Bạn có thể sử dụng thẻ EBT của mình để mua thực phẩm tại quầy deli không? Hiểu rõ các hạn chế về thực phẩm của SNAP

SNAP, chương trình hỗ trợ thực phẩm liên bang do Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ quản lý, cung cấp hỗ trợ quan trọng cho các hộ gia đình thu nhập thấp trong việc mua sắm thực phẩm. Nhưng nếu bạn là người nhận SNAP và thắc mắc liệu có thể sử dụng thẻ EBT để mua thực phẩm tại quầy deli hay không, câu trả lời đòi hỏi phải hiểu rõ chính xác những gì được xem là đủ điều kiện theo hướng dẫn của chương trình. Quy tắc chung khá đơn giản: thẻ EBT của bạn không thể mua thực phẩm còn nóng khi bán hoặc dự định ăn ngay tại cửa hàng—và hạn chế này ảnh hưởng trực tiếp đến việc bạn có thể sử dụng EBT cho các mặt hàng deli hay không.

Những gì SNAP thực sự bao gồm: Vấn đề thực phẩm nóng

Theo hướng dẫn của USDA, thẻ EBT của bạn có thể mua các mặt hàng lạnh như trái cây, rau củ, thịt, cá, sản phẩm từ sữa, bánh mì, ngũ cốc, đồ ăn vặt và đồ uống không cồn. Ngoài ra, bạn còn có thể mua hạt giống hoặc cây trồng để trồng thực phẩm cho tiêu dùng trong gia đình. Tuy nhiên, thực phẩm nóng hoặc đã chế biến sẵn lại là một rào cản cơ bản. Điều này có nghĩa là bạn không thể sử dụng lợi ích EBT của mình để mua các mặt hàng như gà quay, thịt deli đã chế biến sẵn và các món ăn kèm, hoặc bất kỳ bữa ăn nóng nào từ quầy deli. Lý do của hạn chế này bắt nguồn từ chính sách liên bang: lợi ích SNAP được thiết kế để trợ cấp cho việc chuẩn bị thực phẩm tại nhà, chứ không phải các bữa ăn đã sẵn sàng để ăn, thường liên quan đến nhà hàng.

Điều này tạo ra một thách thức cho người mua hàng tại quầy deli. Ngay cả các mặt hàng có vẻ như là thực phẩm tạp hóa—như bánh mì kẹp đã làm sẵn, pizza nóng cắt lát, hoặc salad đã chế biến từ quầy deli—thường không đủ điều kiện. Sự phân biệt giữa một miếng ức gà sống bạn tự nấu tại nhà và gà quay đã sẵn sàng để ăn chính xác là điểm kết thúc của khả năng đủ điều kiện EBT.

Chương trình Thực phẩm Nhà hàng: Một ngoại lệ cho thực phẩm đã chế biến sẵn

Đối với một số người nhận SNAP, có một lối đi khác để mua các bữa ăn đã chế biến sẵn. Chương trình Thực phẩm Nhà hàng (RMP) là một lựa chọn do bang quản lý, cho phép một số cá nhân sử dụng lợi ích SNAP tại các nhà hàng tham gia. Tuy nhiên, điều kiện đủ điều kiện rất nghiêm ngặt. Để đủ điều kiện RMP, bạn phải cư trú tại bang tham gia và thuộc ít nhất một trong các nhóm sau: trên 60 tuổi, có khuyết tật, đang sống không nhà hoặc là vợ/chồng của người đã đủ điều kiện RMP.

RMP nhận thức rằng một số người thật sự không thể tự chuẩn bị thức ăn và cần tiếp cận các bữa ăn đã chế biến qua lợi ích SNAP của họ. Ngoại lệ này cho thấy hạn chế chung về thực phẩm nóng không phải là tuyệt đối—nó phụ thuộc vào hoàn cảnh và sự tham gia của bang.

Các bang nào cho phép EBT mua thực phẩm tại nhà hàng?

Hiện tại, chín bang cung cấp Chương trình Thực phẩm Nhà hàng: Arizona, California, Hawaii, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Rhode Island và Virginia. New York gia nhập chương trình vào năm 2024, trở thành bang thứ 10 tham gia. Tuy nhiên, khả năng tiếp cận vẫn còn hạn chế ngay cả trong các bang tham gia. Không phải tất cả các quận đều cung cấp dịch vụ RMP, và không phải tất cả các nhà hàng đều chấp nhận thanh toán bằng EBT cho các bữa ăn đã chế biến—ngay cả trong các bang chính thức vận hành chương trình.

Sự tham gia không đồng đều này có nghĩa là chỉ vì bang của bạn có chương trình RMP không đảm bảo bạn có thể vào bất kỳ nhà hàng nào và sử dụng thẻ EBT của mình. Chương trình vẫn đang trong quá trình hoàn thiện, với các hạn chế về địa lý và nhà cung cấp.

Mẹo thông minh trước khi đi mua sắm

Nếu bạn tự hỏi liệu có thể sử dụng EBT cho thực phẩm deli hay không, câu trả lời thực tế phụ thuộc vào tình huống của bạn. Đối với phần lớn người nhận SNAP, câu trả lời là không—các mặt hàng deli và thực phẩm đã chế biến nóng vẫn bị hạn chế. Tuy nhiên, nếu bạn nghĩ mình có thể đủ điều kiện RMP do tuổi tác, khuyết tật hoặc vô gia cư, hãy liên hệ với quản lý SNAP của bang để khám phá các lựa chọn.

Khi mua sắm, hãy nhớ rằng sự phân biệt này rất quan trọng: một gói gà quay lạnh từ khu vực làm lạnh có thể có điều kiện khác với một gói từ quầy thực phẩm nóng, mặc dù các mặt hàng deli thực tế thường không được phép. Nếu bang của bạn tham gia RMP và bạn đáp ứng các tiêu chí đủ điều kiện, hãy gọi trước cho bất kỳ nhà hàng nào bạn dự định đến. Không phải tất cả các cơ sở đều chấp nhận EBT để thanh toán, vì vậy xác nhận trước sẽ giúp tránh thất vọng khi thanh toán.

Hiểu rõ các giới hạn này giúp bạn tối đa hóa lợi ích EBT của mình trong khi mua sắm thông minh theo hướng dẫn của SNAP.