Từ Nhà sáng lập Cơ sở dữ liệu đến Người giàu nhất thế giới: Cách Larry Ellison chinh phục kỷ nguyên AI ở tuổi 81

Khi cổ phiếu Oracle tăng hơn 40% trong một ngày duy nhất vào tháng 9 năm 2025, một người đàn ông 81 tuổi đã khẳng định vị trí của mình trên đỉnh bảng xếp hạng giàu có toàn cầu. Larry Ellison, với giá trị ròng đạt đỉnh $393 tỷ đô la, cuối cùng đã giành được danh hiệu người giàu nhất thế giới—một vị trí nhiều người nghĩ rằng đã được định đoạt vĩnh viễn. Nhưng đây không phải là may mắn; đó là kết quả của năm thập kỷ tầm nhìn có tính toán, tham vọng không ngừng nghỉ và khả năng dự đoán chính xác hướng đi của công nghệ.

Khởi đầu không ngờ tới: Từ trẻ mồ côi đến Tiên phong công nghệ

Hành trình của Ellison giống như một huyền thoại nguồn gốc của Thung lũng Silicon, ngoại trừ nó là thật. Sinh năm 1944 trong một gia đình mẹ chưa kết hôn 19 tuổi tại Bronx, ông được nhận nuôi bởi gia đình cô chú ở Chicago khi mới chín tháng tuổi. Cha nuôi của ông là một nhân viên hành chính nhà nước gặp khó khăn trong cuộc sống. Trong thời gian học tại Đại học Illinois, cái chết của mẹ nuôi trong năm thứ hai đã làm gián đoạn việc học của ông. Ông cố gắng học tiếp tại Đại học Chicago, nhưng bỏ học sau một học kỳ.

Những gì ông thiếu về bằng cấp chính thức, ông bù đắp bằng sự không ngừng di chuyển. Sau nhiều năm lang thang qua các thành phố Mỹ, Ellison đến Berkeley, California vào đầu những năm 1970. Trung tâm phản văn hóa và cảnh quan công nghệ mới nổi đã thu hút ông—người ở đó “có vẻ tự do và thông minh hơn,” ông sau này nhớ lại.

Khoảnh khắc Oracle: Nhìn thấy vàng nơi người khác chỉ thấy mã nguồn

Bước ngoặt đến tại Ampex Corporation, một công ty lưu trữ dữ liệu nơi Ellison làm lập trình viên. Thành công thực sự của ông không phải là phát minh ra công nghệ cơ sở dữ liệu; đó là nhận ra tiềm năng thương mại của nó khi không ai khác làm được. Ông tham gia thiết kế một hệ thống cơ sở dữ liệu cho CIA—một dự án mang mã “Oracle.” Trong khi người khác xem đó như một hợp đồng chính phủ đơn lẻ, Ellison lại nhìn thấy một thị trường toàn cầu.

Năm 1977, với 2.000 đô la vốn khởi nghiệp (Ellison góp 1.200 đô la), ông cùng hai cộng sự—Bob Miner và Ed Oates—thành lập Phòng thí nghiệm Phát triển Phần mềm. Họ xây dựng một hệ thống cơ sở dữ liệu quan hệ thương mại và đặt tên theo dự án CIA. Oracle chính thức ra mắt công chúng năm 1986 và trở thành ông vua phần mềm doanh nghiệp định hình cuộc đời Ellison.

Trong hơn bốn thập kỷ, Ellison giữ gần như mọi vị trí điều hành tại Oracle. Với vai trò chủ tịch, chủ tịch hội đồng quản trị, và sau này là CEO, tính cách cạnh tranh và tham vọng của ông đã định hình sự mở rộng mạnh mẽ của công ty. Ngay cả một tai nạn lướt sóng gần chết vào năm 1992 cũng không làm chậm bước chân ông; hai năm sau, ông trở lại với tinh thần tập trung hơn bao giờ hết. Ông từ chức CEO vào năm 2014 nhưng vẫn giữ chức Chủ tịch Điều hành và Giám đốc Công nghệ—vẫn điều khiển mọi thứ sau 48 năm.

Sự trỗi dậy của AI: Tại sao một bước đi muộn lại trở thành vị trí chiến thắng

Đây là nơi câu chuyện của Ellison trở nên gần như thơ ca. Trong thời kỳ bùng nổ điện toán đám mây của những năm 2000 và 2010, Oracle trông như một loài khủng long so với Amazon AWS và Microsoft Azure. Các nhà phê bình tuyên bố vua cơ sở dữ liệu đã lỗi thời.

Rồi trí tuệ nhân tạo xuất hiện.

Năm 2025, Oracle ký một hợp tác trị giá $300 tỷ đô la trong vòng năm năm với OpenAI. Công ty công bố các khoản đầu tư lớn đồng thời vào các trung tâm dữ liệu AI và hạ tầng—đúng như nhu cầu của cơn sốt AI sinh tạo. Chuyên môn về cơ sở dữ liệu của Oracle đột nhiên trở thành công nghệ nền tảng cho nền kinh tế AI. Sự hưng phấn của thị trường ngay lập tức thể hiện rõ: cổ phiếu Oracle tăng 40% trong một ngày, mức tăng lớn nhất trong một ngày kể từ năm 1992.

Sự mỉa mai thật ngọt ngào. Công ty dường như bị bỏ lại phía sau trong một làn sóng công nghệ nay lại trở thành yếu tố then chốt của một làn sóng khác. Ellison không phát minh ra AI, nhưng ông đã định vị Oracle trở thành một trong những nhà cung cấp hạ tầng cốt lõi của nó—đúng như cách ông đã làm với cơ sở dữ liệu hàng thập kỷ trước.

Xây dựng triều đại: Công nghệ gặp Hollywood

Sự giàu có của Ellison chưa bao giờ chỉ là cá nhân. Con trai ông, David, đã mua lại Paramount Global—chủ sở hữu của CBS và MTV—với $8 tỷ đô la, trong đó $6 tỷ đô la đến từ quỹ gia đình. Động thái này báo hiệu sự mở rộng của gia đình Ellison từ Thung lũng Silicon sang Hollywood, tạo ra một đế chế truyền thông-công nghệ trải dài hai thế hệ.

Ảnh hưởng chính trị của Ellison cũng tăng theo tỷ lệ với sự giàu có của ông. Là một nhà tài trợ Đảng Cộng hòa lâu năm, ông đã tài trợ cho chiến dịch tranh cử tổng thống của Marco Rubio năm 2015 và quyên góp $15 triệu đô la cho Super PAC của Tim Scott vào năm 2022. Đặc biệt, vào tháng 1 năm 2025, ông xuất hiện tại Nhà Trắng cùng Masayoshi Son của SoftBank và Sam Altman của OpenAI để công bố một mạng lưới trung tâm dữ liệu AI trị giá $500 tỷ đô la. Công nghệ của Oracle tạo thành xương sống—một sự kết hợp giữa thương mại và sự gần gũi chính trị.

Mâu thuẫn paradox: Sang trọng và kỷ luật, Phiêu lưu và Kiểm soát

Ở tuổi 81, Ellison thể hiện những mâu thuẫn trái ngược. Ông sở hữu gần như toàn bộ đảo Lanai của Hawaii, nhiều biệt thự ở California, và du thuyền xếp hạng trong số những chiếc tốt nhất thế giới. Nhưng ông duy trì một kỷ luật cá nhân gần như khắc khổ. Các cựu điều hành từng nhận xét rằng ông dành hàng giờ mỗi ngày để tập thể dục trong thập niên 1990 và 2000, chỉ uống nước và trà xanh, duy trì chế độ ăn nghiêm ngặt. Ông được mô tả là trông “trẻ hơn 20 tuổi so với bạn bè cùng trang lứa.”

Niềm đam mê của ông dành cho nước và gió gần như thành bệnh. Dù suýt chết đuối khi lướt sóng năm 1992, ông đã chuyển cảm hứng đó thành chèo thuyền, hỗ trợ đội Oracle Team USA trong cuộc đua America’s Cup kịch tính năm 2013. Năm 2018, ông thành lập SailGP, một giải đua tàu catamaran tốc độ cao, hiện có diễn viên Anne Hathaway và cầu thủ bóng đá Kylian Mbappé là các nhà đầu tư. Ông đã làm sống lại quần vợt qua Indian Wells, mà ông gọi là “Grand Slam thứ năm.”

Thể thao, đối với Ellison, không chỉ là giải trí—đó là nguồn trẻ hóa và phòng thí nghiệm cạnh tranh của ông.

Hôn nhân, Tình yêu và Jolin Zhu: Chương thứ Năm

Năm 2024, thế giới phát hiện rằng Larry Ellison đã âm thầm kết hôn với Jolin Zhu, một người phụ nữ Mỹ gốc Trung Quốc kém ông 47 tuổi. Tin tức xuất phát từ một tài liệu quyên góp của Đại học Michigan đề cập đến “Larry Ellison và vợ ông, Jolin.” Sinh tại Shenyang, Trung Quốc, Zhu tốt nghiệp Đại học Michigan.

Đây là cuộc hôn nhân thứ năm của Ellison—một thống kê phản ánh cả sự không ngừng nghỉ và khát vọng lãng mạn của ông. Các bình luận viên mạng đùa rằng Ellison yêu thích cả lướt sóng lẫn hẹn hò với đam mê như nhau. Đối với người không thấy lý do gì để già đi như các bạn cùng trang lứa, việc kết hôn với người trẻ hơn rõ ràng là điều gần như tất yếu.

Vụ bê bối hôn nhân này từng chiếm tiêu đề trong thời gian ngắn, nhưng đối với Ellison, đó chỉ là một chương khác trong cuộc đời từ chối theo quy ước.

Từ thiện theo cách của riêng ông

Năm 2010, Ellison ký Thỏa thuận Giving Pledge, cam kết quyên góp 95% tài sản của mình. Khác với Bill Gates và Warren Buffett, ông hiếm khi tham gia vào các hoạt động từ thiện hợp tác. Theo một cuộc phỏng vấn của New York Times, ông “trân trọng sự cô đơn và từ chối bị ảnh hưởng bởi các ý tưởng bên ngoài.”

Việc ông quyên góp phản ánh triết lý này. Một khoản quyên góp ước tính $200 triệu đô la cho USC để thành lập trung tâm nghiên cứu ung thư. Gần đây, ông công bố tài trợ cho Viện Công nghệ Ellison, một liên doanh hợp tác với Đại học Oxford tập trung vào chăm sóc sức khỏe, hệ thống thực phẩm và giải pháp khí hậu. Thông điệp trên mạng xã hội của ông mang tính tham vọng đặc trưng: “Chúng tôi sẽ thiết kế thế hệ thuốc cứu người mới, xây dựng hệ thống nông nghiệp giá rẻ, và phát triển năng lượng sạch và hiệu quả.”

Từ thiện của Ellison mang tính cá nhân sâu sắc, không mang tính biểu diễn—một phản ánh trực tiếp các ý tưởng của ông chứ không phải các ưu tiên theo đám đông.

Chưa kể câu chuyện còn dang dở

Ở tuổi 81, Larry Ellison đã đạt được điều mà vài tháng trước đó còn xem là không thể: danh hiệu người giàu nhất thế giới. Hành trình từ một đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi đến nhân vật quyền lực nhất Thung lũng Silicon theo một mô hình nhất quán: nhận diện công nghệ mới nổi, cam kết hoàn toàn, vượt qua đối thủ, rồi chuyển hướng sang làn sóng tiếp theo trước khi người khác kịp nhận ra.

Ông bắt đầu với dự án cơ sở dữ liệu của CIA, xây dựng một công ty trị giá $200 tỷ đô la, bỏ lỡ làn sóng điện toán đám mây, rồi đúng thời điểm bùng nổ hạ tầng AI. Ông đã kết hôn năm lần, sở hữu đảo, đua thuyền, tài trợ các giải thể thao, và hiện nay chỉ đạo hạ tầng AI toàn cầu. Ông từ chối nghỉ hưu, từ chối hành xử theo tuổi, và từ chối theo kịch bản của người khác.

Chức danh người giàu nhất thế giới có thể sẽ lại thay đổi. Nhưng hiện tại, Larry Ellison đã chứng minh rằng trong thời đại trí tuệ nhân tạo đang định hình lại nền văn minh, các nhà tiên phong công nghệ cũ vẫn còn đủ tầm nhìn và sự tàn nhẫn để thống trị. Câu chuyện của ông chưa kết thúc—nó chỉ mới bước vào chương quan trọng nhất.