Hiểu về khoảng cách thu nhập của tầng lớp trung lưu thấp: Tại sao mức lương của bạn lại mang ý nghĩa khác nhau trên khắp nước Mỹ

Khái niệm về tầng lớp xã hội ở Mỹ luôn phức tạp hơn một con số thu nhập đơn giản. Nhưng địa lý lại thêm một lớp phức tạp hoàn toàn khác. Những gì đủ tiêu chuẩn là tầng lớp trung lưu thấp ở một bang có thể chỉ đủ để sinh tồn ở bang khác — và ngược lại. Một cuộc khảo sát toàn diện mới về dữ liệu thu nhập theo từng bang tiết lộ rõ ràng cách các giới hạn này thay đổi đáng kể tùy thuộc vào nơi bạn sinh sống.

Địa lý của định nghĩa tầng lớp

Để thực sự hiểu vị trí của bạn trong hệ thống kinh tế của Mỹ, bạn cần nhìn xa hơn các trung bình quốc gia. GOBankingRates đã xem xét các số liệu thu nhập hộ gia đình trung bình và yêu cầu thu nhập theo tầng lớp trên tất cả 50 bang, tiết lộ các mẫu rõ rệt theo vùng về cách xác định ngưỡng thu nhập của tầng lớp trung lưu thấp.

Phương pháp áp dụng một định nghĩa được chấp nhận rộng rãi: tầng lớp trung lưu kéo dài từ hai phần ba đến gấp đôi thu nhập hộ gia đình trung bình của từng bang. Điều này có nghĩa là yêu cầu thu nhập tối thiểu để gia nhập tầng lớp trung lưu thấp (thực chất là mức sàn của thu nhập trung lưu) thay đổi đáng kể dựa trên điều kiện kinh tế địa phương.

Khoảng cách khả năng chi trả: Các bang thu nhập cao

Khu vực Đông Bắc và một phần Tây chiếm ưu thế ở phần cao của phổ yêu cầu thu nhập. Maryland dẫn đầu quốc gia với ngưỡng thu nhập tối thiểu của hộ gia đình trung lưu thấp là $67,768 — đi kèm với thu nhập hộ gia đình trung bình là $101,652. Ngay sau đó là Massachusetts ($67,561 tối thiểu / $101,341 trung bình) và New Jersey ($67,367 tối thiểu / $101,050 trung bình).

Mẫu số này tiếp tục qua các trung tâm kinh tế đã phát triển: Hawaii yêu cầu $65,545, California đòi hỏi $64,223, và New Hampshire đặt mức chuẩn tại $63,752. Đây không phải là sự trùng hợp — chúng phản ánh các thị trường việc làm tập trung, chi phí sinh hoạt cao hơn và nền kinh tế khu vực mạnh hơn.

Washington, Connecticut, Colorado, Utah và Virginia nằm trong nhóm hàng đầu, tất cả đều yêu cầu thu nhập hộ gia đình từ $59,000 đến $63,000 chỉ để đạt được trạng thái tầng lớp trung lưu thấp.

Vùng trung gian: Các bang trung tâm đất nước

Vùng Trung Tây và Trung-Đông Bắc cho thấy các ngưỡng thu nhập trung bình hợp lý hơn cho việc đủ điều kiện vào tầng lớp trung lưu thấp. Illinois yêu cầu $54,468, Pennsylvania đặt ra là $50,721, và Texas là $50,861. Những bang này đại diện cho trung tâm dân số và kinh tế của quốc gia.

New York nằm ở mức $56,385, trong khi Delaware, Oregon và Vermont dao động từ $52,000 đến $55,000. Phần trung này phản ánh các bang có nền kinh tế đa dạng — không phải là các bờ biển siêu đắt đỏ hay các khu vực chi phí thấp hơn.

Các bang ngưỡng thấp: Miền Nam và Đông Nam

Yêu cầu thu nhập giảm rõ rệt ở miền Nam và các khu vực có thu nhập thấp hơn. Louisiana đặt ngưỡng tầng lớp trung lưu thấp tại $40,015, Alabama tại $41,351, và Arkansas tại $39,182. Mississippi có yêu cầu thấp nhất quốc gia là $36,610 — nghĩa là ai kiếm được mức đó ở đó sẽ vào tầng lớp trung lưu thấp, mặc dù thu nhập thấp hơn ngưỡng trung lưu thấp ở Maryland.

West Virginia ($38,611), New Mexico ($41,417), Kentucky ($41,611), và Oklahoma ($42,402) cũng nằm trong nhóm ngưỡng thấp này, phản ánh thực tế kinh tế khu vực và sự khác biệt về chi phí sinh hoạt.

Ý nghĩa của điều này đối với người thu nhập trung lưu thấp

Yêu cầu thu nhập để được xem là tầng lớp trung lưu thấp không phải là tùy ý — nó liên quan trực tiếp đến mức thu nhập thực tế của người dân ở từng bang. Ai kiếm 50.000 đô la mỗi năm có thể cảm thấy vững vàng trong tầng lớp trung lưu thấp ở Mississippi hoặc Louisiana, trong khi cùng mức thu nhập đó ở Massachusetts hoặc Maryland lại khiến họ nằm chắc chắn trong vùng thu nhập thấp hơn.

Sự chia cắt địa lý về thu nhập này làm sáng tỏ lý do tại sao các cuộc thảo luận chính sách quốc gia về cuộc đấu tranh của tầng lớp thường bỏ lỡ điểm cốt lõi. Khi các chính trị gia bàn về những gì cần để “làm được” ở Mỹ, họ đang bỏ qua một thực tế cơ bản: ngưỡng thu nhập của tầng lớp trung lưu thấp ở bang bạn quyết định xem bạn có đang leo lên thang kinh tế hay bị mắc kẹt ở đáy.

Dữ liệu cho thấy rằng sự tập trung theo vùng miền là rất quan trọng. Đông Bắc, Tây núi và một phần Tây Bắc Thường xuyên có yêu cầu thu nhập của tầng lớp trung lưu thấp cao hơn, trong khi các bang miền Nam và một số khu vực Trung Tây yêu cầu ít hơn nhiều để đạt được phân loại đó.

Hiểu rõ nơi thu nhập của bạn nằm so với ngưỡng tầng lớp trung lưu thấp của bang bạn là điều quan trọng để đánh giá vị trí kinh tế thực tế của bạn — không chỉ so với trung bình quốc gia, mà còn so với nền kinh tế thực nơi bạn sống và làm việc.

Dữ liệu thu thập và cập nhật đến ngày 3 tháng 1 năm 2025. Phân tích dựa trên dữ liệu Khảo sát cộng đồng của Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ về thu nhập trung bình hộ gia đình và tổng số dân của tất cả 50 bang.