Японія рухається вперед із ініціативою глибоководного видобутку для забезпечення постачання рідкісноземельних елементів

Японія посилює зусилля щодо зменшення сильної залежності від постачання рідкісних земних металів із Китаю, запустивши критичну операцію з глибоководного видобутку. З 11 січня до середини лютого урядова ініціатива проведе масштабні випробування у водах біля острова Мінаміторі, розташованого приблизно за 1900 кілометрів на південь-схід від Токіо. Це є переломним моментом для стратегії забезпечення ресурсами країни.

Криза у ланцюгу постачань, що спонукає до термінових дій

Тимчасовий характер новин про глибоководний видобуток в Японії відображає зростаючу тривогу щодо вразливості постачання мінералів. Контроль Китаю над світовим ринком рідкісних земних металів вражає: країна контролює приблизно 70 відсотків світового виробництва та має понад 90 відсотків потужностей з переробки. Японія, попри зусилля щодо диверсифікації за останнє десятиліття, все ще імпортує близько 60 відсотків своїх рідкісних земних металів безпосередньо з Китаю і майже повністю залежить від Пекіна у постачанні важливих рідкісних земних елементів для передового виробництва.

Останні сигнали з Пекіна посилили ці ризики. Китай оголосив про нові обмеження на експорт товарів подвійного призначення з потенційним військовим застосуванням — категорія, достатньо широка, щоб охоплювати окремі рідкісні земні матеріали. Це нагадує інцидент 2010 року, коли Китай припинив постачання рідкісних земних металів до Японії під час територіальних напруженостей, що змусило виробників зупинити виробництво і змусило Токіо кардинально переглянути стратегію забезпечення.

Економічні ставки та обсяг випробувань

Можливі витрати від майбутніх збоїв є вражаючими. Аналіз японського уряду показує, що тримісячне припинення постачання рідкісних земних металів спричинить економічні збитки понад $4 мільярдів доларів для внутрішньої промисловості. Повна зупинка на рік може зменшити річний ВВП майже на половину відсотка — значний макроекономічний шок для третьої за величиною економіки світу.

Поточна експериментальна фаза має на меті підтвердити технологію видобутку, здатну отримувати 350 метричних тонн осаду щодня, одночасно оцінюючи екологічні умови як на морському дні, так і на борту дослідного судна. Успіх цієї фази може відкрити шлях до масштабних операцій у наступному році, за словами офіційних осіб Токіо.

Створення інтегрованого ланцюга постачань

Амбіції Японії виходять далеко за межі випробувальних операцій. Країна співпрацює зі Сполученими Штатами у розробці видобутку та ланцюгів постачання у водах острова Мінаміторі, що є частиною скоординованого підходу до зміцнення стійкості критичних мінералів. Це партнерство базується на зобов’язаннях між двома країнами щодо посилення спільної безпеки постачань.

До 2027 року Японія планує завершити будівництво спеціалізованого обробного комплексу на Мінаміторі, розробленого спеціально для обробки рідкісноземної глини з морського дна. Програма стратегічного інноваційного просування контролює цю ініціативу, з повномасштабною демонстрацією, запланованою на лютий 2027 року, щоб підтвердити здатність обробляти 350 метричних тонн рідкісноземної глини щодня. За словами Шоїчі Іші, директора програми, демонстрація охопить повний процес видобутку і визначить, чи є морський видобуток рідкісних земних металів економічно сталим у довгостроковій перспективі.

Екологічні проблеми залишаються нерозв’язаними

Морські вчені та захисники навколишнього середовища продовжують попереджати про потенційні пошкодження екосистем через операції з глибоководного видобутку, особливо враховуючи, наскільки мало відомо про глибоководні екосистеми. Незважаючи на ці попередження, конкуренція за критичні мінерали стимулює кілька країн до запуску дослідницьких програм глибоководного видобутку. Поштовх Японії є частиною ширшої глобальної переорієнтації стратегій видобутку ресурсів на тлі посилення конкуренції за мінерали.