Японія рухається вперед із програмою тестування рідкісних земних елементів у глибоких морських водах на тлі тиску на ланцюги постачання

У міру посилення глобальної конкуренції за критичні мінерали Японія робить сміливі кроки. Починаючи з цього місяця, країна запустить свою передову програму тестування рідкісних земних ресурсів у глибоководних водах біля острова Мінаміторі, розташованого приблизно за 1900 кілометрів на південь від Токіо. Ця ініціатива ознаменовує значний зсув у підходах країн до незалежності від мінералів у епоху посилених геополітичних напружень.

Технічні виклики попереду

Основна мета програми тестування морських земних ресурсів Японії є простою, але амбітною: розгорнути обладнання, здатне збирати 350 метричних тонн осаду щодня, одночасно оцінюючи екологічні наслідки. Початковий випробувальний період, що триватиме з середини січня до середини лютого, стане критичним етапом перевірки концепції. Офіційні особи зазначили, що значно розширена операція може розпочатися у 2025 році, якщо ранні результати будуть обнадійливими.

Мотивація Японії походить від суворої реальності: країна залишається вразливою до перебоїв у постачанні рідкісних земних матеріалів, необхідних для електроніки, систем відновлюваної енергії та оборони. Пекін наразі контролює приблизно 70 відсотків світового виробництва рідкісних земних ресурсів і має понад 90 відсотків світових потужностей з переробки. Токіо імпортує приблизно 60 відсотків своїх рідкісних земних імпортів безпосередньо з Китаю і майже цілком залежить від китайських переробних заводів для спеціалізованих важких рідкісних земних елементів.

Чому це важливо зараз

Ця ініціатива відображає зростаючу тривогу Токіо щодо готовності Пекіна використовувати мінеральний експорт як зброю. Нещодавно Китай запровадив обмеження на закордонні продажі технологій подвійного призначення з військовими наслідками — класифікація, достатньо широка, щоб потенційно охоплювати певні рідкісні земні матеріали. Випадок 2010 року залишається свіжим у пам’яті японців: коли територіальні суперечки спричинили невідомий китайський ембарго на поставки рідкісних земних ресурсів до Японії, це зруйнувало місцевих виробників і спричинило серйозні економічні збитки.

Економічне моделювання свідчить, що наслідки ще однієї перебоїв у постачанні будуть серйозними. Три місяці припинення постачання рідкісних земних ресурсів можуть завдати японській промисловості збитків на понад $4 мільярдів доларів, тоді як ембарго на дванадцять місяців може зменшити річний ВВП майже на половину відсотка.

Створення стійкості через технології

Крім безпосередніх випробувальних зусиль, Японія розробляє комплексну внутрішню інфраструктуру постачання. Програма стратегічного інноваційного просування має на меті побудувати спеціалізований обробний завод на Мінаміторішіма до 2027 року, спроектований для обробки відновленого морського мулу та створення інтегрованої ланцюга постачання морських рідкісних земних ресурсів. Повномасштабна демонстраційна операція, запланована на лютий 2027 року, оцінить здатність об’єкта обробляти 350 метричних тонн мулу, що містить рідкісні земні елементи, щодня, і підтвердить комерційну доцільність.

«Нашою кінцевою метою є довести всю ланцюг доданої вартості — від видобутку до обробки — і визначити, чи може вона бути економічно конкурентоспроможною», — пояснив директор програми, ознайомлений із стратегічними планами Японії щодо розвитку мінералів.

Японія також досліджує спільні зусилля з США щодо розвитку мінералів у водах Мінаміторі, базуючись на двосторонніх зобов’язаннях, укладених минулого року, щодо співпраці у видобутку, переробці та забезпеченні стійкості ланцюгів постачання критичних матеріалів.

Екологічні аспекти

Екологічні активісти продовжують висловлювати занепокоєння щодо потенційної шкоди екосистемам від операцій з глибоководного видобутку, зазначаючи, що наукове розуміння абісальних середовищ залишається неповним. Незважаючи на ці застереження, все більше країн просувають дослідницькі проекти у міру прискорення глобальної гонитви за критичними мінералами. Японія, здається, налаштована діяти попри ці невизначеності, вважаючи безпеку постачань стратегічним пріоритетом.