Основні працівники, що борються з голодом: Невідома історія продавців продуктів, які борються з інфляцією продуктів харчування

Алеї заповнені товарами, каси дзвонять, але люди, які тримають ці магазини на плаву, стикаються з неможливим вибором: нагодувати себе або своїх родичів. Продавці продуктів по всій країні стали несподіваними свідками кризи доступності їжі в Америці, обробляючи транзакції, поки їхні власні банківські рахунки висихають.

Коли ті, хто заповнює полиці, не можуть собі цього дозволити

Сінтія Гернандес працює у службі обслуговування клієнтів у Ralphs у Південному Лос-Анджелесі, виконуючи роль, яка вимагає від неї обробляти покупки, які вона сама не може собі дозволити. Її історія відображає долю тисяч у цій галузі: «Емоційний тягар очевидний і реальний. Я бачила, як клієнти стають явно стурбованими і навіть розплачуються сльозами на касі, коли розуміють, що не можуть дозволити собі потрібну їжу.»

Те, що спостерігає Сінтія у відчаї своїх клієнтів, відлунює її власну реальність. Як одинока мати, яка підтримує трьох дітей і літніх батьків, вона стала свідком наслідків інфляції продуктів харчування з перших рук. Коли її допомога за програмою SNAP була скорочена, вплив був миттєвим і руйнівним. Коли її знову відновили, їй довелося розподілити її між двома домогосподарствами — своїм і 65-річною матір’ю.

Але цифри розповідають ще більш тривожну історію, ніж окремі випадки. Ціни на продукти зросли на 35% з 2019 року, тоді як споживачі купили на 13 мільярдів менше одиниць продукції порівняно з 2021 роком. Топ-10 найпопулярніших категорій — яловичина, газовані напої, яйця, молоко, кава та солоні закуски — за цей період зазнали середнього зростання цін на 60%. Для порівняння, номінальний ріст зарплат за цей час склав лише 22%, навіть для профспілкових продавців у магазинах.

Ловушка SNAP і неможливі компроміси

Більше 40 мільйонів американців наразі залежать від допомоги за програмою SNAP, тоді як продовольча нестабільність торкається понад 47 мільйонів людей по всій країні. Індивідуальні виплати за програмою SNAP обмежуються приблизно $187 на місяць — значно менше, ніж потрібно для здорового харчування. Для сімей максимальна сума становить приблизно $354 на місяць.

Сінтія пристосувалася, відмовившись від різноманітності. «Мета вже не полягає у різноманітності, перевагах або здоров’ї; йдеться про купівлю достатньої кількості калорій, щоб вижити, часто жертвуючи харчовою цінністю заради вартості», — пояснила вона. Її покупки тепер зосереджені виключно на брендових товарах і необхідних речах: бюджетних курячих пакетах, знижкових товарах і тому, що найкраще заповнює шлунок за найнижчою ціною.

Цей зсув змінив цілі роздрібні ландшафти. Продажі приватних марок стрімко зросли — Kirkland і Great Value, основні бренди Costco та Walmart відповідно, тепер домінують на ринку. Дискаунтери, такі як Aldi і Dollar General, здобули значну частку ринку, тоді як традиційні профспілкові конкуренти, як Kroger і Albertsons, продовжують закривати магазини і звільняти працівників.

Бідність у відкритому вигляді

Хуан Карлос Есківель працює продавцем м’яса у магазині Vons у Санта-Моніці, на цій посаді він вже понад десять років. Незважаючи на нещодавнє здобуття важко заробленого підвищення зарплати, його реальний дохід погіршився через зростання вартості життя, яке випередило підвищення. Його досвід втілює жорстоку іронію його професії: «Минулого року, після медичної відпустки, мені потрібна була допомога за програмою SNAP, щоб вижити. Як тільки я повернувся до роботи, цю допомогу забрали, хоча мої фінансові труднощі лише погіршилися.»

Більш шокуючим за його окремий випадок є ширша картина у його магазині. Хуан і троє його колег тепер залежать від щотижневих відвідувань їдалень для отримання їжі, щоб прогодувати свої сім’ї — працівники, які працюють повний робочий день у продуктовому магазині, що потребує благодійності для виживання. Дослідження 2022 року працівників Kroger показало, що понад 75% з них стикаються з продовольчою нестабільністю, і ця статистика, ймовірно, погіршилася через подальшу інфляцію.

Залежність від їдалень висвітлює системну несправедливість: продовольчі банки забезпечують менше ніж одну дев’яту від кількості їжі, яку зазвичай надає SNAP.

Протиріччя, якого не повинно бути

Десерай Бартлетт упорядковує квіти у Ralphs у Studio City, створюючи моменти краси для клієнтів, тоді як її власний стіл залишається порожнім. Як основний годувальник двох дітей, іронія роботи серед багатства, коли вона бореться за базове харчування, важить дуже сильно: «Дуже сумно працювати серед достатку їжі, і водночас думати, як зробити так, щоб ваші діти мали достатньо.»

Ширший контекст робить цю особисту боротьбу ще більш нагальною. Дані індексу споживчих цін показали інфляцію на рівні 3,7% у вересні, а останні звіти вказують на 3% інфляцію цін на продукти з 2024 року, що переважно спричинено яловичиною, яйцями, кавою та шоколадом. Понад 90% дорослих у США повідомляють про стрес через ціни на продукти. Лише у Вірджинії зросли ціни на продукти, і 45% сімей опинилися у боргах.

Дослідження ринкового агентства dunnhumby зафіксувало, що 18-44-річні стикаються з гострою кризою продовольчої та фінансової нестабільності без ознак полегшення.

Шлях уперед

Це не ізольовані історії труднощів. Вони відображають системну несправедливість, що зачіпає мільйони. Продавці і касири — важливі працівники, які забезпечують доступ до їжі для громад — заслуговують на компенсацію, яка дозволить їм нагодувати свої родини без благодійності або невизначеності з виплатами.

«Кожен, хто працює повний робочий день, має мати можливість забезпечити свою сім’ю без цього страху», — просто заявила Десерай. Для продавців у перших лініях кризи доступності їжі це залишається мрією, а не реальністю.