Từ Database Rebel đến AI Darkhorse: Cách một tỷ phú 81 tuổi đã làm lại vận mệnh với $300B Cược

Những con số kể một câu chuyện đáng để lặp lại: vào ngày 10 tháng 9 năm 2025, Larry Ellison không chỉ trở thành người giàu nhất thế giới—ông đã làm điều đó với một đợt tăng mạnh trong một ngày mà hầu hết các doanh nhân đều phải ghen tị. Giá trị tài sản ròng của ông tăng thêm $100 tỷ đô trong 24 giờ, đạt $393 tỷ đô và soán ngôi Elon Musk. Chất xúc tác? Oracle công bố hợp tác năm năm trị giá $300 tỷ đô với OpenAI, đẩy cổ phiếu tăng 40% trong đợt tăng giá lớn nhất trong một ngày kể từ năm 1992.

Ở tuổi 81, phần lớn mọi người đều nghĩ về di sản. Ellison lại đang nghĩ về tương lai. Và đó là sự khác biệt cốt lõi giữa người giữ được sự giàu có và người trở nên giàu có hơn.

Người ngoài cuộc nhìn thấy điều mà không ai khác nhận ra

Câu chuyện nguồn gốc của Larry Ellison giống như một câu chuyện điển hình của Thung lũng Silicon, ngoại trừ một chi tiết: nó thực sự đã xảy ra. Sinh năm 1944 trong một gia đình mẹ đơn thân ở New York không thể nuôi dưỡng ông, ông đã được gửi đến gia đình cô của mình ở Chicago. Cha nuôi của ông là một nhân viên chính phủ. Tiền bạc luôn trong tình trạng eo hẹp. Ông bắt đầu học đại học tại Đại học Illinois nhưng bỏ học khi mẹ nuôi qua đời. Ông thử lại tại Đại học Chicago—nhưng không gắn bó lâu dài.

Điều làm cho câu chuyện này trở nên đáng kể không phải là câu chuyện bỏ học (nhiều nhà sáng lập công nghệ cũng có ), mà là những gì xảy ra sau đó: Ellison đã dành nhiều năm trôi nổi qua nước Mỹ, nhận các công việc lập trình ngẫu nhiên cho đến khi ông gia nhập Ampex Corporation vào đầu những năm 1970. Công việc đó đã thay đổi tất cả.

Tại Ampex, ông làm việc trong một dự án bí mật cho CIA: xây dựng một hệ thống cơ sở dữ liệu có thể lưu trữ, quản lý và truy xuất dữ liệu tình báo một cách hiệu quả. Dự án có tên mã: “Oracle.”

Đây là nơi trực giác của Ellison trở nên huyền thoại: trong khi các đồng nghiệp xem đó chỉ là một hợp đồng chính phủ bí mật khác, Ellison lại nhìn thấy điều gì đó khác biệt. Ông nhìn thấy một thị trường. Ông nhận ra rằng mọi tập đoàn ở Mỹ cuối cùng sẽ cần tổ chức và truy vấn khối lượng dữ liệu khổng lồ. Ông nhìn thấy điều mà không ai khác để ý.

Năm 1977, với 2.000 đô la trong túi—1.200 đô la do chính Ellison đóng góp—ông cùng hai cộng sự, Bob Miner và Ed Oates, thành lập Phòng thí nghiệm Phát triển Phần mềm (SDL). Họ đã lấy mô hình cơ sở dữ liệu quan hệ mà họ đã phát triển cho CIA và thương mại hóa nó, đặt tên là Oracle như ngày nay vẫn gọi.

Hầu hết mọi người nghĩ Ellison sáng tạo ra công nghệ cơ sở dữ liệu. Ông không hẳn vậy. Điều ông làm còn giá trị hơn: ông là người đầu tiên đủ tàn nhẫn để thương mại hóa nó, kiên trì xây dựng một công ty xung quanh nó, và đủ tự cao để tin rằng mình có thể thống trị thị trường. Sự kết hợp đó hiếm có.

Sự trở lại mà không ai ngờ tới

Nhanh chóng trôi qua các thập kỷ thống trị. Oracle chiếm lĩnh thị trường cơ sở dữ liệu doanh nghiệp. Nhưng rồi điện toán đám mây xuất hiện, và Ellison bị bắt quả tang trong thế bị động. Amazon AWS và Microsoft Azure đã “ăn” hết phần của ông. Đối với một người luôn khao khát chiến thắng, đó là thị trường ông không kiểm soát.

Rồi đến năm 2025. AI sinh tạo bùng nổ. Mọi công ty xây dựng mô hình ngôn ngữ lớn đều cần hạ tầng tính toán khổng lồ. OpenAI cần nó. Mọi người xây dựng dựa trên AI đều cần nó. Và Oracle, đột nhiên, có chính xác những gì họ cần.

Thỏa thuận trị giá $300 tỷ đô với OpenAI không chỉ là một hợp đồng—đó là câu trả lời của Ellison cho một thập kỷ không còn liên quan trong kỷ nguyên đám mây. Oracle đã biến đổi từ một “công ty phần mềm cũ kỹ” thành hạ tầng quan trọng cho cơn sốt AI. Thị trường đã phản hồi ngay lập tức. Đợt tăng 40% của cổ phiếu không phải là phỏng đoán; đó là các nhà đầu tư nhận ra rằng Ellison đã làm lại—nhận diện nơi mà giá trị sẽ chảy tới và định vị bản thân ở đó.

Đây là lần thứ hai trong sự nghiệp của ông Ellison chứng minh kỹ năng cốt lõi: nhìn thấy điều sắp tới trước mọi người, và có đủ sự tàn nhẫn để dốc toàn lực vào đó. Lần đầu là về cơ sở dữ liệu. Lần thứ hai là về hạ tầng AI.

Một khối tài sản vượt ra ngoài Thung lũng Silicon

Điều thú vị về vị trí hiện tại của Ellison không chỉ là giá trị tài sản cá nhân của ông. Đó là cách hệ sinh thái giàu có của ông đã mở rộng.

Con trai ông, David Ellison, gần đây đã hoàn tất một thương vụ trị giá $8 tỷ đô mua lại Paramount Global, công ty mẹ của MTV và CBS. Gia đình Ellison đã tự bỏ ra $6 tỷ đô cho thương vụ này. Đột nhiên, Ellison không chỉ là một gia tộc Thung lũng Silicon—họ còn là một gia tộc truyền thông. Công nghệ chuyển sang giải trí trong một thế hệ. Đó không chỉ là tích lũy của cải; đó là xây dựng đế chế.

Ellison cũng là một nhân vật chính trị nhất quán, ủng hộ các ứng viên và các nguyên nhân của Đảng Cộng hòa qua nhiều năm. Năm 2015, ông ủng hộ chiến dịch tranh cử tổng thống của Marco Rubio. Năm 2022, ông quyên góp $15 triệu đô cho Super PAC của Tim Scott. Đây không phải là hành động của người rút lui khỏi đời sống công cộng. Ở tuổi 81, Ellison vẫn tích cực định hình các thể chế, dù qua thương mại hay chính trị.

Những mâu thuẫn của một tỷ phú

Điều hấp dẫn nhất về Larry Ellison không phải là những gì ông đã xây dựng—mà là cách ông sống.

Ông sở hữu 98% đảo Lanai, một hòn đảo Hawaii. Ông có các biệt thự khắp California. Ông sở hữu một số du thuyền ấn tượng nhất thế giới. Ông bị ám ảnh bởi nước và chuyển động theo cách gần như cưỡng chế. Năm 1992, một tai nạn lướt sóng suýt giết chết ông. Một người bình thường sẽ bỏ lướt sóng sau đó. Ellison chuyển sang đua thuyền cạnh tranh.

Năm 2013, đội đua Oracle Team USA do ông hậu thuẫn đã tạo ra một trong những cuộc trở lại vĩ đại nhất trong lịch sử thể thao để giành Cúp Mỹ. Điều đáng nói là ở tuổi 70, điều khiến ông phấn khích không chỉ là chiếc cúp, mà chính là sự trở lại đó. Sau này, ông thành lập SailGP, một giải đua tàu catamaran tốc độ cao hiện đã có các nhà đầu tư nổi tiếng như Anne Hathaway và cầu thủ Mbappé.

Phần kỷ luật cũng rất đáng chú ý. Theo các cựu giám đốc điều hành của các công ty của ông, Ellison trong những năm 50 và 60 của thế kỷ trước đã dành hàng giờ hàng ngày để tập thể dục. Ông gần như không uống đồ có đường, chỉ uống nước và trà xanh. Ông duy trì chế độ ăn nghiêm ngặt. Kết quả là, ở tuổi 81, ông trông trẻ hơn hàng thập kỷ so với các đồng nghiệp—điều rõ ràng quan trọng đối với ông.

Và rồi là chuyện hôn nhân. Ellison đã kết hôn năm lần, gần đây nhất là năm 2024 với Jolin Zhu, một người phụ nữ Mỹ gốc Trung Quốc kém ông 47 tuổi, tốt nghiệp Đại học Michigan. Cuộc hôn nhân khá kín đáo—chỉ được phát hiện qua một tài liệu quyên góp của trường đại học ghi rõ “Larry Ellison và vợ, Jolin.”

Bạn có thể xem đó là liều lĩnh, hoặc như một người từ chối chấp nhận các giới hạn mà xã hội đặt ra cho đàn ông lớn tuổi. Ellison dường như hoạt động dựa trên niềm tin rằng nếu có đủ của cải và sức khỏe, tại sao không? Những làn sóng và khả năng lãng mạn dường như đều có sức hấp dẫn ngang nhau.

Tầm nhìn từ thiện mang tính cá nhân sâu sắc

Khác với Bill Gates hay Warren Buffett, Ellison đã ký cam kết Giving Pledge vào năm 2010 hứa sẽ quyên góp 95% tài sản của mình, nhưng ông làm điều đó theo cách riêng, hiếm khi tham gia các sáng kiến nhóm. Ông đã quyên góp $200 triệu đô cho USC để nghiên cứu ung thư. Gần đây hơn, ông tuyên bố hướng phần lớn tài sản của mình vào Viện Công nghệ Ellison, một liên doanh với Đại học Oxford để nghiên cứu chăm sóc sức khỏe, an ninh lương thực và năng lượng sạch.

Cách tiếp cận từ thiện của ông rất riêng biệt. Ông không muốn theo kịch bản. Ông muốn tự thiết kế tương lai theo chính tầm nhìn của mình về những gì quan trọng. Như ông đã viết trên mạng xã hội: “Chúng tôi sẽ thiết kế một thế hệ thuốc cứu người mới, xây dựng hệ thống nông nghiệp giá rẻ, và phát triển năng lượng hiệu quả và sạch.”

Đó chính là bản năng đã thúc đẩy ông nhìn thấy giá trị thương mại trong cơ sở dữ liệu trước mọi người khác. Ông nhìn thấy các vấn đề mà không ai khác để ý và quyết định giải quyết chúng—theo cách của riêng ông.

Người con hoang đàng 81 tuổi

Larry Ellison trở thành người giàu nhất thế giới ở độ tuổi mà hầu hết các tỷ phú đều đang quản lý di sản, chứ không phải tạo ra những di sản mới. Nhưng sách lược của Ellison luôn là từ chối chấp nhận sự lỗi thời.

Ông bắt đầu với hợp đồng cơ sở dữ liệu của CIA. Ông xây dựng đế chế phần mềm doanh nghiệp toàn cầu. Ông bị đột ngột bị tụt lại bởi điện toán đám mây. Và rồi, đúng lúc mà sự liên quan dường như đang trượt khỏi tầm tay, ông nhận ra rằng hạ tầng AI sẽ là chiến trường tiếp theo và định vị Oracle ở trung tâm đó. Thỏa thuận hợp tác trị giá $300 tỷ đô với OpenAI và đợt tăng giá cổ phiếu sau đó không phải là may mắn—đó là kết quả hợp lý của sự ám ảnh suốt đời của Ellison về việc xác định nơi dòng chảy giá trị tiếp theo và kiểm soát hạ tầng phục vụ nó.

Chức danh người giàu nhất thế giới có thể sẽ đổi chủ lần nữa. Bảng xếp hạng tài sản ngày nay rất dễ thay đổi trong thời đại giá cổ phiếu biến động. Nhưng điều quan trọng hơn là Ellison đã chứng minh điều gì về chính bản thân và ngành công nghệ vào năm 2025: thế hệ cũ chưa hết thời. Họ không chỉ ngồi chờ chiến thắng trong quá khứ. Họ đang tích cực đổi mới, nhân đôi niềm tin, và đặt cược hàng tỷ đô vào tương lai.

Ở tuổi 81, Larry Ellison—người mồ côi trở thành kẻ nổi loạn về cơ sở dữ liệu rồi trở thành vua hạ tầng AI—đang cạnh tranh hơn bao giờ hết. Và đó, cuối cùng, chính là câu chuyện đáng để kể.