаються додому з невпевненістю, чи зможуть вони дозволити собі нагодувати свої сім’ї. Це не мала проблема — це системна криза, яка щодня розгортається на касах.

Числа розповідають тривожну історію

З 2019 року ціни на продукти зросли на 35%, тоді як обсяг куплених товарів знизився на 5%. Найважливіші категорії — яловичина, яйця, молоко, кава та солоні закуски — зазнали ще більшого зростання, у середньому на 60% за той самий період. Однак номінальний ріст зарплат, навіть для профспілкових працівників, склав лише 22%. Математика проста: працівники все більше відстають.

Цей розрив має руйнівні наслідки. Споживачі тепер купують на 13 мільярдів одиниць менше товарів порівняно з 2021 роком, що безпосередньо пов’язано зі зростанням бідності та продовольчої нестабільності. Більше 47 мільйонів американців стикаються з продовольчою нестабільністю, тоді як понад 40 мільйонів залежать від допомоги SNAP — обмеженої приблизно $187 на місяць для окремих осіб і $354 для сімей. Ці обмеження значно менші за те, що потрібно для збалансованої, стійкої дієти.

Усередині продуктового магазину: реальність виживання

Сінтія Гернандес працює касиром у Ralphs у Південному Лос-Анджелесі. Її роль дає їй перший рядовий погляд на кризу. “Емоційний тягар видно і відчувається справжнім. Я бачила, як клієнти стають явно знервованими і навіть розплачуються в сльозах на касі, коли розуміють, що не можуть дозволити собі потрібну їжу,” пояснює вона. Коли допомога SNAP була скорочена, вона відчула це миттєво. Як самотня мати трьох дітей, вона критично залежить від цієї допомоги щомісяця. “Коли допомога SNAP припинилася, це стало миттєвим ударом по моєму бюджету.”

Щоб вижити, Сінтія кардинально змінила спосіб покупок. Тепер вона купує лише основні товари власного бренду і строго планує калорії, а не харчову цінність. “Мета вже не у різноманітності, вподобаннях або здоров’ї; йдеться про купівлю достатньої кількості калорій, щоб вижити, часто жертвуючи харчовою цінністю заради вартості.” Вона купує дешеві курячі пакети, щоб вистачило на кілька прийомів їжі для її сім’ї. Також вона підтримує свою 65-річну матір, яка також отримує допомогу SNAP і їй її скоротили.

Під час недавньої зміни Сінтія стала свідком людських втрат від політичних провалів: клієнти залишають їжу на касі через брак грошей, сім’ї обмінюють преміальні шматки м’яса на дешевше птахівництво, батьки відмовляються від молока зовсім. Ця тенденція особливо помітна серед матерів із малими дітьми та літніх покупців.

Більше ніж боротьба одного працівника

Хуан Карлос Есківель, ветеран-м’ясник у Santa Monica Vons із десятьорічним стажем, нещодавно здобув важко зароблене підвищення зарплати — але цього було недостатньо. “Щойно я повернувся на роботу, цю допомогу забрали, хоча мої фінансові труднощі лише погіршилися,” розповідає він, описуючи, як допомога SNAP була припинена одразу після відновлення роботи, незважаючи на його постійні економічні труднощі. Постійно нависає тягар невизначеності: “Стрес від того, що ми не знаємо, чи зможемо нагодувати свої сім’ї, важить дуже важко і ніколи не зникає.”

Хуан і троє його колег тепер щотижня їздять до їдальні для харчування, щоб прогодувати свої сім’ї. Ця протиріччя болить: “Це яскраве протиріччя — ми працюємо повний робочий день у продуктовому магазині, але не можемо дозволити собі продукти без допомоги.”

Десерай Бартлетт, касирка у Ralphs у Studio City, стикається з подібним тиском, оскільки вона — головний годувальник двох дітей. Вона створює моменти радості, розставляючи квіти для клієнтів, але її власна реальність дуже відрізняється. Висока оренда і ціни на продукти означають, що вона постійно бореться, щоб наповнити стіл своєї сім’ї. “Дуже сумно працювати серед безлічі їжі і водночас думати, як забезпечити своїм дітям достатньо.”

Загальний ринковий зсув

Хоча окремі історії відображають людську сторону, дані ринку показують масштаб трансформації. Приватні бренди продовжують здобувати частку ринку за рахунок іменитих брендів — Kirkland (Costco) і Great Value (Walmart) тепер домінують на полицях. Дисконтні мережі, такі як Aldi і Dollar General, захопили значну частку, тоді як профспілкові конкуренти, як Kroger і Albertsons, закривають магазини і звільняють працівників.

У 2022 році дослідження працівників Kroger показало, що понад 75% з них стикаються з продовольчою нестабільністю, незважаючи на зайнятість у продуктовій галузі. Зростання зарплат, здобуте через профспілкові переговори, систематично з’їдається зростанням вартості життя.

Політичний провал

Причини криються у політичних рішеннях: програми допомоги під час пандемії були припинені, агресивні підвищення відсоткових ставок збільшили вартість позик, і мало що зроблено для боротьби з ціновим шахрайством провідних харчових корпорацій, які отримали величезний прибуток під час пандемії. Понад 90% дорослих у США зараз повідомляють про стрес через ціни на продукти. Генеральний директор GoFundMe зазначив, що все більше людей збирають кошти на продукти. У Вірджинії 45% сімей були змушені взяти борги через зростання цін на продукти.

Навіть нещодавнє відновлення допомоги SNAP створює більше тривоги, ніж полегшення. Клієнти тепер витрачають сотні у панічних покупках, боячись, що допомогу знову припинять. “У нашій громаді панує поширений страх. Постійне питання — ‘А що, якщо допомогу знову затримають?’ Це невизначеність ускладнює планування, навіть на таке свято, як День подяки,” розмірковує Сінтія.

Система, що вимагає змін

Для касирів у продуктових магазинах і їхніх клієнтів цей святковий сезон не відчувається як святкування — це випробування на витривалість. Працівники, які забезпечують сім’ям гарне харчування, не можуть гарантувати того ж для своїх. Продовольчі банки забезпечують менше ніж одну дев’яту від кількості їжі, яку надає SNAP, залишаючи величезний розрив.

Як прямо заявляє Десерай: “Кожен, хто працює на повну ставку, має мати можливість забезпечити свою сім’ю без цього страху і мати реальний шанс побудувати краще життя.” Це не лише особисті труднощі — це системна несправедливість, яка вимагає відповідальності роботодавців і законодавчих заходів. Робочі сім’ї не повинні обирати між оплатою оренди і хорошим харчуванням.