Прірва преміум-класу: як авіакомпанії планують вигравати і програвати у 2026 році

Індустрія авіаперевезень США готується до важливого року, який ознаменується різким розподілом успіхів серед авіакомпаній. Поки Ед Бастіан та інші керівники авіакомпаній визначають свої стратегії на 2026 рік, одна тема домінує: обслуговування пасажирів, які платять преміальні ціни, одночасно зжимуючи витрати для пасажирів, що орієнтуються на бюджет.

Гра концентрації: чому прибутки спрямовуються вгору

За перші три квартали 2025 року дві авіакомпанії отримали майже весь прибуток галузі: Delta та United. Ця концентрація ринку відображає роки консолідації та фундаментальні зміни в економіці авіації. Оскільки споживачі стають більш сегментованими — з багатими мандрівниками, що бронюють преміальні місця на рекордних рівнях — авіакомпанії подвоюють зусилля щодо преміальних кабін, програм лояльності, прив’язаних до витрат, та додаткових джерел доходу.

Розрив між переможцями та програвшими значно збільшився. Великі авіакомпанії, такі як Delta і United, використовують масштаб для інвестицій у нові літаки, розширені зали очікування та підвищення рівня обслуговування клієнтів. Менші гравці та спеціалісти з бюджетних перевезень стикаються з зростаючим тиском конкурувати або виходити з ринку зовсім.

Стабільність цін маскує внутрішню волатильність

Для більшості пасажирів ціни на авіаквитки у 2026 році, за прогнозом American Express Global Business Travel, залишаться відносно стабільними порівняно з рівнями 2025 року. Однак ця стабільність приховує значну варіативність під поверхнею. Попит відновився після тривалого урядового простою, що знизив рівень подорожей, але чи стане 2026 рік проривним — залишається невизначеним.

Генеральний директор Southwest Airlines Боб Джордан у грудні визнав цю невизначеність, зазначивши, що хоча «перший квартал виглядає сильним», передбачати повний річний тренд зарано. Питання не в тому, чи зростуть ціни різко, а в тому, чи зможе зростання попиту підтримувати ціновий імпульс.

Історії трансформації: Southwest і American ведуть за собою

Історичний поворот Southwest

Southwest Airlines переживає свою найрадикальнішу трансформацію за десятиліття. Починаючи з 27 січня 2026 року, авіакомпанія відмовиться від своєї культової моделі відкритого розсадження на користь призначених місць — завершуючи практику, яка визначала компанію протягом 50 років. Ця зміна супроводжується кількома нововведеннями 2025 року: введення преміальних місць з додатковим простором для ніг та зборів за багаж, що принесли понад $7 мільярдів доларів для авіакомпаній США у 2024 році.

Ринок активно відреагував на цю переорієнтацію. Акції Southwest у 2025 році зросли майже на 23%, випереджаючи індекс NYSE Arca Airline Index і перевищуючи традиційних лідерів прибутковості. Активістський інвестор Elliott Investment Management підтримав цю трансформацію, сигналізуючи про довіру інституцій до стратегічного напрямку.

Амбіції американських авіаліній у сегменті люкс

American Airlines реалізує агресивну кампанію модернізації, щоб наздогнати Delta і United у преміальному сегменті. Авіакомпанія розширює мережу залів очікування в аеропортах і вводить новий флот Airbus 321XLR, призначений для довгих міжнародних рейсів із високою маржею. Починаючи з січня, учасники програми лояльності отримують безкоштовний Wi-Fi на борту — перевагу, яку давно пропонують конкуренти.

Крім зручностей, American посилює монетизацію. Авіакомпанія оголосила, що пасажири економ-класу базового рівня більше не будуть накопичувати милі лояльності, що є дзеркальним рішенням Delta, прийнятим раніше. Однак у American є труднощі: ще не оголошено зміни у вимогах до статусу для 2027 року, тоді як Delta і United зобов’язалися зберегти пороги без змін.

На операційному фронті American тестує підвищення ефективності в міжнародному аеропорту Даллас-Форт-Ворт, зокрема, гейти для самостійного обслуговування пасажирів і розширені групи рейсів для зменшення затримок.

Криза бюджетних авіакомпаній: Spirit у боротьбі за виживання

Spirit Airlines, колись ікона бюджетних подорожей, опинилася у другій за короткий час банкрутстві. Заблоковане судом злиття з JetBlue, зупинки двигунів і зростання витрат створили екзистенційну кризу. Аналітики Raymond James прогнозують, що Spirit не виживе як незалежна компанія, і очікують або злиття, або ліквідацію за главою 7 до кінця 2026 року.

Frontier Airlines, ще один бюджетний перевізник, неодноразово намагався придбати Spirit з 2022 року, але переговори зазнали затримки. Обидві компанії залишаються у попередніх переговорах щодо варіантів реорганізації, хоча перспективи угоди залишаються невизначеними.

Стратегічна переорієнтація JetBlue

JetBlue змінює курс на прибутковість, зосереджуючись на маршрутах із високою маржею та сегментах кабін. Авіакомпанія планує запустити внутрішній бізнес-клас у середині 2026 року, пропонуючи просторіші сидіння, розташовані біля передньої частини кабіни — крок нижче за преміальні ліжко-кушетні комплекти Mint, але значно вище за економічний клас.

Постійна проблема інфраструктури

Незважаючи на ці стратегічні кроки, американські авіакомпанії стикаються з системними перешкодами, які гроші самі по собі не вирішать. Недостатність контролерів авіаційного руху та застаріла інфраструктура продовжують ускладнювати операції. Федеральні витрати збільшені, але суттєві покращення потребують років впровадження.

Міністерство транспорту повідомило про 77% показник пунктуальності у 2025 році, при цьому «пунктуальність» визначається як прибуття з запізненням не більше 15 хвилин. Роберт Манн підкреслює важливий аспект: надійність обслуговування однаково важлива для преміум та економічних пасажирів. «Коли рейс затримується або скасовується, не має значення, чи ви на верху або внизу K,» наголошує він, підкреслюючи операційну основу будь-якої преміальної стратегії.

Наступний рік: структурний розкол

Літній ландшафт 2026 року відображає фундаментальний розкол. Преміальні пасажири отримають розширені зручності, нові маршрути та покращення програм лояльності. Бюджетні мандрівники зіткнуться з вищими зборами, обмеженими перевагами та меншими привілеями. Ця сегментація прискорюється, оскільки авіакомпанії відкрито оптимізують для високовартісних клієнтів.

Чи залишиться економіка стійкою — залишається непередбачуваним фактором. Ослаблення довіри споживачів може непропорційно нашкодити авіакомпаніям, залежним від внутрішніх перевезень економ-класу — саме бізнес-модель, на якій давно зосереджені бюджетні спеціалісти. Поки що галузь зробила свої ставки: максимізувати преміальний дохід, мінімізувати ризики в економічному сегменті і дозволити ринковим силам визначити переможців і тих, хто залишиться.