Năm năm đã trôi qua kể từ khi lạm phát bùng phát, và sức ép vẫn chưa hề giảm bớt. Các hộ gia đình thu nhập trung bình đã kiệt quệ—chi phí thực phẩm vẫn ngốn sạch tiền lương, giá thuê nhà thì không ngừng leo thang, còn sự cứu trợ từng hứa hẹn? Vẫn biệt tăm.

Còn nhớ khi mọi người nói giá cả sẽ bình thường trở lại khi chuỗi cung ứng phục hồi không? Câu chuyện đó giờ nghe thật chua chát. Đúng là lạm phát tổng thể đã hạ nhiệt, nhưng các chi phí cốt lõi—nhà ở, thực phẩm, năng lượng—vẫn dai dẳng ở mức cao. Sức mua bị bào mòn mạnh nhất đối với những người không có danh mục tài sản để phòng hộ rủi ro mất giá tiền tệ.

Điều gây bức xúc không chỉ là con số. Đó là sự chênh lệch giữa lạc quan của các báo cáo chính thức và thực tế cuộc sống. Chính sách thay đổi liên tục, nhưng ví tiền vẫn càng lúc càng mỏng đi sau mỗi quý. Đối với những gia đình phải cân đối chi tiêu mà không có khoản đầu tư sinh lời đáng kể, đây không phải là một chu kỳ kinh tế trừu tượng nào đó—mà là một cuộc vật lộn từng ngày.

Chẳng phải mục tiêu của những biện pháp can thiệp này là phục hồi khả năng chi trả sao? Thay vào đó, chúng ta đang mắc kẹt trong một trạng thái trì trệ, tiền lương tụt hậu, tiền tiết kiệm bốc hơi, còn đích đến thì cứ xa dần. Không có gì lạ khi ai cũng cảm thấy mệt mỏi.