丰富的悖论：为什么杂货店店员无法养家糊口

在美国超市宽广的走廊里，一场令人震惊的矛盾正在上演。杂货店店员整天被食物包围，但许多人回家后仍不确定是否能负担得起养活自己的家庭。这不是一个小问题——而是每天在收银台上上演的系统性危机。

数字讲述令人担忧的故事

自2019年以来，杂货价格飙升了35%，而购买的商品数量下降了5%。最基本的类别——牛肉、鸡蛋、牛奶、咖啡和咸味零食——的涨幅更为剧烈，同期平均上涨60%。然而，即使是工会工人，名义工资增长也只有22%。数学很简单：工人们正逐渐落后。

这一差距带来了灾难性的后果。与2021年相比，消费者现在购买的商品单位少了130亿，直接与贫困和粮食不安全的激增相关。超过4700万美国人面临粮食不安全，而超过4000万人依赖SNAP福利——每月对个人的援助上限约为$187 ，对家庭则为$354 。这些限额远远不能满足营养、可持续饮食的需求。

超市内部：生存的现实

辛西娅·埃尔南德斯在南洛杉矶的Ralphs担任客户服务员。她的工作让她直面危机的第一线。“情感上的压力是明显且真实的。我见过顾客在收银台变得明显焦虑，甚至在意识到自己买不起所需食物时流泪崩溃，”她解释道。当SNAP福利被削减时，她感受到立竿见影的影响。作为三个孩子的单亲妈妈，她每个月都依赖那份援助。“当SNAP福利停止时，立刻对我的预算造成了冲击。”

为了生存，辛西娅从根本上改变了购物方式。她现在只购买店铺自有品牌的必需品，并严格预算以满足热量需求而非营养。“目标不再是多样性、偏好或健康，而是购买足够的热量以维持生活，常常为了节省成本而牺牲营养价值。”她购买低价的鸡肉包，以多餐分配给家人。她还在支持她65岁的母亲——也是SNAP受益人，福利也被削减。

在一次轮班中，辛西娅亲眼目睹了政策失败的人性代价：顾客在收银台离开食物，因为他们的钱用完了；家庭用更便宜的家禽替代高端肉类；父母完全放弃牛奶。这种模式在有幼儿的母亲和老年购物者中尤为明显。

不止一名工人的挣扎

胡安·卡洛斯·埃斯基维尔是圣莫尼卡Vons超市的资深肉类店员，工作十年，最近赢得了一次艰难的加薪——但这还远远不够。“我一回到岗位，这份帮助就被拿走了，尽管我的经济困难只会变得更糟，”他描述道，尽管他持续面临经济困境，但一旦恢复工作，SNAP就被终止。不断笼罩的压力：“不知道我们是否能养活家人，这种压力就像沉重的负担，永无止境。”

胡安和他的三位同事每周都会去食品银行，为家人提供食物。这种矛盾令人心痛：“我们在全职工作，却无法负担得起杂货，没有靠慈善的情况下买菜，这真是一个令人震惊的矛盾。”

在Studio City的Ralphs担任花卉店员的德赛雷·巴特勒，作为两个孩子的主要供养者，也面临类似的压力。她在为顾客布置花卉时创造快乐时刻，但自己的现实却截然不同。高昂的房租和杂货成本让她不断努力填满自己家的餐桌。“在充满食物的环境中工作，却不断担心如何确保孩子们有足够的食物，这真的很悲哀。”

更广泛的市场变革

虽然个别故事反映了人性的一面，但市场数据揭示了变革的规模。私有品牌继续在市场份额上蚕食名牌——Kirkland (Costco) 和 Great Value (Walmart) 现已主导零售货架。折扣超市如Aldi和Dollar General也占据了重要份额，而工会成员的竞争对手如Kroger和Albertsons则关闭门店、裁员。

2022年的一项关于Kroger员工的研究显示，尽管在杂货行业工作，但超过75%的员工面临粮食不安全。通过工会谈判赢得的工资增长，已被生活成本的上升系统性侵蚀。

政策失误

根本原因在于政策选择：疫情期间的救助计划被终止，激进的加息提高了借贷成本，而对市场领先的食品企业在疫情期间巨额获利的价格操纵几乎未采取任何行动。超过90%的美国成年人现在报告对杂货价格感到压力。GoFundMe的CEO指出，人们越来越多地为杂货钱众筹。在弗吉尼亚，45%的家庭因杂货价格上涨而陷入债务。

即使是最近恢复的SNAP福利，也带来了更多焦虑而非缓解。顾客现在在恐慌性购买中花费数百美元，担心福利会再次被暂停。“我们社区弥漫着焦虑感。不断担心的是，‘福利会不会再次被扣留？’这种不确定性让人无法规划，甚至连感恩节这样的节日都无法安心度过，”辛西娅反思道。

一个需要变革的体系

对于杂货店店员及其顾客来说，这个节日季节不再是庆祝，而像是一场压力测试。确保家庭吃得好的工人，却无法保证自己家庭的生活。食品银行提供的食物不到SNAP的九分之一，留下了巨大的差距。

正如德赛雷直言：“每个全职工作的人都应该能够无惧担忧地养家糊口，并有真正的机会过上更好的生活。”这不仅仅是个人的困难——而是一个需要雇主问责和立法行动的系统性失败。工薪家庭不应在付房租和吃得好之间做出选择。