Виробники сонячних панелей відмовляються від дорогого срібла, переходячи на мідь через зростання витрат

Індустрія сонячних панелей стикається з несподіваною кризою. Ціни на срібло злетіли до рекордної позначки у US$93.77 за унцію — майже вдвічі більше за рівень вересня і приблизно на 200 відсотків більше в порівнянні з минулим роком. Для виробників сонячних панелей це створює термінову проблему: срібло тепер становить приблизно 14 відсотків загальної вартості виробництва сонячних панелей, що є різким зростанням з усього 5 відсотків у 2023 році.

Математика жорстка. Зі зростанням глобальних встановлень сонячних панелей до рекордних рівнів виробники опиняються між зростаючим попитом і незбалансованими витратами на ресурси. Топові китайські виробники вирішили діяти.

Зміщення галузі від срібла

Китай контролює понад 80 відсотків світового виробництва сонячних фотоелектричних панелей. У відповідь на волатильність срібла основні гравці активно шукають альтернативи. LONGi Green Energy оголосила про плани запуску масового виробництва сонячних елементів із використанням базових металів замість срібла починаючи з другого кварталу 2025 року. JinkoSolar Holding заявила про подібні наміри у грудні, зобов’язуючись до масштабного виробництва без срібла. Менший конкурент Shanghai Aiko Solar Energy вже виробляє сонячні елементи потужністю 6,5 гігават, які повністю виключають срібло.

Це не ізольовані експерименти — це структурний зсув. Злиття цих зусиль свідчить про те, що індустрія сонячної енергетики кардинально переосмислює дизайн панелей і виробничі процеси для управління витратами.

Чому мідь стає природною альтернативою

Серед базових металів мідь стала лідером у заміні срібла у розрахунках ціни сонячних панелей. Хоча срібло торгується приблизно на 22 000 відсотків дорожче за тійроунцію міді, цей червоний метал має переконливі переваги:

• Багатство ресурсів: Мідь набагато більш поширена, ніж срібло
• Вартість: Значно дешевша по всьому ланцюгу постачання
• Стійкість постачання: Вигідно від більш диверсифікованої та стабільної мережі постачання

Однак мідь не є ідеальною заміною. Її електропровідність трохи поступається сріблу, а окиснення створює виклики для довгострокової надійності сонячних установок.

Технічне завдання: важливість архітектури елемента

Шлях вперед значною мірою залежить від домінуючої технології сонячних елементів. TOPCon (tunnel oxide passivated contact) наразі лідирує на ринку і, за прогнозами, займе 70 відсотків виробництва до 2026 року. Адаптація міді до виробництва TOPCon вимагає екстремальних температур, що робить перехід технічно складним.

Елементи з заднім контактом (BC), вироблені компаніями на кшталт LONGi, пропонують більш простий шлях інтеграції міді. Адаптований виробничий процес значно менш складний, що робить BC-елементи привабливою технологією для рішень на основі міді.

Варто зазначити, що BC-елементи вже демонструють вищу продуктивність — польові дані показують, що вони генерують до 11 відсотків більше енергії за весь період експлуатації порівняно з TOPCon-модулями, що є подвійною вигодою: зменшенням витрат і підвищенням ефективності.

Що далі для попиту на срібло?

Наслідки вже проявляються. Інститут срібла прогнозує, що промисловий попит на срібло знизиться на 2 відсотки у 2025 році до 665 мільйонів унцій, причому сектор сонячної енергетики становитиме приблизно 5 відсотків цього зниження — незважаючи на рекордні глобальні установки PV. Це зниження безпосередньо зумовлене тим, що виробники використовують менше срібла на модуль.

Однак перехід не станеться за ніч. Вартість виробництва BC-елементів не досягне рівності з усталеним процесом TOPCon до кінця десятиліття. Спостерігачі ринку прогнозують період співіснування з 2028 по 2030 роки, коли обидві технології працюватимуть одночасно.

Зміщення індустрії сонячної енергетики від срібла відображає ширші ринкові сили: необхідність масштабувати виробництво ефективно і при цьому управляти ризиками волатильності цін на ресурси. Чи стане мідь довгостроковою відповіддю, залежить від подальшого технологічного вдосконалення та проривів у виробництві в найближчі роки.