Từ Sự sụp đổ của Mt. Gox đến Đổi mới về quyền riêng tư: Bên trong hành trình chuyển đổi của Mark Karpelès

Trong những tháng gần đây, cộng đồng Bitcoin đã xem xét lại một trong những chương đẫm máu nhất của ngành công nghiệp qua một góc nhìn mới. Mark Karpelès, người từng là người điều hành Mt. Gox bí ẩn, cuối cùng đã mở lòng về sự sụp đổ kịch tính của sàn giao dịch này vào năm 2014 và trải nghiệm phi thường của ông trong việc điều hướng hệ thống giam giữ của Nhật Bản. Hôm nay, xa rời khỏi hỗn loạn kỹ thuật số của một thập kỷ trước, Karpelès chuyển hướng chuyên môn kỹ thuật của mình vào hai dự án đầy tham vọng: vp.net, một nền tảng VPN tập trung vào minh bạch xây dựng dựa trên công nghệ SGX của Intel, và shells.com, một nền tảng điện toán đám mây nơi ông đang phát triển hệ thống AI agent hoạt động với sự giám sát tối thiểu của con người.

Sự đối lập giữa quá khứ và hiện tại của ông chưa bao giờ rõ ràng hơn thế. Cách đây mười lăm năm, Karpelès đứng tại trung tâm của sự bùng nổ của Bitcoin, điều hành một sàn giao dịch tiền điện tử chi phối toàn cầu. Tuy nhiên, nguồn gốc của sự thống trị này lại rất khiêm tốn và tình cờ. Năm 2010, trong khi điều hành một doanh nghiệp hosting web tên Tibanne dưới thương hiệu Kalyhost, Karpelès nhận được một đề xuất bất ngờ từ một khách hàng ở Peru. Khách hàng này đã phát hiện ra Bitcoin và muốn sử dụng nó như một phương thức thanh toán cho dịch vụ hosting—một yêu cầu khiến Karpelès trở thành một trong những doanh nghiệp đầu tiên áp dụng công nghệ mới nổi này. “Tôi có lẽ là một trong những công ty đầu tiên thực hiện thanh toán bằng Bitcoin vào năm 2010,” ông nhớ lại.

Cách Mt. Gox trở thành Cổng vào Bitcoin—Và Gánh nặng lớn nhất của nó

Con đường xây dựng đế chế sàn giao dịch bắt đầu từ năm 2011 khi Karpelès mua lại Mt. Gox từ Jed McCaleb, người sau này sáng lập Ripple và Stellar, khẳng định vị trí của ông trong lịch sử crypto. Ngay từ ngày đầu, việc bàn giao đã bị ảnh hưởng bởi sự rối loạn tổ chức. Theo lời kể của Karpelès với Bitcoin Magazine, khoảng giữa ký hợp đồng và truy cập máy chủ, khoảng 80.000 Bitcoin đã biến mất khỏi nền tảng—một vụ trộm mà McCaleb được cho là đã khăng khăng giữ kín khỏi người dùng. Dù bắt đầu không thuận lợi, Mt. Gox đã mở rộng nhanh chóng, trở thành cổng chính qua đó hàng triệu người mới lần đầu tiếp xúc với Bitcoin.

Karpelès đã thực thi các chính sách vận hành nghiêm ngặt, actively cấm người dùng bị nghi ngờ tài trợ cho các hoạt động mua bán ma túy bất hợp pháp trên thị trường Silk Road mới nổi. “Nếu bạn định mua ma túy bằng Bitcoin, ở một quốc gia mà ma túy bị cấm, thì bạn không nên,” ông nói với Bitcoin Magazine, nhấn mạnh sự căng thẳng ban đầu giữa sức hút tự do của Bitcoin và khả năng bị lạm dụng. Trớ trêu thay, hạ tầng máy chủ của chính Karpelès vô tình lưu trữ một tên miền liên kết với Silk Road được mua bằng Bitcoin—mối liên hệ này sau đó khiến các cơ quan thực thi pháp luật Mỹ tạm thời điều tra ông như một nghi phạm tiềm năng của Dread Pirate Roberts, người điều hành ẩn danh của Silk Road.

Sự sụp đổ năm 2014: Khi Mt. Gox mất tất cả

Tòa nhà sụp đổ thảm khốc vào năm 2014. Một hoạt động hack tinh vi—sau này được cho là của Alexander Vinnik và liên quan đến sàn BTC-e—đã rút hơn 650.000 Bitcoin khỏi ví của Mt. Gox. Vinnik cuối cùng đã nhận tội tại tòa án Mỹ nhưng sau đó được trả về Nga qua một cuộc trao đổi tù nhân trước phiên xử, khiến bằng chứng bị phong tỏa và công lý chưa hoàn tất. “Cảm giác như công lý chưa được thực thi,” Karpelès phản ánh, thể hiện sự thất vọng khi chứng kiến một vụ trộm lớn trượt khỏi tầm kiểm soát của pháp luật do các yếu tố địa chính trị.

Hậu quả diễn ra nhanh chóng và tàn bạo. Bị bắt giữ vào tháng 8 năm 2015, Karpelès đã trải qua mười một tháng rưỡi trong tù Nhật Bản—một hệ thống thử thách khả năng chịu đựng tâm lý của ông theo những cách mà ít doanh nhân phương Tây nào từng trải qua. Các bạn cùng phòng của ông từ thành viên yakuza, buôn bán ma túy đến các đối tượng gian lận tài chính. Ông dành thời gian dạy tiếng Anh cho các tù nhân khác, những người nhanh chóng gọi ông là “Mr. Bitcoin” sau khi phát hiện các tiêu đề tin tức đã bị chỉnh sửa về ông trong các tài liệu phát hành trong tù. Trải nghiệm này đã phơi bày những mặt tối của hệ thống giam giữ Nhật Bản: thao túng tâm lý qua các lần bắt giữ lại sau những khoảng thời gian hy vọng giả tạo, tạo thành các chu kỳ đau khổ tâm thần. Sau khi chuyển đến Trại giam Tokyo, Karpelès đã dành hơn sáu tháng trong phòng biệt giam trên tầng của các tù nhân tử hình.

Sống sót bằng Toán học và Hồ sơ

Nhiều người có thể đã gục ngã, nhưng Karpelès đã sử dụng phương pháp kỹ thuật. Với 20.000 trang hồ sơ kế toán và một chiếc máy tính bỏ túi cơ bản, ông đã lần lượt phá vỡ các cáo buộc biển thủ bằng cách phát hiện ra 5 triệu đô la doanh thu chưa báo cáo mà các công tố viên đã bỏ qua. Công việc ghi chép kiên trì của ông cuối cùng đã giúp ông được tại ngoại sau khi các cáo buộc nghiêm trọng nhất sụp đổ. Cuối cùng, ông chỉ bị kết án về các tội danh nhẹ hơn như làm giả hồ sơ—một kết quả giúp ông lấy lại tự do.

Trớ trêu thay, việc bị giam giữ đã giúp ông cải thiện sức khỏe thể chất. Những năm tháng ở Mt. Gox của ông thường xuyên thiếu ngủ trầm trọng, thường chỉ khoảng hai giờ mỗi đêm. Quy trình bắt buộc đều đặn của nhà tù đã khôi phục chu kỳ giấc ngủ của ông, và ông đã xuất hiện rõ ràng hơn, được các quan sát viên mô tả là “rã ra” khi ông tái xuất công chúng vào năm 2016.

Xây dựng lại qua Công nghệ và Hợp tác

Ra tù năm 2016, Karpelès đối mặt với những đồn đoán dai dẳng về khối tài sản ẩn từ các khoản còn lại của Mt. Gox, mà một số ước tính có thể trị giá hàng trăm triệu hoặc thậm chí hàng tỷ đô la do Bitcoin tăng giá sau đó. Ông phủ nhận hoàn toàn những câu chuyện này. Quy trình phá sản của ông diễn ra qua hình thức phục hồi dân sự thay vì tố tụng hình sự, cho phép các chủ nợ đòi lại tài sản bằng Bitcoin phân bổ theo tỷ lệ. Chính quan điểm của ông là nguyên tắc: chấp nhận một khoản thanh toán lớn từ thất bại chuyên nghiệp của mình sẽ cảm thấy sai trái về mặt đạo đức, và ông ưu tiên việc người dùng lấy lại được quỹ của họ.

Ngày nay, Karpelès hợp tác chặt chẽ với Roger Ver, nhà truyền giáo Bitcoin sớm nhất từng đến văn phòng của ông và giờ đây đã trở thành đối tác kinh doanh của ông. Ver gần đây đã giải quyết tranh chấp thuế tại Mỹ bằng cách dàn xếp gần 50 triệu đô la. “Tôi vui cho anh ấy khi cuối cùng anh ấy đã giải quyết mọi chuyện,” Karpelès nói, phản ánh về quyết định của người bạn.

Tại vp.net, Karpelès làm việc cùng Andrew Lee, người sáng lập Private Internet Access, để xây dựng “VPN duy nhất mà bạn có thể tin tưởng”—hoặc chính xác hơn, “VPN duy nhất mà bạn không cần phải tin tưởng, vì bạn có thể xác minh.” Nền tảng dựa trên công nghệ SGX của Intel cho phép người dùng xác thực mã chính xác nào đang chạy trên máy chủ của công ty bằng phương pháp mã hóa, thay đổi mô hình tin cậy từ uy tín tổ chức sang bằng chứng toán học.

Tại shells.com, dự án song song của ông, ông đang phát triển các hệ thống AI agent chưa được phát hành, cho phép trí tuệ nhân tạo kiểm soát trực tiếp các máy tính ảo—quản lý cài đặt phần mềm, xử lý email và thực hiện các giao dịch tài chính. “Những gì tôi đang làm với shells là trao cho AI một toàn bộ máy tính và tự do điều khiển trên đó,” ông giải thích. Sự nhất quán về triết lý thật đáng chú ý: dù xây dựng VPN có thể xác minh được hay các agent tự hành, Karpelès đều hướng tới các hệ thống giảm phụ thuộc vào trung gian con người.

Phê phán dựa trên Kinh nghiệm và Nguyên tắc

Những năm tháng xa Mt. Gox đã giúp Karpelès nâng cao khả năng phân tích phê phán về hướng đi hiện tại của ngành. Ông thể hiện sự hoài nghi sâu sắc về việc chấp nhận Bitcoin qua ETF, xem sự tập trung của các khoản nắm giữ trong các tổ chức doanh nghiệp như của Michael Saylor là nguy hiểm. “Đây là một công thức cho thảm họa,” ông lập luận. “Tôi thích tin vào crypto qua toán học và các thứ khác, nhưng tôi không tin vào con người.” Sự hoài nghi của ông còn mở rộng đến năng lực vận hành của các nền tảng lớn—ông lấy FTX, với nỗ lực quản lý một công ty trị giá hàng tỷ đô bằng QuickBooks làm ví dụ điển hình cho sự rối loạn ngày càng tăng của ngành.

Đáng chú ý, Karpelès không sở hữu Bitcoin cá nhân, mặc dù các doanh nghiệp của ông chấp nhận nó như một phương thức thanh toán. Tư duy xây dựng của ông—động lực để xây dựng thay vì đầu cơ—định hình mối quan hệ của ông với tiền điện tử. Phong cách này bắt nguồn từ những ngày đầu của Bitcoin, khi công nghệ thu hút các kỹ sư và doanh nhân xem nó như một công cụ giải quyết vấn đề chứ không phải là một phương tiện đầu tư.

Cầu nối của Mt. Gox: Từ Khủng hoảng đến Sáng tỏ

Chuyện của Mt. Gox—từ việc Karpelès vô tình thừa kế một nền tảng bị xâm phạm, qua vụ trộm năm 2014 làm tan rã vị thế thống trị của sàn, đến việc ông bị giam giữ và cuối cùng được minh oan—đại diện cho lần va chạm lớn đầu tiên của Bitcoin với tội phạm tinh vi và quyền lực nhà nước. Sự xuất hiện của ông như một nhà xây dựng công nghệ riêng tư thay vì một nạn nhân cay đắng cho thấy sự trưởng thành của ngành. Những ngày đầu khi Mt. Gox xử lý phần lớn các giao dịch Bitcoin toàn cầu giờ đây có vẻ xa vời, bị lu mờ bởi cảnh quan các sàn giao dịch đa dạng và sự chấp nhận của các tổ chức.

Điều còn lại là cách tiếp cận dựa trên kỹ thuật của Karpelès trong việc giải quyết vấn đề. Dù chống lại sự xói mòn quyền riêng tư qua các hệ thống có thể xác minh, hay mở rộng khả năng tự chủ của AI qua các môi trường agent không giới hạn, ông thể hiện hình mẫu lý tưởng kỹ thuật đã thu hút các nhà xây dựng đầu tiên đến với tiền điện tử. Sự chuyển đổi của ông từ người điều hành sàn sang kiến trúc sư quyền riêng tư—được tôi luyện trong cuộc khủng hoảng của Gox và các trại giam Tokyo—đưa ra một câu chuyện bất ngờ về khả năng phục hồi và đổi mới trong một ngành thường bỏ rơi các cựu chiến binh của mình.