Щойно натрапив на щось досить дивовижне — більшість людей навіть не підозрює, що Папай був не просто випадковим персонажем мультфільму. За всім цим стояла реальна людина.

Отже, є польсько-американець на ім’я Френк Рокі Фіґель, який народився ще у 1868 році. Його сім’я іммігрувала до Америки, і він виріс у Іллінойсі. З того, що я читав, ця людина була абсолютно створена для цієї ролі — мова йде про когось із цим характерним виглядом: виступаючий підборідок, зморщене обличчя, завжди з трубкою у роті. Звучить знайомо, правда?

Фіґель не був типовим тихим мешканцем громади. Його знали як жорстку людину, ту, хто міг постояти за себе, якщо потрібно, але ось що цікаво — він був так само швидкий допомогти тим, хто опинився у біді. Після вступу до ВМС у 1887 році він здобув репутацію як той, з ким не варто зв’язуватися, але й як надійний товариш. Місцева легенда, чесно кажучи.

Що справді захоплює, так це те, що карикатурист Елзі Кріслер Сіґар створив Папай у 1929 році, і широко вважається, що він базував персонажа на пам’яті про Френка Рокі Фіґеля. До того часу Фіґель став своєрідною місцевою іконою у своєму місті. Але ось що більшість людей не знає — під усім цим грубим зовнішнім виглядом він колись розважав дітей у громаді цими перебільшеними морськими історіями. Саме це і закріпило його місце як натхнення для улюбленого моряка всіх.

Це один із тих історичних деталей, що змушують усвідомити, наскільки реальне життя впливало на популярну культуру тоді. Досить круто, коли задуматися.