Câu hỏi thực sự: Liệu Trung Quốc có thể thực sự vượt qua Mỹ trong bối cảnh chiến tranh thương mại và phân mảnh kinh tế?

Câu hỏi tỷ đô la ám ảnh các thị trường toàn cầu không phải là Washington và Bắc Kinh có thể ký kết một thỏa thuận thương mại hay không—mà là liệu bất kỳ thỏa thuận nào có thể đảo ngược các chuyển dịch kiến tạo lại nền kinh tế thế giới hay không. Charlene Barshefsky, người đã tổ chức việc gia nhập WTO của Trung Quốc hai thập kỷ trước, đã đưa ra một phán đoán tỉnh táo tại Hội nghị Thượng đỉnh Bund ở Thượng Hải: ngay cả một thỏa thuận thương mại Mỹ-Trung cũng chỉ “đặt nền móng chiến thuật tạm thời,” không làm gì để thay đổi các hướng đi chiến lược mà hai quốc gia đang theo đuổi.

Ảo tưởng về một giải pháp nhanh chóng

Khi các quan chức Bộ Tài chính Mỹ gặp các đối tác Trung Quốc tại Kuala Lumpur cuối tuần rồi, cả hai bên đều mô tả cuộc đàm phán là “rất xây dựng.” Đừng để bị lừa. Phía sau những lời xã giao ngoại giao là một cuộc chạy đua tuyệt vọng để ngăn chặn một thảm họa thuế quan năm 2024, khi các mức thuế vượt quá 100% đối với một số mặt hàng. Sự cấp bách là có thật: các cuộc đàm phán Trump-Xi dự kiến diễn ra vào tuần tới, khiến một bước đột phá nhanh trở nên cần thiết. Tuy nhiên, nền tảng vẫn còn mong manh.

Lệnh ngừng bắn 90 ngày được thương lượng tại Geneva—giảm thuế hàng hóa Mỹ xuống 55% và xuất khẩu Trung Quốc xuống 30%—đã được gia hạn hai lần nhưng sẽ hết hạn vào ngày 10 tháng 11. Thời gian đó đang khép lại.

Tại sao chiến tranh thương mại giờ đây lại xoay quanh quyền kiểm soát chuỗi cung ứng

Điều gì đã thay đổi cuộc chơi: Vào cuối tháng 9, Washington đã đưa một loạt các công ty Trung Quốc vào danh sách đen, ngay lập tức cắt đứt xuất khẩu của Mỹ tới hàng nghìn công ty. Phản ứng trả đũa của Trung Quốc vào tháng 10—thắt chặt kiểm soát xuất khẩu đất hiếm hiếm—đã tiết lộ bản chất thực sự của cuộc xung đột này. Đây không còn là về thuế quan nữa. Nó là về kiểm soát các chuỗi cung ứng quan trọng.

Các hạn chế về đất hiếm của Bắc Kinh trực tiếp nhắm vào các hệ thống quân sự nước ngoài. Phản ứng dự kiến của Washington? Áp dụng các lệnh trừng phạt đối với các mặt hàng xuất khẩu dựa trên phần mềm như laptop, điện thoại thông minh và động cơ phản lực. Thông điệp rõ ràng: cả hai bên đang chuẩn bị cho việc tách rời chiến lược lâu dài, chứ không phải là một cái bắt tay giải quyết.

Con voi trong phòng: Phân chia kinh tế

Thông tin gây sốc nhất của Barshefsky: hệ thống thương mại toàn cầu thống nhất đã chết. Bà dự đoán sẽ xuất hiện ba khối kinh tế cạnh tranh—liên minh Mỹ, liên minh do Trung Quốc dẫn đầu (bao gồm các nước Phương Nam, Nga, có thể là Trung Đông), và các nền kinh tế không liên kết như Ấn Độ. Trước bối cảnh này, câu hỏi liệu Trung Quốc có thể vượt qua Mỹ hay không chuyển từ một câu đố kinh tế thành một điều tất yếu về địa chính trị ở một số khu vực và lĩnh vực nhất định.

Tại Hội nghị Thượng đỉnh Bund, sự chia rẽ này đã thể hiện rõ ràng. Yu Yongding, cựu cố vấn của Ngân hàng Trung ương Trung Quốc, đã trực tiếp thách thức các câu chuyện của phương Tây: Mỹ phải “chịu trách nhiệm” vì đã không phân phối lợi ích của toàn cầu hóa trong nước thay vì đổ lỗi cho Trung Quốc. Ông còn tăng cường các hạn chế về đất hiếm như một phản ứng hợp lý đối với các lệnh trừng phạt của Mỹ, mặc dù thừa nhận rằng các giải pháp kỹ thuật có thể giảm thiểu thiệt hại cho châu Âu.

Hồn ma của Giai đoạn Một đang ám ảnh các cuộc đàm phán

Washington vừa mở một cuộc điều tra thuế mới về việc Trung Quốc có thực hiện đúng các nghĩa vụ Giai đoạn Một từ nhiệm kỳ đầu của Trump hay không. Động thái này cho thấy chính quyền không quan tâm đến “đặt lại”—họ quan tâm đến trách nhiệm giải trình. Mỗi vòng đàm phán đều phơi bày sự thiếu tin tưởng sâu sắc hơn, chứ không phải là thu hẹp các vị trí.

Sự phân mảnh mà Barshefsky cảnh báo sẽ không thể được đảo ngược bằng bất kỳ thỏa thuận thương mại tạm thời nào. Việc tái cơ cấu cấu trúc đang diễn ra, khiến các thỏa thuận ngắn hạn chỉ là những chướng ngại vật tạm thời trên hành trình dài hướng tới một nền kinh tế toàn cầu được định hình lại căn bản.