Виробники сонячних панелей переходять на мідні рішення у зв'язку з досягненням безпрецедентних висот цін на срібло

Глобальна сонячна індустрія стикається з безпрецедентними викликами у ланцюзі постачань. Оскільки ціни на срібло зросли до рекордних рівнів — до US$93.77 за унцію у січні 2025 року, що більш ніж удвічі перевищує ціну вересня 2024 року — великі виробники фотогальванічних панелей поспішають переосмислити свої виробничі процеси. Те, що колись було периферійною статтею витрат, тепер стало критичним болючим місцем, яке загрожує маржам галузі.

Криза срібла: від товару до обмеження

Роль срібла у виробництві сонячних панелей є фундаментальною. Виняткова теплово- та електропровідність цього металу робить його незамінним для ефективних фотогальванічних елементів. Однак цифри розповідають тривожну історію: за даними Bloomberg NEF, споживання срібла становить приблизно 14 відсотків вартості виробництва сонячних панелей сьогодні — різкий стрибок із усього 5 відсотків у 2023 році. Це зростання відображає вибуховий ріст цін на метал.

Корінь проблеми криється у динаміці ринку. Експоненційне зростання сонячної енергетики перетворило сектор у одного з найбільших у світі промислових споживачів срібла. Це зростання попиту тепер безпосередньо конкурує з іншими високовартісними застосуваннями, включаючи електроніку та інвестиційні портфелі. Виниклий дисбаланс між попитом і пропозицією створив структурну проблему: виробники сонячних модулів зажадані між зростаючими витратами на ресурси та високим тиском на маржу через глобальну конкуренцію.

Домінування Китаю у виробництві сонячних панелей посилює цю проблему. Китайські виробники контролюють понад 80 відсотків світової потужності виробництва PV по всьому ланцюгу — від поліскла і заготовок до елементів і готових модулів. Коли китайські лідери рухаються, вся галузь змінюється.

Революція базових металів: від срібла до міді

У відповідь на цю цінову кризу китайські гіганти сонячного виробництва почали технологічний поворот. Починаючи з Q2 2025 року, LONGi Green Energy планує розпочати масове виробництво сонячних елементів із використанням базових металів замість срібла. Цей крок означає більше ніж просто зниження витрат; він є фундаментальним переробленням архітектури сонячних панелей і виробничих процесів.

LONGi Green Energy не є єдиним. JinkoSolar Holding оголосила про плани масштабного виробництва сонячних панелей без срібла, а Shanghai Aiko Solar Energy вже продемонструвала життєздатність із виробництвом сонячних елементів потужністю 6,5 гігават без використання срібла. Це не експериментальні проекти — вони репрезентують технологічних лідерів галузі, які здійснюють стратегічні виробничі повороти.

Злиття зусиль цих ключових гравців свідчить, що цей перехід — не ізольована тенденція, а структурна зміна у способі проектування та збирання сонячних елементів.

Мідь як альтернатива: обіцянки та практичні обмеження

Мідь виступає як переважна альтернатива базовому металу. Обидва металу — мідь і срібло — зазнали значних цінових ралі, викликаних зростанням попиту на чисті технології та інфраструктуру штучного інтелекту. Однак срібло наразі має надзвичайну цінову премію — торгується приблизно на 22 000 відсотків дорожче за мідь за тройську унцію. Це різниця створює переконливі економічні стимули для заміщення.

Аргументи на користь міді виглядають переконливими на папері. Червоний метал має кілька переваг: він набагато більш поширений, значно дешевший і підтримується більш диверсифікованим і стійким ланцюгом постачань. Ці характеристики вирішують основну проблему галузі: як масштабувати виробництво без виникнення вузьких місць у критичних ресурсах.

Однак технічні реалії ускладнюють цей простий перехід. Електропровідність міді, хоча й відмінна, поступається сріблу. Ще більш проблематично — окислювальні тенденції міді та патерни деградації, що ставлять під сумнів довгострокову надійність компонентів. Для сонячних установок, які мають працювати понад 25 років у складних умовах навколишнього середовища, довговічність є незаперечною вимогою.

Сам виробничий процес також створює ще одне перешкоду. Технологія тунельної оксидної пасивації (TOPCon) домінує у сонячній галузі, але адаптація міді до виробництва елементів TOPCon вимагає дуже високих температур обробки, що вводить додаткові технічні ускладнення. Цей шлях виробництва виявляється набагато складнішим за альтернативні архітектури.

Технологія зворотного контакту: шлях, дружній до міді

Стратегічна перевага LONGi Green Energy полягає у фокусі на архітектурі елементів (BC) зворотного контакту. Технологія BC спрощує інтеграцію міді порівняно з традиційним процесом TOPCon. Нові дані свідчать, що нові покоління міді-металізованих елементів досягають рівнів ефективності, що дедалі більше наближаються до традиційних срібних конструкцій — деякі установки навіть демонструють покращення механічної міцності та довговічності модулів.

Різниця у продуктивності між архітектурами є значущою: модулі з зворотним контактом показали здатність генерувати до 11 відсотків більше енергії протягом експлуатаційного терміну порівняно з технологією TOPCon за однакових умов. Ця перевага у ефективності створює потенційне технічне підґрунтя для архітектурної зміни понад чисто економічних міркувань.

Однак галузь стикається з викликом у часі. Очікується, що технологія TOPCon займе 70 відсотків ринку у 2026 році. Вартість виробництва зворотних контактних елементів не очікується досягти конкурентоспроможності з TOPCon до кінця десятиліття. Цей графік вказує на період технологічного співіснування — з обома підходами, що працюють одночасно, до 2028-2030 років, а не на різке повне переключення галузі.

Вплив на ринок і прогноз попиту на срібло

Цей перехідний рух має вимірювані наслідки для ринку. Інститут срібла прогнозує, що промислове споживання срібла знизиться на 2 відсотки у 2025 році до 665 мільйонів унцій. Особливо слід зазначити, що саме сонячний сектор, за прогнозами, зменшить споживання срібла приблизно на 5 відсотків, незважаючи на рекордні глобальні установки PV. Цей парадокс відображає різке зниження використання срібла на один модуль.

Якщо попит сонячного сектору на срібло збережеться у цьому напрямку, ринкова динаміка може суттєво змінитися. Питання залишається відкритим — чи це тимчасове коригування, чи постійна структурна зміна у матеріальній складовій галузі. Поточні дані свідчать, що принаймні до 2026-2028 років обидва виробничі процеси — на основі срібла і міді — будуть існувати паралельно, оскільки галузь виконує цей перехід.

Еволюція до базових металів, включаючи компоненти з перемикачами на мідних панелях та інші інтегровані системи, демонструє, як ціновий тиск стимулює технологічні інновації. Для виробників сонячних панелей цей перехід до міді є не лише стратегією зниження витрат, а й прискореним шляхом до нових архітектур панелей, які потенційно можуть переосмислити стандарти галузевої ефективності у найближчі десять років.